— Тебе придется привыкнуть к этому, Каллен. Что бы ты почувствовал, если бы я внезапно вошел в твой Командный пункт?
— Я бы предположил, что у вас была веская и неотложная причина.
— А если бы это был другой лорд? Тот, с кем у тебя нет близких отношений?
— Они были бы на моем клинке прежде, чем я удосужился бы задать вопрос.
— Как и должно быть. Для таких протоколов есть причина, лорд Каллен. Они предотвращают бессмысленное кровопролитие.
— Понял, ваше величество.
— Хорошо. Теперь садись. — Грим указал на кресла по обе стороны от Раптора, подаренного ему Лизой. — Скажи мне настоящую причину, по которой ты не хотел, чтобы о твоем прибытии объявляли. Ты проделал это путешествие в рекордно короткие сроки.
Каллен присел на краешек кресла и наклонился вперед.
— Да, так и было, и вы хорошо знаете меня, ваше величество.
— Оставь формальности, мы одни, Каллен. Я знаю тебя больше половины твоей жизни.
— Это честь для меня, Грим, и у меня был скрытый мотив, — признался он.
— Какой именно?
— Ситуация с энергетическими кристаллами не ограничивается только Вестой, — прямо сказал ему Каллен.
Грим резко выпрямился.
— Что?!
— Я организовал отправку партии кристаллов на Бетельгейзе с одобрения лорда Ориона. Груз был отправлен по обычным каналам. После этого я лично осмотрел каждый кристалл. Шесть из них были некачественными.
Грим провел пальцем под подбородком.
— Итак, проблема на Весте.
— Я держу воинов, о которых идет речь, под наблюдением. Я не хочу сообщать им, что их двуличие раскрыто, пока у меня не будут имена всех вовлеченных воинов.
— Согласен. Но почему ты считаешь, что это распространилось за пределы Весты?
— Потому что я заменил шесть кристаллов. Они прошли стандартные процедуры проверки лорда Ориона на Бетельгейзе. Затем лорд Орион лично проверил каждый из них. Восемь были признаны некачественными.
Грим почувствовал, что его гнев начинает расти.
— Ты хочешь сказать, что кристаллы заменяются с обеих сторон? Могут быть воины, вовлеченные в это на каждой планете, в каждом Доме?
— Да. — Каллен не собирался пытаться преуменьшить это.
— Рэй должен быть проинформирован об этой новой информации.
— Я планирую сделать это лично, как только твой груз будет доставлен. Я не хотел рисковать, предупреждая тех, кто в этом замешан.
— Согласен, но я хочу, чтобы ты подождал, пока мой груз не пройдет наш обычный процесс проверки, и я лично повторно проверю его.
— Тогда я останусь до завтрашнего полудня. Это даст тебе более чем достаточно времени.
— Так и будет. — Грим расслабился в кресле. — Ты смог определить, как долго это продолжается?
— Я полагаю, вскоре после того, как мы арестовали воинов, работавших с залудианцами, чтобы доставить земных женщин на Весту.
— Я думал, они все задержаны, — прорычал Грим.
— Они задержаны, — прорычал Каллен в ответ. — Это была очень маленькая группа, но очень многие воины были готовы купить самку.
— Тогда их тоже следовало задержать. — Грим не мог поверить, что они не были задержаны. Он думал, что лучше обучил Каллена.
— За мысли о получении самки? Если бы это было незаконно, мы все были бы признаны виновными.
Грим недовольно заворчал, но знал, что Каллен прав. Мысли о том, чтобы сделать что-то неприличное, не нарушали торнианский закон.
— Как ты думаешь, почему в этом замешаны эти самцы?
— Потому что, несмотря на указ Императора о том, что самцу теперь нужно только привлечь самку, он все еще должен быть в состоянии содержать её.
— Рэй также постановил, что помогать в этом — обязанность Дома воина и манно самки, — напомнил ему Грим.
— Верно, но некоторые способны на это больше, чем другие.
— Ты полагаешь, что это делается ради дополнительных кредитов?
— Да. После обнаружения похищенных земных самок на своих кораблях кализианцы объявили вне закона торговлю энергетическими кристаллами как с ганглианцами, так и с залудианцами. Теперь они отчаянно нуждаются в кристаллах, и даже самые низкосортные из них стоят дорого.
— Позволяя самцу лучше обеспечивать самку. — Взгляд Грима переместился на Раптора. Неужели это никогда не кончится? Будут ли недостойные действия одного мужчины преследовать их народ вечно? Нет. Он в это не верил. Богиня уже показала ему своим даром Лизы, Карли и Мики, а теперь и Адорой, что она простила их.
Просто потребуется время, чтобы каждый мужчина в Империи поверил в это и изменил свой образ жизни.