е, покачал оружие в руке. Приятная тяжесть, чуть шершавая оплетка рукояти, матовая поверхность зачерненных лезвий, масляный блеск режущей кромки... Родное оружие, часть меня... Более массивная версия клинков Иллидана. Рукоять моей глефы длиннее, как у полноценного древкового оружия, а не короткая, под простой одноручный хват, как у демонических двухклинковых мечей. Изгиб клинков плавнее, не настолько резкий, лезвия уже, но длиннее. Тоже артефакт, но по классу на порядок ниже, все же, смертными было сделано. Напарник не спешил, лениво расхаживая, чуть заметно поводя клинками. Словно примеривался, оценивал мою реакцию. Бой уже начался... Мы присматривались друг к другу. Оценивали пластику движения, моторику, мелкие, казалось бы незаметные жесты. Шаг. Иллидан ступает мягко, как хищник, с мысков на пятку, не опираясь на ногу сразу, переносит вес плавно, не теряя равновесие ни на мгновение. Практически как и я. Шаги неширокие. Мы двигаемся очень похоже, практически идентично. Шаг в шаг. Хват. Щитки не дают рассмотреть пальцы, но я ЗНАЮ, что он не стискивает их на рукояти. Пальцы держат крепко, но легко. Я удерживаю глефу одной рукой, отведя назад: древковое оружие не меч, перед собой его не выставляют. Не в такой ситуации. Пальцы... указательный, средний, большой - удерживают оружие, мизинец фиксирует и направляет овальную в сечении рукоять, безымянный расслаблен. Вторая рука тоже расслаблена. Пока. Взгляд. Иллидан смотрит на меня, но не смотрит в глаза. Я чувствую направление его взгляда: он наблюдает за моими плечами, за телом. Глаза, даже если бы они у нас были, в бою лгут. Тело - никогда. Эльф видит меня целиком, не заостряя внимания на какой-то части тела. Как и я... Манера движения. Спокойствие, текучая пластика опытного убийцы, одно движение неотрывно от другого, никакого рваного ритма: наше оружие не предназначено для фехтования. Только для убийства. Экономные плавные движения, нет напряжения в теле, нет ощущения натянутой струны или скрученной пружины. Ленивый вальяжный хищник, чья неспешность обманчива. Оружие. Клинки Иллидана ужасающе неудобны... для его противника. Для самого же эльфа они являются продолжением рук, никогда не подводившие своего хозяина. Идеальные инструменты для музыки смерти. Никто из нас не собирался атаковать первым. Мы ждали действий противника. И чужой ошибки. Плавно перемещаясь по кругу, мы готовились начать поединок. - Мы можем так кружить долго, - произнес я. Иллидан кивнул. - Но если цель не в победе... Его тихий смешок совпал с моей атакой. Я хочу увидеть его в бою. То, что он осторожен и опытен, я уже понял! Я хочу, чтобы он раскрылся, перестал держать себя в жестком контроле. Я хочу увидеть его настоящего, а не выверенную веками и приросшую к лицу маску! Пробный удар Иллидан принял на скользящий блок, отводя лезвие глефы, продолжая мое движение и доворачивая меня, открывая незащищенную спину, пользуясь инерцией моего же поворота. Правильно. Жесткие блоки не ставит. Не отбивает. Отводит. Ведет бой на инерции, своей и противника. Как и я. Провернувшуюся в руке глефу встряхивает от силы касательного рубящего удара. По-хорошему, подставляться не стоило. Мог уйти на повороте, но информацию я получил: удар нанесен тем же мечом, которым отводилась глефа, вторым лезвием. Удар другим мечом ушел в пустоту. Осторожен. Не рискует бездумно. Холоден и собран. Мой удар просчитал правильно: проба. И дал мне то, что я хотел. Мы вновь разошлись. Первое столкновение показало то, что я видел изначально: у Иллидана уже выработалась и сформировалась собственная, уникальная техника боя, разработанная под специфическое оружие. Не глефы. Не мечи. Нечто среднее. Вновь кружим. Моя глефа вновь отведена назад. Иллидан держит один, левый, клинок перед собой в нижней полусфере, не поднимая руки и, соответственно, плеча. Второе оружие отведено назад. Тоже - нижняя полусфера. Равновесие непоколебимо, шаг плавный, нет потери контроля над телом. Никакого напряжения. Изучает меня. Воин раскрывается в поединке только когда отдается ему с головой. Иллидан - спокоен. Опытный воин, высококлассный убийца, не рискующий без необходимости, разум холоден. Он будет контролировать до последнего... В виртуальном полигоне смерть невозможна, но боль ощущается вполне реально. Можно даже от болевого шока свалиться... в обморок. Умереть Иллидану не позволю я, а мне - Страж. Я улыбнулся, Иллидан сощурился. - Потанцуем, напарник? - Мягко, вкрадчиво промурлыкал я, ощущая поднимающийся азарт. Тихий хмык. Эльф не ответил вслух, но покачивание клинка было приглашением. Наш танец начал удар по ногам, некрасивый, неудобный, в повороте глефы, от которого Иллидан ушел одним движением, удобно подставив спину, словно приглашая меня ударить... Ну как же я могу отказать? Даже зная, что второй клинок полностью прикрывает спину... Плавный росчерк клинка почти достиг цели - открытой спины эльфа - но такое же плавное, стремительное движение - и моя атака увязла в защите. Глефа отбита, а Иллидан уже контратаковал... Я физически не успевал блокировать стремящееся к моей шее лезвие боевого артефакта. Зато смог увернуться. И тут же - подлый удар снизу-вверх, по ногам. Иллидан едва сумел уйти, чтобы получить обидный, еще более подлый удар под колено вторым клинком, подбившим опорную ногу. У длинной глефы свои преимущества... - Шевелись, Иллидан! Ты же демонов убивал! Совсем в этой тюряге расклеился? - Извини, напарник, но мне необходима твоя ярость. - Неужели ты настолько... Не понял! Бушующий шторм эмоций Иллидана внезапно стих, словно отрезало, оставив после себя ледяное спокойствие. Что за?.. Эльф молнией метнулся ко мне, едва не снеся голову. Как? Ещё секунду назад у нас был какой-никакой паритет, но теперь... И Иллидан! Он же абсолютно спокоен... Но... Совершенно неожиданно от Стража пришел информационный пакет, а я едва не остался без головы, когда до меня дошло, ЧТО это такое! Напарничек и не думал тормозить, застыв в холодной, контролируемой ярости, когда разум чист, звеняще, болезненно-ярко воспринимая окружающий мир. Практически машинная реакция и скорость просчета противника. Боевой транс. Но КАК?!! Это же неестественное состояние! Оно - навязанное! Очередной удар эльфа чуть не стоил мне ног, но... За мгновение до удара я ощутил... нет, я точно ЗНАЛ, куда ударит сияющее энергией изумрудное лезвие, и смог блокировать его, подставив древко. Бездна, он вообще понимает, что творит? Его клинки уже давно могли стать действительно проклятыми! Они настолько сильно пропитаны эмоциями Иллидана, что ещё чуть-чуть, и они постепенно начнут высасывать из него энергию. Сначала совсем немного, но с каждым разом все больше и больше. А когда он превратится в подобие живой машины, артефакты дотянутся до его души! Бездна, Бездна и ещё раз Бездна! Почему он не привязал ЭТО оружие к себе?! Бой надо прекращать! Немедленно! - Хватит, - сказал я, блокируя очередной удар, но не особо удачно из-за поврежденной руки. - Да остановись же ты! - Прорычал я. Безрезультатно. Эльф, казалось, меня не слышит. Раз так, пришло время сбросить маски... Печати, скрывавшие мою истинную суть, лопались одна за одной, высвобождая то, что дает огромные силы, но отнимает разум. Боль! Она всепоглощающая и беспощадная. И обратить ее против своего врага - это одно из основных умений воина. Боль дарует силу, такую же, как и она сама! Разрушительную и беспощадную... Ненависть! Ещё более эффективный источник силы. На одной ненависти можно уничтожать целые армии. На одной ненависти можно сокрушить бога. Искренняя чистая ненависть - то, что может перевернуть ход сражения. Но как ненависть разрушает врага, так она разрушает и самого ненавидящего. Плевать, сейчас идет смертельный бой! Страх! Инстинкт самосохранения присущ всем живым организмам. Даже самый тупой червяк боится смерти, а если ужас испытывает высококлассный воин... Одна из вершин мастерства - превратить слабость в силу. Страх - это слабость, но он мотивирует и побуждает к действию. Под воздействием страха воин может совершать непостижимые вещи. Страх - основа выживания! Дальнейший бой представлял собой нечто совсем уж запредельное. Сила и скорость слились в смертельно-безумном, но завораживающе-прекрасном танце бушующих эмоций и безмятежного спокойствия. То, чем мы являемся на самом деле, явило себя... Я не помню, как закончилась наша, так сказать, тренировка. Разум отключился. Мозги у нас включились после краткосрочного обморока, в который нас обоих отправил Страж. Ему очень не понравилось происходящее, и эмулятор тренировочного комплекса был свернут, а нас обоих выкинуло в тело. Не слишком ласково. - Страж, - прохрипел я, с трудом поднимаясь на локтях, - занести модель боя в Цитадель Памяти и отключить модуль. Аззиноты угрожающе сверкали в сумраке камеры, словно предупреждая меня: «Не трогай!». ЭТО оружие прекрасно различало меня и своего настоящего хозяина. Я и не собирался. Трогать написанное под завязку почти проклятое оружие - верх идиотизма! Пусть валяются, ничего с ними не сделается. Сейчас меня больше волнует Иллидан. Истинный лик напарника в равной степени восхищает и пугает. Эльф невероятен. Его сила и скорость, питаемые его эмоциями, невероятны даже для меня, а вкупе с мастерством, которое он оттачивал всю свою жизнь... И ещё... его эмоциональный фон приводит меня в состояние изумленного ступора. Сегодня я вынес для себя ва