Девушка подбежала к ним, остановилась, согнувшись и уперев руки в колени. Отдышавшись, она выдохнула: - Если неболь... большая проблема, но не важно. Мне нужна помощь. Беорны переглянулись. - Что ты хочешь? - Надо кое-что собрать и кое-кого поймать! Да... - на лице промелькнула странная улыбка. - А тут и правда есть драконы? - Есть... - Отлично! - эльфийка оживилась. - В общем, мне надо следующее...
* * *
Нервно вжавшись в толстый ствол дерева, Герман глазел преданным взором на расхаживающего перед ним высоченного божка и обдумывал сложившуюся ситуацию, изредка поглядывая на едва заметную расщелину в скале. А ситуация складывалась прескверная. Первая и самая главная проблема - Кенариус устроил ему форменный допрос, замаскированный под милую беседу под луной. Пока удавалось отбрехиваться, но вечно это продолжаться не может. Хорошо хоть сейчас эта сволочь ударился в воспоминания и распинается о важных для него вещах, проскальзывающих мимо мозга Германа на уровне раздражающей рекламы и пропаганды. Вторая и куда более важная проблема, заставляющая его нервничать больше чем вещающий ахинею божок, это долгое отсутствие Габриэль. Пять часов! Ее нет уже больше пяти часов! Давно уже ночь наступила, яркая полная луна заливает призрачным светом мир и чуть-чуть разгоняет мрак. Кенариус был столь добр, что позволил развести костер: в лесу ночью становилось зябко. Сбор хвороста и разведение огня позволило немного прийти в себя и чуть-чуть успокоить нервы. Но стоило закончить работу и усесться у костра, как тревоги вновь навалились неподъемным грузом. Что могло так сильно задержать сестру? Были, конечно, идеи, но... Он старался не думать об этом, надеясь, что у Габриэль все же хватит... терпения и сознательности ЭТОГО не делать. Надеялся, но чем больше времени проходило, тем меньше веры оставалось. Сестру он знал хорошо: если ей подвернется возможность освободить узника, она ею воспользуется не задумываясь о последствиях. Внезапно Кенариус прекратил говорить и остекленевшим взором уставился куда-то вглубь леса. Что-то явно произошло... и Герман был готов заложить все их пожитки за поеденную шишку, что эта причина сейчас двигается к выходу в компании его сестры. - Что-то случилось, Хранитель? - с искренней тревогой поинтересовался Герман. - Да, - коротко отрубил Кенариус, разом теряя расслабленность и вальяжность. На секунду Герману показалось, что дикий бог собирается сделать с ним что-то очень не хорошее. Он видел, как потемневшее лицо Хранителя рощи превратилось в застывшую маску. И хоть Герман не смог прочесть эмоций древнего существа, он нутром понимал, что игры закончились. Что там хотел сделать полубог, так и осталось загадкой: от радостного вопля индейца на тропе войны, раздавшегося от входа в разлом, подскочили они оба. А к ним походкой раненного селезня быстро приближалась до неприличия счастливая Габриэль, с трудом удерживая огромное количество непонятных вьюков, тюков и странного... чего-то, торчащего во все стороны. - Гер, я нашла!!! - от ее вопля сидящая на ветке сова заполошно запахала крыльями и улетела в темноту, а стрекочущие насекомые, казалось, сбились с ритма. - Я их нашла!!! Я молодец, Гер! Я все нашла! Кенариус пристально всматривался в спешащую к ним девушку, и чем больше ему удавалось рассмотреть, тем яснее на его лице проявлялись оторопь и изумление. И тут ее взгляд упал на Кенариуса. Лицо девушки исказилось в неверии и... Восхищении? Герман не мог не признать, из сестры получилась бы хорошая актриса. Преданно заглядывая в горящие подозрением глаза полубога, девушка медленно обходила Кенариуса, едва ли не попискивая от восторга. - О-ооо! Хранитель!!! Радость и предвкушение в голосе девушка вынудили бога нервно переступить. Такой встречи он явно не ожидал. - Это так хорошо, что вы здесь, Хранитель! Я и не надеялась, что получится с вами так быстро встретиться! Я думала, придется вас искать, просить ваших дочерей, чтобы они передали вам мою просьбу и долго-долго ждать, но вы тут, и я так рада! Это так хорошо! Просто замечательно! - Габриэль, быстро перебирая ногами, вперевалочку от нагруженного на нее барахла топала прямой наводкой к оторопевшему богу и тараторила со скоростью пулемета. - Посмотрите, что я нашла в пещерах! Там столько интересного! Даже больше, чем я предполагала! Девушка доковыляла до костра, присела на колени и начала быстро снимать с себя навьюченный груз, не переставая говорить. - Там ТАКИЕ огромные грибы! Вы представляете, Хранитель, они светятся в темноте разными цветами! Зеленые, желтые, голубые, белые! Даже сиреневые и синие есть! - Габри вытащила тускло светящиеся толстостенные банки, связанные в гроздь тонкими кожаными шнурами под горлышком, и показала богу. - Смотрите! Правда, красиво светятся? Это их споры! А почему они светятся, вы знаете? Я вот не знаю, но мне очень интересно! Вы же знаете, правда? - девушка восторженно глянула на оторопелого бога. - Вы точно знаете! Вы же Хранитель Рощи, вы великий друид! Вы знаете все о растениях, правда? Ну правда же? Судя по вытянувшейся роже Кенариуса, о грибах он вообще ничего не знал и знать не хотел. - Дитя... Что там он хотел сказать, осталось непонятным, потому как Габриэль радостно взвизгнула на ТАКОЙ ноте, что у Германа зазвенело в голове, а божок нервно дернул головой. - У вас такой голос! Я так рада, что могу вас услышать! - банки были аккуратно поставлены на землю. - Вы же мне расскажете про грибы? Почему они светятся, почему выросли такими большими, почему у одних шляпки вверх загибаются, а у других вниз, почему у синих светятся полосками, а у зеленых - верхушка шляпок, хотя выглядят они одинаково. А еще красные все порченные, их сожрали многоножки! Вот такие! Габриэль вытащила один из мешков, размотала бечевку и вытряхнула прямо под копыта полубога свернутую в кольцо огромную многоножку, судорожно перебирающую лапками. Кенариуса передернуло, но он стоически остался на месте, а эльфийка, подскочив, надрала широких листьев и переложила покрытый липкой гадостью мешок, осторожно подхватила многоножку за края жестких хитиновых пластин и начала упаковывать в листья и плотную ткань. - Она ядовитая, потому пришлось ее вот так свернуть. - виновато пробормотала Габри, проворно перематывая недовольно скрипящее насекомое кожаным шнуром. - А то оно брыкается постоянно, а ее жвалы прокусывают ткань. А так она неопасна и ее можно переносить. Насекомое было упаковано в компактный, раздраженно скрежечущий сверток. - Многоножек там много, так что они не очень интересные. Эти, которые с красными крапочками на хитине, самые здоровые. И у них яд сильнее - я видела, они на пауков охотились. - милое личико расплылось в предвкушающей улыбке. - Там ТАКИЕ пауки!!! Гера! Не бояться! Они ручные уже! Ну... почти! И сестра вытащила из плотного мешка за пушистую задницу ОГРОМНОГО паука! - Ну правда он красавец?! - с непередаваемым умилением спросила Габриэль. - Хранитлеь, ну скажите, правда он красивый? Или это она? Скажите, Хранитель, а... Кенариус поспешно произнес, прерывая набравшую воздух девушку: - Да, Дитя, они красивые, как и любое живое существо. По глазам бога было понятно, где он видал такую красоту. Но Габри была с ним категорично не согласна. Обняв огромное насекомое за брюшко так, чтобы оно не могло до нее дотянуться жвалами, на которые был предусмотрительно надет кожаный «намордник» в виде плотного мешочка, умильно улыбалась. - А все же, это самец или самочка? А то обидно будет... Но у меня их еще три есть! - Габри тыкнула в слабо шевелящиеся мешки. - Надеюсь, они разные... Я старалась ловить разных... А отличается уход за ними, в зависимости от пола? Как быстро они плодятся? Как содержать выводок? О, а научите, как приручать пауков? Я верю, их можно приручить, они очень сообразительные! - она запнулась и виновато добавила: - Ну, убегали они от меня очень продумано. Замучилась ловить, поганцев! Несчастный паук с перемотанными лапами и намордником был сунут обратно в мешок и отложен в сторону. - А еще там красивый мох! Но он почему-то сразу скукоживался, когда я пыталась его снять с камня. - от расстройства ушки уныло повисли. - Я честно старалась! А они сразу опускали свои светящиеся усики и темнели. Скажите, Хранитель, почему? Что я делала не так? Я очень хочу такой мох! Он такой красивый! Он светится! Мне нравятся светящиеся штуки. - неожиданно изменившийся взгляд задумчиво уставился на Кенариуса. - А у вас тоже мох есть. И он светится... золотистыми огоньками. Кенариус моргнул и непроизвольно отступил, настолько явно в голосе Габриэль прозвучали странные урчащие, хищные нотки. - Это моя магия светится, Дитя. - укоризненно произнес бог, справившись с собой. - Жаль. - расстроенно шмыгнула носом поганка. - А там он сам светился. Только он хрупкий. Ну ничего, когда научусь и стану друидом, я точно сюда вернусь. Вы же научите, как быть друидом, правда? Правда-правда? Вы же величайший друид! - полные щенячьего восторга и обожания глаза уставились на вздрогнувшего от такой перспективы Кенариуса. - Вы так много зна