* * *
Мрачные, наполненные тьмой и промозглой сыростью пещеры остались позади, там, за проломом в безумно-древней кладке стен, сменившись анфиладами, поражающими воображение и... ужасающими. Не своим видом: созданное внутри горного массива строение было прекрасно. Ужасали выводы, о которых буквально кричали покрытые искусной резьбой стены, восхитительные статуи точеных, изящных существ, мало схожих с нынешними кал’дорай, поврежденные сыростью фрески, изумительный наборный каменный пол, тончайшие рельефы и воздушные арочные перекрытия высокого потолка. Надо было лишь услышать этот крик, наполненный болью и потерями, агонией погибшей цивилизации... и понять ту бездну, в которую скатились те, кто когда-то создавал ТАКОЕ. Это ведь ОНИ ЖЕ! Те же, кто покинул когда-то затонувший после катаклизма материк. Детей было совсем немного, и те родились до Войны Древних. Габриэль отвела взгляд от умиротворенного, одухотворенного каменного лица эльфийки, задумчиво глядящей в неведомые дали и улыбающейся мягкой улыбкой, чуть приподнявшей уголки изящных губ. Девушка едва могла дышать: грудь стискивал незримый тугой обруч, в горле застрял комок. Пальцы мелко подрагивали, норовя сжаться намертво в кулак или... на горле того, кто ЭТО допустил, а в душе разгоралась злость, обильно восходящая гневом на благодатной почве, щедро удобренной презрением и ненавистью. Черной и искренней. К одному конкретному существу. Брезгливостью у другому и презрением к третьему. Она, конечно, знала, что народ эльфов... многое потерял после катаклизма, погрузившего в пучины океана их родной континент. Она предполагала, что истинное величие народа дорай осталось в прошлом и уже никогда не вернется. Но то, что она видела в этих погруженных в жемчужный сумрак и звонкую тишину величественных анфиладах... Это был не шок... Нет. Это был удар под дых, когда реальный мир врезается осадным тараном в солнечное сплетение, ломая последние иллюзии и наивную веру в лучшее, открывая всю грязь и мерзость настоящего. - Как они могли... - беззвучные слова сами собой сорвались с губ. Как они могли погубить ТАКОЕ? Как они вообще додумались отвернуться от наследия воистину ВЕЛИКОЙ цивилизации, скатившись в... в ЭТО! В фактически первобытно-общинный строй, живущий на руинах величественной цивилизации и сохраняющий вялый блёклый отблеск истинного величия! У нынешних темных эльфов не было НИЧЕГО! Ни собственной архитектуры - они строили те же дома, что и до Войны. Ни собственного искусства - за все эти тысячи лет не было создано ни единой статуи или картины. Ни собственной культуры. Какая культура у застывшего в стагнации народа, половина которого - мужчины - спят беспробудным сном в Изумрудном Сне и непонятно чем там заняты. Какое развитие? Ни одного ребенка за эти века. Оно-то понятно: мужики спят, бабы заняты грызней между собой и мелкими склоками, охраняя никому не нужный лес у подножия горы, бесконечную ценность которой придает небольшое озеро, созданное тем, кого они сами же прокляли, заклеймили Предателем и заперли в этих катакомбах. За внешне красивой картинкой общества прелестных женщин проявилась безобразная яма бесконечной деградации, ленности ума и... глупости, граничащей с клинической тупостью. Да они даже так ими воспеваемый друидизм не развивали!!! Друиды-то спят... Они НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛИ!!! За десять тысяч лет! Десять! Тысяч! Лет! Цифра поражала воображение и ужасала! - Идиотки! - зло буркнула Габриэль. Нахохлившись, как злой, мокрый воробей, девушка решительно зашагала вглубь величественных анфилад древнего храма, обустроенного местными то ли в склад спасенного барахла, уже покрывшегося многослойными залежами пыли и грязи, то ли в изолятор для единственного пленника, то ли в вотчину самого одиозного клана, возглавляемого больной на голову фанатичной психопаткой. Восхитительно... Габриэль мерно шагала по коридорам, кипя и булькая от злобы, пока, внезапно, чуткий слух не уловил возмущенный голос, уныло спрашивающий у кого-то: - Почему снова мы? Злость мгновенно выдуло азартом. Голос раздался совсем рядом и неожиданно, словно говорившая появилась внезапно. - Мы - младшие в Страже. Смирись, Галия. Мы так и будем носить еду Предателю, пока не появится кто-то новенький. - донесся раздраженный ответ. - И сойди уже с телепорта! Если и на нем разрядится накопитель, нам придется сюда ходить пешком! - Но... Злое сопение раздалось вполне отчетливо. Габриэль вжалась в тень между статуей задумчивой женщины и узорчатой колонной. Скрыт скрытом, но осторожность лишней не будет. - Что, но? - недовольное ворчание. - Этот последний работающий. И вообще, бери поднос и пошли. Быстрее принесем ему еду, быстрее оттуда уйдем! А свои претензии можешь высказать Маэв. Упоминание главы клана резко прибило все доводы, и невидимые эльфийки дальше шли молча. Габриэль, дождавшись, пока две девушки не пройдут мимо, медленно кралась за ними, тихо радуясь удаче: не приди стражницы, она могла бы очень долго блуждать по этим катакомбам. А так... На губах сама собой расползлась холодная усмешка. Знали бы они... Но они не знают. И не узнают, пока не станет слишком поздно. Лишь бы древний узник действительно был жив и бодр как в канонной истории, а не превратился за бесконечные века заточения в едва способного передвигаться калеку.