Проглотила вставший в горле комок. Страх от присутствия мужчины не оправдывал такого обращения с ребенком. Это не его вина. Если бы только они оба… если бы только они ушли… Мальчик застучал пятками по перекладине стула.
Успокойся, Николас, — раздался ровный голос Джейка, и мальчик перестал стучать.
С неестественным послушанием Николас сложил руки и опустил на них голову. Его глаза следили за каждым движением Сары. Злясь на себя, Сара ударила ножом по сухому хлебу. Даже в такой ситуации капля доброты не убила бы ее. Ну, может, еще и убьет. Однако если она останется жива, то не забудет это детское личико до самого своего конца. Еще один портрет в галерею ее ночных кошмаров.
Молодая женщина неохотно повернулась на мгновение, поймав взгляд тревожащих карих глаз, и заговорила с мальчиком:
Можешь достать джем, если хочешь.
Николас посмотрел на отца — как же они не похожи! — за разрешением. Когда тот кивнул — сорвался со стула. Откуда у него берется энергия? Он готов был свалиться от усталости десять минут назад.
Мадам, почему вы держите хлеб в холодильнике? — спросил он из глубин холодильника и затем вынырнул с банкой джема из гуавы.
Любопытная маленькая обезьянка Определенно не местный, если не знает этого.
Жуки, — пробормотала Сара.
Жуки. Да, понимаю.
Крохотный тощий знаток. Его что, плохо кормят? — гадала Сара, глядя на худенькие ручки.
И какие же жуки?
Он уже успел открыть банку, сунуть туда указательный палец и машинально облизать его.
Мужчина наблюдал за происходящим из-под полуприкрытых век, как будто составлял на нее досье. Его стул повис на двух ножках, опершись спинкой о рабочий стол.
Жуки, мадам, — напомнил мальчик, прижимаясь к ее ноге и поднимая к ней личико.
Сара дернулась и отступила назад, не успев осознать, что делает. Ощущение его тоненьких косточек было невыносимым, как обвинение. Откашлявшись, она сделала вид, что не заметила изменившегося выражения его лица.
Тараканы. Во Флориде огромные тараканы.
Да? — изумился он. — Тараканы? И очень большие?
Ну, иногда мы называем их пальмовыми жуками, потому что они гнездятся в пальмах, но теперь у нас появились новички — азиатские тараканы, еще больше и злее.
Какой-то сумасшедший дом! Ночные незваные гости. Тараканы.
Сара нарезала хлеба и налила супу в зеленую чашку.
Пожалуйста.
И какие же большие? С ладонь?..
Тарелка и чашка ненадежно замерли на краю стола.
Хватит, Николас, — скомандовал мужчина. — Ешь.
Его стул громко хлопнулся на все четыре ножки. Сара вздрогнула.
Поблагодари леди.
Да, конечно, но, Джейк, мне, правда, очень интересно узнать о тараканах. И она не возражает, правда, мадам?
Сара покачала головой, ее руки дрожали.
Я не возражаю.
Видишь, Джейк? Она не возражает. Она просто не хочет, чтобы я на нее облокачивался. Может, потому, что я такой грязный. Ты не велел мне скатываться с того холма.
Он набрал в рот столько супа, что его щеки раздулись, как у бурундука.
Ей хотелось заплакать. Мужчина смотрел на нее со странной жалостью.
Это просто большие жуки, Николас. И они летают.
Мальчик удовлетворенно кивнул.
Сара налила мужчине супу и чаю со льдом, а мальчику — лимонаду.
У меня нет молока для вашего мальчика. Могу налить еще чая, если хотите, — сказала она, ставя кувшин на стол с такой силой, что чай выплеснулся на гостя.
Какого черта?
Он вскочил. Тарелка заскользила по залитому чаем столу.
Сара бросилась к двери черного хода. Она успеет. Она сможет выскочить.
Его мускулистая рука остановила ее, обхватив за талию.
Уф, отпустите меня, пожалуйста, — пробормотала она.
Что? — Он удивленно посмотрел на свою ладонь, на свои сильные пальцы, вцепившиеся в ее рубашку. — Извините.
Видишь, Джейк? Она вообще не любит, когда ее трогают. А ведь ты не такой грязный, как я. Мальчик переводил свой ярко-синий взгляд с одного взрослого на другого. В его голосе сквозило явное удовлетворение.
Сара все еще чувствовала тепло руки Джейка на своем животе.
Джейк, нам с тобой нужно вымыться, — сказал мальчик.
Насытившись хлебом и супом, он сидел с сонной улыбкой, белые зубы сверкали на грязном личике.
Сара слышала тихое дыхание Джейка, биение собственного сердца и чувствовала, как ее покидает страх.
Николас положил голову на стол и начал сонно катать по тарелке колечки из лапши.