Сердце стучало и стучало. Сара посмотрела на скорченную фигурку — и, после всего шума, что же там было? Просто маленький усталый мальчик, с пальцем во рту. Костлявый, худенький ребенок с тонким лицом и оттопыренными ушами. Ее сын? Конечно, нет. Успокоившись, она теперь прекрасно понимала: это чужой ребенок, не ее.
Слезы тихо струились по щекам от одного вида спящего ребенка. Молодая женщина крепко сцепила руки, чтобы удержаться от желания прижать его к себе. Она правильно делала, что сторонилась детей и боли, которую они ей причиняли. Она все еще не была достаточно сильна.
Такой маленький, — прошептала Сара. — Мой сын был бы сейчас такого же возраста.
Ослепленная слезами, она наклонилась, чтобы коснуться его щеки, подоткнуть одеяло под подбородок, желая чего-то, чего у нее никогда не будет.
Огрубелые пальцы Джейка остановили ее.
Не надо, — хрипло приказал он.
О, пожалуйста, не будь так жесток, — прошептала Сара.
Джейк отдернул руку, как будто обжегшись о раскаленное железо. Он отодвинулся в тень, и Сара наклонилась к Николасу.
Его кожа оказалась прохладной под ее лихорадочно горячими пальцами. Ребенок тяжело вздохнул, когда она укрыла его… Ей выпало так мало времени с собственным сыном. Он был таким маленьким в своем одеяльце, когда она несла его сквозь…
Удовлетворена? — ворвался в ее мысли голос Джейка.
Сара повернулась к нему, благодарная за то, что он избавил ее от воспоминаний. Неудивительно, что Джейк счел ее сумасшедшей. Она вытерла слезы.
Если бы ты только знал!
Так расскажи мне, — предложил Джейк отчужденным голосом и вышел из комнаты.
Сара помедлила, разбираясь в своих мыслях. Николас и Джейк заставили ее посмотреть в лицо прошлому и совершенным ошибкам. Она не смогла сохранить сына. Делала все, что было в ее власти, и всего этого оказалось недостаточно.
Встав на колени у кроватки Николаса, она следила за движениями его век, вдыхала детский запах.
Она вспомнила, как Николас свернулся у ее ног, его страх, что она не любит его. Вспомнила, как весь день он бередил ей душу, обнажая незатянувшиеся, саднящие раны. Вот почему она кинулась к нему. Из-за оживших, давно похороненных надежд и боли. Воспоминания и лунный свет свели ее с ума. Теперь этот ребенок заставлял ее взглянуть в глаза боли и потере.
Сара почувствовала, что Джейк стоит в коридоре у двери. Он действительно не доверяет ей, боится оставить наедине с мальчиком. Время, казалось, остановилось. Следя за Николасом, она скорбела обо всех потерянных мгновеньях, которых у нее никогда не было с собственным сыном. Пальчики Николаса обвили ее ладонь, и она почувствовала, как трещит лед в сердце.
Позже она встала и спустилась в кухню. Джейк лежал на диване, но она ничего не сказала ему, налила себе стакан чая со льдом, следя за жидким янтарем, обтекающим лед, успокаиваясь от звона ледяных кубиков.
Джейк, хочешь пива? — позвала она, не взглянув на часы, и тут же увидела, что уже за полночь.
Джейк появился в дверях кухни, но не вошел.
Да, я бы не отказался. Если не возражаешь.
Никаких проблем. Иначе бы не предложила.
Сара улыбнулась, удивляясь его бесстрастности. Хотя, если он устал так же, как она, и сбит с толку ее поведением, то имеет полное право на отчуждение.
Но самое главное, я хочу извиниться.
Забудь, — резко оборвал он. — Мне не нужны извинения. Просто пиво. Пожалуйста, — добавил он, не глядя на нее.
Ну, я хочу объяснить, почему…
Послушай, Сара… — Они заговорили одновременно, и Джейк пожал плечами. — Не обращай внимания.
Он взял пиво и ушел в гостиную.
Как же хотелось прошибить кулаком стену. Ему никогда не забыть глаза Сары, обращенные к Николасу. Он пронесет это видение с собой до могилы. Боль этой женщины поколебала его решимость, и он чуть не раскололся и не признался, что Николас — ее сын. Но, ожесточив свое сердце, Джейк вышел из комнаты и спасся. И спас Николаса, напомнил он себе.
Джейк смотрел, как Сара тяжело опустилась на выцветшую качалку. Он хотел разразиться потоком брани. Она не имеет права заставлять его чувствовать себя таким виноватым после всего, что совершила сама. Нет, он не собирается чувствовать себя виноватым. Он будет суровым, несмотря на все ее страдания. Жизнь сурова. Для всех. Джейк сел как можно дальше и откинул голову на спинку дивана. Она выглядела такой побежденной, такой разбитой, когда ее длинные волосы рассыпались на подушке Николаса. Придется убить в себе то, что тянуло к ней, к ее боли и нежности, иначе все кончится тем, что он предаст Николаса.