— Вечно эти возмутительные сравнения, — заворчал со своей картины маг в зелёной шляпе.
— Извините, Финеас. Животное вашего факультета всегда приходится к слову.
Гермиона нетерпеливо кивнула прежде, чем заговорить.
— Профессор, вы, разумеется, помните, как на первом курсе Гарри сражался с Волдемортом. Ваша загадка с зеркалом помешала тёмному магу получить Философский камень.
— Моя лучшая задумка, мисс Грейнджер.
— Философский камень может превращать металлы в золото, дарует вечную жизнь, лечит различные недуги, а некоторые утверждают, что ему под силу вернуть к жизни мёртвых…
— Да, эти свойства приписывают ему, — кивнул профессор. — Я бы усомнился только в последнем пункте.
— Если всё это правда, то он может нам помочь, — воодушевилась Гермиона и стала рассказывать о том, зачем пришла к портрету бывшего директора Хогвартса.
— Кажется, тот «я» ещё тогда говорил, что камень опасен, — странно взглянув на девушку, произнёс Дамблдор, — и было бы лучше, чтобы он исчез. Попади он в дурные руки, и всё то добро, что можно свершить с его помощью, приобретёт ужасные формы.
— Так вы его уничтожили? — спросила Гермиона, чувствуя, как растёт её волнение.
Директора и директрисы на картинах моментально затихли.
— Портреты, хочу вам напомнить, не имеют высокоорганизованного разума живого человека, часто что-то путают и непременно что-то забывают, — Альбус Дамблдор неторопливо снял очки, протёр их носовым платком и снова водрузил на кончик носа. — Но я всё прекрасно помню. Только представьте, что бы нас ожидало, если бы Тёмному Лорду удалось заполучить артефакт в тот день? Сила Философского камня всегда притягивала к себе волшебников. Даже Гринготтс не остановил Тома Реддла. Конечно, я, настоящий я, понимал, что только Хогвартс сможет стать надёжным укрытием для такого предмета на долгие-долгие годы. Философский камень, мисс Грейнджер, очень опасная вещь в неподготовленных руках, следовало бы избавиться от этого предмета магии, но… я не нашёл в себе сил уничтожить его. Нет, я не смог… увы…
— Мерлин! — воскликнул приободрённый Невилл.
— Это значит, — затаив дыхание, произнесла Грейнджер, — что камень цел и невредим? Вы скажете нам, где он? Почему «увы»?!
— Долгое время Философский камень был здесь — в этом самом кабинете, лежал, если я не ошибаюсь, так как мне отсюда не очень хорошо видно, на третьей полке книжного шкафа.
Гермиона ощутила, как учащённо забилось сердце в груди, но Дамблдор что-то недоговаривал, и его виноватый взгляд не давал Грейнджер открыто выразить свою радость и броситься к указанному месту.
— Я совершил ещё одну непоправимую ошибку. Мои опыты над мантией-невидимкой Поттеров не прошли даром. Мне удалось наложить на камень чары невидимости в надежде, что таким образом сохранится его тайна. Время от времени я проверял наличие камня, и он был на месте. Возможно, я был слишком самонадеян… Однажды я просто его не обнаружил, — Дамблдор погладил бороду и замолчал, рассеянно улыбаясь.
Гермиона с Невиллом недоумённо переглянулись.
— Вы спросите меня: куда же он исчез? — подсказал им директор.
Ребята дружно кивнули, всё ещё не до конца осознавая услышанное.
— Не имею ни малейшего понятия, — печально сказал профессор. — У меня были подозрения, — задумчиво продолжил Дамблдор. — Этот мальчик… Жаль, что из такого талантливого юноши вырос Пожиратель смерти. Ещё одно моё упущение.
— О ком вы говорите? — заинтересовался Гриффиндор.
— О, мой друг, я имею в виду Барти Крауча. Младшего.
Гермиона закусила губу, судорожно пытаясь разобраться.
Причём здесь Крауч?
Какое он имеет отношение к пропаже Философского камня?
— Постойте. Вы думаете, что он причастен к пропаже?
Альбус Дамблдор кивнул.
— Том вернулся, и в то сложное время мне не было дела до камня. Признаюсь, я забыл о его существовании.
— Камень исчез после Турнира? — догадалась Гермиона.
— Но разве он не был невидимым? — вклинился Невилл. — Почему вы думаете, что его забрал Крауч?
И тут Грейнджер осенило.
— Боже мой! — воскликнула она. — Лже-Грюм!
— Верно, мисс Грейнджер. Я тоже так решил! — просиял бывший директор на картине.
— Я ничего не понимаю, — пробормотал Невилл.
Гермиона повернулась к нему и, взмахнув руками, яростно заговорила:
— Гарри рассказывал, как однажды Грозный Глаз видел его ночью после отбоя. Это было на четвёртом курсе, когда Гарри зажало на ложной ступеньке, куда ты всё время проваливаешься.
— Ну видел, и что?
— То, что он разглядел Гарри через мантию-невидимку! — с нажимом произнесла Гермиона.
— Волшебный глаз старины Аластора, — поучительно произнёс Дамблдор. — Только с его помощью волшебник смог бы обнаружить камень. Когда я узнал о пропаже, было поздно. К тому времени к Барти Краучу применили Поцелуй дементора.
— Профессор, вы думаете, он передал его Волдеморту? — сокрушённо спросила Гермиона.
— Кто знает, мисс Грейнджер? — покачал головой старый директор и повторил: — Кто знает, какие мотивы двигали этим несчастным человеком. Мы с Аластаром проверили кабинет ЗОТИ и примыкающую жилую комнату, но Философский камень так и не нашли. Время было упущено.
— Неужели это всё? — Гермионе не хотелось верить в это.
— Мне жаль.
*
— И зачем только этому распроклятому Краучу понадобился камень?! — бушевала Грейнджер, едва они с Лонгботтомом оставили гаргулью за спиной.
— Такой предмет Пожиратель смерти не мог обойти стороной, Гермиона, — осторожно сказал Невилл.
— Мы даже не знаем, где искать! С чего начать…
— Я с самого начала не верил в успех этой затеи. Я возвращаюсь в Мунго к родителям. Ты идёшь?
Вдруг из-за угла послышался звук захлопнувшейся двери, раздались приглушённые голоса. Лонгботтом обернулся и посмотрел на Гермиону. Даже шёпот Драко Малфоя он мог бы узнать из тысячи. У Невилла даже разболелась голова.
Гермиона быстро протиснулась в нишу, подвинувшись так, чтобы места хватило и Невиллу, и достала палочку.
Малфой с сосредоточенным лицом прошагал мимо, ничего не замечая вокруг себя. За ним, не отставая, семенил домовой эльф и что-то едва слышно ему рассказывал.
— Да, я буду благодарен, — произнёс Драко и скрылся из вида.
— Такое не часто увидишь, — озадаченно прошептал Невилл, не понимая, уменьшилась его тревога или усилилась. — Малфой с домовиком.
— Это точно, — перехватив волшебную палочку поудобнее, признала Грейнджер. — Особенно, если это вежливый Малфой с домовиком. Это подозрительно! За ними!
Она неслышно выскользнула в коридор.
— Может, не надо? Давай найдём МакГонагалл или вызовем авроров. Гермиона, он явно что-то задумал. Ты видела, как он ухмылялся? А как он надменно задирал нос?
— Глупости! Это всего лишь Малфой и эльф. К тому же, на фартуке домовика вышита эмблема Хогвартса, — Грейнджер посмотрела в сторону, гадая, откуда мог выйти Драко. Не из окна же появился!
Невилл тяжело вздохнул.
— Идём! — скомандовала Гермиона.
Лонгботтом повиновался. Жаль, в этот раз он не мог отделаться так же легко, как на четвёртом курсе, когда Гермиона загнала его в угол, тряся перед носом жестяной банкой со значками «ГАВНЭ». Тогда для спасения хогвартских домовиков хватило пары сиклей.
Слежка продолжилась и на лестницах.
Гермиона едва не упустила преследуемых. Она перегнулась через перила, заставив Невилла взволнованно схватить её за локоть.
— Малфой направился на первый этаж, — заговорщицким тоном сообщила Грейнджер.
— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул Невилл. — Пусть уходит поскорее.
— Но вовсе не в сторону выхода, — удивлённо добавила Гермиона.
*
Как же здорово было снова оказаться в этих стенах! С некоторых пор в Хогвартсе Драко чувствовал себя больше дома, чем в мэноре.
Времени оставалось прискорбно мало. Никто не обрадуется, если застанет бывшего Пожирателя смерти в замке.