* * *
Герман настороженно наблюдал за вышедшим из чащи существом. Руки подрагивали, сердце колотилось в груди, по спине тянуло холодком недоброго предчувствия. Не к добру ОН явился... Не узнать эту су... существо можно было только с ядерного бодуна. Кенариус. Самый настоящий Хранитель Рощи. Покрытый мхом, листьями, корой и еще какой-то гадостью! С оленьими рогами! И глаза в темноте горят! Увидев, как полубог едва заметно прищурил правый глаз, Герман вздрогнул, сглотнул, давя ненужные, опасные мысли. - Чем могу помочь? - Осипшим голосом спросил парень у древнего существа. Кенариус совершенно неожиданно... громко захохотал, вот только холодок, струящийся по спине Германа, покрылся колкими иголочками. Вот как одно присутствие этого существа может вызывать столько проблем? И полубог точно что-то подозревает. Как объяснить, что он решил выйти к какой-то эльфийке и почесать языком именно в тот момент, когда Герман остался один? - Давненько мне не предлагали помощь, - все ещё посмеиваясь прогудел Кенариус. - Как зовут тебя, дитя? - Г-гера, - сдавленно ответил он, съежившись от взора Хранителя Рощи. - Гера, - пробасил полубог, теряя искорки веселья, - что привело тебя в этот уголок Чащи? Думай, Герман! Кенариус не должен узнать, зачем они с сестрой сюда пришли. Герману как-то не слишком хотелось испытать на себе всю мощь гнева Хранителя Рощи. - Собственная неосторожность, - слегка осипшим голосом прохрипел Герман. Кенариус слегка приподнял бровь, требуя пояснений. Чертов олень! А ведь этого мастодонта придется как-то обманывать. Думай, думай, думай! Куда может идти эльфийка, направляющаяся на север? Взгляд Германа метнулся в вышину, туда где росло Великое Древо... - Я простой дозорный из заставы на реке Строптивой... Иду к святилищу. Надеялась получить благословение матери-Элуны, Хранитель. Но я не успел...а до темноты, решила переночевать здесь. Место... удобное. И не соврал. Почти От зоркого глаза Кенариуса не укрылась дрожь Германа, но парню повезло - полубог списал это на довольно зябкую погоду. Хранитель Рощи сложил руки на груди и мерно поглаживал бороду, размышляя о чем-то своем. - Вас было двое, - внезапно пророкотал он, - где вторая эльфийка? Какой неудобный вопрос. Вот ведь олень! Действовать надо быстро. И самое противное - отвечать правдиво. Этого монстра не проведешь простым обманом. Герман уже понял, что Кенариус не может читать мысли, но проверять, сможет ли полубог почувствовать ложь он не рискнул. - Она скоро вернется. Сказала, что здесь растут какие-то нужные ей травы и грибы. - уклонился парень. - Я просила ее не задерживаться и не заходить далеко в пещеры. - Вот значит как, - поглаживая бороду прогундел полубог, и тут же выдал: - Видимо, твоя спутница все же зашла вглубь пещер. Я не чувствую ее присутствие в лесу. Мать-перемать! Да чтоб тебя! Чувствительный какой! - Я надеюсь на ее благоразумие. Игра ва-банк. Частично неверная информация была подана. Чтобы обмануть детектор лжи достаточно верить в то, что говоришь. А для этого необходимо давать хотя бы кусочек правды. Габриэль действительно ушла в пещеры, он на самом деле просил сестру быть осторожнее и не заходить слишком глубоко. Правда и ничего кроме правды. Главное ее правильно подать... И, кажется, это сработало. Даже если Кенариус и распознал обман, то не подал виду. Как поглаживал бороду, так и поглаживает. Нет, права была Габриэль. Он не олень. Он - козел! - Позволь ещё вопрос, - Герман едва сдержал насмешливый фырк. Как будто что-то измениться, если он откажет. - Откуда вы идете? - Из заставы Расщепленного Древа. Мы служим в дозоре на реке Строптивая. - вновь повторил Герман. - Вот как, - прогудел Кенариус, - не составишь компанию старику? - Полубог махнул рукой в сторону леса. - Простите, Хранитель, - склонил голову Герман, - дорога была тяжелая. Хотелось бы отдохнуть. С вашего позволения, - добавил он, снова уважительно кивнув. - Да и Атала будет переживать, если я куда-то уйду. Кенариус с минуту пробуравил взглядом Германа, прежде чем коротко прикрыл глаза, позволив ему устроиться между корнями многовекового дуба. Позицию парень занимал с расчетом на то, чтобы Хранитель Рощи не увидел дрожащие руки и подкашивающиеся ноги. Устроив ватные конечности, Гер изучал демонстративно расхаживающего перед деревом Хранителя Рощи. Кенариус делал вид, что его перестала интересовать эльфийка и всматривался в темное ночное небо, но Герман чувствовал, что сейчас мысли полубога сосредоточены именно на нем. Это пугало. Пристальное внимание такого существа... Только полное осознание серьезности ситуации, в которую он с Габриэль влетели на третьей космической, сохраняло холодный и трезвый рассудок. Впрочем, говорить с Кенариусом, это как играть в покер. Никогда не знаешь, какая комбинация у твоего противника и только знания и небольшие хитрости дают призрачный шанс победить. Но эту игру им навязали, вынудив поставить на кон свои жизни против свободы Иллидана. Стоит ли оно того? Наверное, да. Симпатия к Иллидану и антипатия к народу ночных эльфов пересилили страх смерти. Нет, не смерти. Неизвестности, что последует после последнего удара сердца и последней затухающей в сознании мысли. Как оказалось, смерти нет. Есть только... - Посмотри на небо, дитя, - прогундел Кенариус, взметнув когтистую деревянную лапу вверх. - Я всегда любил свет звезд. Моя мать говорила мне, что это путеводный свет, разгоняющий тьму... Путеводный огонь ночи. Стараясь скрыть недоумение из-за резкой смены темы, Герман послушно перевел взгляд на небосвод. В первые мгновения ничего не происходило. Ветерок все так же нежно окутывал Германа, ночные птицы?изредка щебетали о чем-то своем, откуда-то из далека доносилось журчание реки... Но в один момент, Герман почувствовал легкий дурман. Его начало клонить в сон, мысли смазывались и медленно сменялись, а в ушах стояло низкое гудение... Разум словно подернулся мутной дымкой, утрачивая остроту восприятия и способность здраво мыслить. Слова Кенариуса заполонили сознание Германа, эхом отдаваясь внутри головы, вызывая инстинктивное желание довериться и рассказать... Собрав всю волю в кулак, Герман впился ногтями в ладонь, прорезая кожу. Боль отрезвила. Одурманивание исчезло. - Дитя, мне кажется, что ты чем-то обеспокоена, - протянул Кенариус. - Поделись со мной тревогами, и, быть может, мы вместе найдем решение всех твоих проблем. Тупая боль в рассеченной ладони мешала, но позволяла хоть как-то удерживаться в сознании, не давая сползти в липкий омут. Как ему теперь отвечать на вопросы Хранителя? - Найдем? Да, мы найдем... - пробормотал Герман, сбивая Кенариуса с толку. - Решение... Полубог нахмурился. - Я беспокоюсь о своей спутнице. Атала очень импульсивна, она может увлечься и забыть об осторожности. - Вот как? - Недоверчиво приподнял бровь Кенариус. Холод вновь прошелся п