* * *
Старый беорн в тишине брел под сводами пещеры, обдумывая встретившуюся ему эльфийку и ее слова. Никто из ее народа не осмеливался даже приблизиться к Ослепшему, но не она. Даже Великие Духи, впервые за всю его долгую жизнь, не ведали ее мотивов. - Сегодня странная ночь, - пробасил шедший позади Закру. Шаман едва заметно мрачно улыбнулся. Не его одного мучают мысли об эльфийке. Вождь племени Корня Мира не на шутку встревожен. Критра его понимал. Грядут перемены, и их не избежать. Куда пришла одна, придут и другие. Если только не... - Духи еще молчат? - Как бы невзначай поинтересовался Вождь. - Да, мой друг, - мрачно кивнул Критра, и словно оправдываясь добавил: - но такое часто бывает. - Чаще, чем хотелось бы, - недовольно прорычал Закру. - А что ты думаешь? - Кого заботит мнение старого безумца? - Хрипло рассмеялся шаман. - Старого? - Иронично переспросил беорн. - При желании, ты меня в труху передавишь раскатаешь. - И то - верно, - усмехнулся Критра, но в миг посерьезнев, продолжил: - Что я думаю о дитяти звезд? Впервые за долгие годы я в смятении, Закру. Она странным образом похожа на тебя. Такая же храбрая... И безрассудная. - Я не безрассуден! - Возмутился было Вождь, но был перебит ироничным взглядом старого шамана. - Вот видишь. - Поучительно сказал Критра. - Я думаю... Шаман внезапно замер и изменился в лице. Закру насторожился. Он знал, что в такие моменты с шаманом говорят его Духи. Вождь напряженно всматривался в остекленевшие глаза своего друга и советника, и ожидал... Чего-то. - Закру, поспешим! - Внезапно выйдя из транса, шаман схватил Вождя за плечо и довольно резво потащил его туда, откуда они шли. - Какая пчела тебя укусила, шаман? - Едва поспевая за словно взбесившимся беорном прогремел Закру. - Дитя звезд освободила Ослепшего! Вождь споткнулся и едва не упал, словно новорожденный малыш, лишь мощная лапа друга на плече, тянувшая во тьму подземелий уберегла от позора. - Это неожиданно, - хрипло произнес беорн, с удивлением подмечая, как быстро они оказались на месте встречи с эльфийкой, говорившей на их языке. - Ты уверен, что они пойдут этим путем? - Духи уверены, - туманно ответил шаман, опершись о стылую стену и приводя мысли в порядок. Умудренный жизнью старый беорн задумчиво глядел во тьму грота, через которые должны пройти беглецы. Он не был готов к этой встрече, и совершенно не представлял, что скажет им... ЕМУ. Даже не смотря на то, что в далеком прошлом, он мечтал об этом и тысячи раз обдумывал разговор, но сейчас, когда появилась возможность... Все придуманные слова забылись. Исчезли как туман. - А совсем недавно твои духи молчали, - раздраженно потирая лапы произнес Вождь. - Они говорят лишь когда есть о чем вести беседу, - не обратив внимание на недовольство друга проронил Критра. Его собеседник иронично хмыкнул, показывая свое неудовлетворение ответом. Но старого шамана куда больше волновало приближение беглецов. Он уже слышал эхо легких шагов. - Слышишь? - Напряженно спросил Закру у друга. Быстрые шаги сложно было не услышать. Кивнув, Критра так же напряженно уставился в глубь расщелины, пытаясь разглядеть светящиеся Скверной в кромешной тьме татуировки Ослепшего. Когда же его цепкий взор зацепился за зеленый свет, заготовленные слова выпали из головы, и он в нерешительности отступил на шаг. - Ослепший! Но ответил ему не Древний, а знакомый голос: - Закру? Критру? - Ты же говорила, что хочешь только навестить, - доброжелательно рыкнул Вождь. Из грота к ним вышли два эльфа. Запах девушки был знаком беорнам, но ее спутник... От исхудавшего тела Древнего буквально разило кровью и Скверной. Ослепший в равной степени и пугал, и восхищал. - Иллидан, Ди, - девушка обратилась к эльфу, - эти два беорна помогли мне добраться до вас. Обращение к Ослепшему во множественном числе сбивало с толку. Однако, нет смысла задумываться об этом. Оба беорна понимали, что им предоставят объяснения. Но Критра уже догадывался, видел, почему. Сквозь запах Ослепшего едва заметным фоном он учуял ещё два - тьмы и смерти. Шаману казалось это странным - чувствовать от одного существа так много запахов. Если только... - Беорны? - Искренне изумился Древний. Закру гневно зарычал, вспомнив пакт, скрепленный кровью перед лицом Малорна. Ослепший повернул голову на Вождя и внимательно всмотрелся ему в глаза, но беорн даже не подумал отступить. - Ох, безрассудство... - Тяжело вздохнул Шаман, глядя на складывающуюся картину. - Закру злится из-за обмана. Нас, Беорнов, после смерти Малорна и Войны Древних обязали служить детям звезд. - Прошу прощения, шаман, - прорычал Вождь. - И у тебя, Ослепший. Не хотел тебя оскорбить. - В твоих словах не было оскорбления. Беорны переглянулись. Сейчас, возможно, решится судьба их народа. После десяти тысяч лет покорного служения эльфам, разрозненные племена смогут объединиться и уйти из владений детей звезд. Критра в ожидании смотрел на своего Вождя, признавая право вести эти переговоры ему. - Мы хотим разорвать пакт о союзничестве между нашими расами, - решительно кивнув прогремел Закру, глядя прямо на сияющую зелеными огнями повязку Ослепшего. - Разумное желание, - после долгого молчания ответил Древний. - И разорвать его может лишь кровный родственник того, кто этот договор заключил, я правильно понимаю? - Вновь переглянувшись, беорны синхронно кивнули. - Сейчас моих сил недостаточно, чтобы провести нужный ритуал. - А если воспользоваться Источником? - выдала эльфийка. - Он же сможет восстановить тебя. Внезапно, Критра ощутил резкие перемены в запахе Ослепшего. У него сложилось ощущение, что перед ними стоит совсем другой... Другое существо. Старый шаман многое видел в своей жизни, но подобное... Сбило с толку мудрого беорна. - Да, Источник сможет, - рвано кивнул Древний. - Как и когда ты свяжешься с нами? - Поинтересовался Критру, почесывая подбородок. - Как только смогу, - честно ответил Древний, задумчиво глядя в пустоту. Шаман понимающе хмыкнул. Будущее неопределенно. Даже Великие Духи неспособны заглянуть за завесу времен. Но беорнов устраивал такой расклад. Они понимали необходимость отложить исход лесного народа. Ничто не делается с нахрапа. Нужно время, чтобы подготовится. - А теперь, прошу меня простить, - опустив голову произнес Ослепший. - Мы слишком долго находились в этом подземелье, и нам не терпеться вдохнуть свежий воздух свободы. - Мы понимаем, - согласно покачал головой шаман. - Мы постараемся задержать детей звезд, когда начнется тревога. Благодарно кивнув, Ослепший и его спутница отправились на свободу. Беорны долго смотрели им вслед, обдумывая дальнейший путь их народа. Тяжело вздохнув, шаман покачал головой, глядя на друга. Им предстоит много работы, но буд