— Шейла, но ведь ты всегда хотела написать что-нибудь свое. То есть я имею в виду художественное, а не документалистику. — Он помолчал. — Может, все к лучшему? Вот теперь и займешься…
— А как к этому отнесешься ты? — осторожно спросила Шейла.
— Как я к этому отнесусь? Пока не знаю.
— А когда будешь знать?
— Когда твою книгу начнут раскупать, — ответил он и положил руку ей на колено. — Ну а если серьезно, нам обоим есть над чем подумать. И многое для себя решить. Согласна?
Шейла молча кивнула.
— Но мы стали старше и, будем надеяться, умнее, — продолжал он, — так что все образуется.
— Ты думаешь?
— Уверен! А почему нет? — подмигнув, спросил он. — Чего в жизни не бывает! Кто знает, вдруг ты научишься печь торты?
— Артур, ты неисправим! — Шейла рассмеялась. — Знаешь, а ведь я твоего оптимизма не разделяю!
— Не понял?
— Нет, ты у меня точно тупой! — Она сокрушенно покачала головой. — Я не надеюсь приобщить тебя к здоровой пище. Теперь понял?
Артур с довольным видом кивнул.
— И на том спасибо. — Он снова положил руку ей на колено и проникновенно сказал: — Шейла, у меня к тебе только одна просьба.
— Только одна? — усомнилась она, заподозрив подвох. — И какая же?
— Если сломается что в доме, не приглашай больше соседа.
— Я подумаю, — с серьезным видом произнесла Шейла и, чмокнув его в щеку, спросила: — Ну что, едем домой?
— Да, едем домой! — повторил он, а про себя подумал: дом… Какое маленькое, но емкое и теплое слово!
Эпилог
— Нет, какого черта нас с тобой сюда понесло? — ворчал Артур, когда они с великим трудом продвигались вперед, лавируя в плотном потоке машин по улицам Манхэттена.
Вот уже три месяца они жили вместе в Нью-Йорке и возобновленные слушания по делу Стентона их ничуть не трогали. Шейла перешла работать в «Тайм», чем доставила неистощимому на шутки Артуру море радости. Во-первых, он заявил, что отныне они с ней соревнуются на качественно новом уровне — соперничество между журналами «Ньюсуик» и «Тайм» давно стало притчей во языцех, — а во-вторых, утверждал, что Шейле нельзя верить, поскольку она нарушила слово и безжалостно покинула «Норфолк дейли ньюс».
Сегодня по поводу праздника они решили вспомнить старые добрые времена и провести день в Центральном парке.
— Терпеть не могу праздники! — ворчал Артур. — Особенно День независимости. Погода жуткая: то жара, то ливень… Еда дорогущая… И вообще, во время всех этих торжеств каждый раз то застрелят кого-нибудь, то зарежут… Ну, как минимум ограбят!
— И зачем же ты тогда настоял, чтобы мы сюда поехали? — спросила Шейла.
— По дурости. Сейчас приедем, а там и машину поставить негде, — продолжал бурчать Артур. — Нет, на следующий год никуда не поеду! Лучше буду дома сидеть.
На самом деле Артур обожал шумные праздники и ждал их как ребенок.
— Ага, отлично! Вот тут-то я и припаркуюсь! — с довольным видом заметил он, делая запрещенный поворот. — Здорово я придумал!
— Все лихачишь! А еще говорил, что поумнел за восемь лет! Что-то незаметно…
— Что поделаешь! Привычка — вторая натура.
— Кстати, о привычках… — заметила Шейла и, выдержав эффектную паузу, спросила: — Когда ты собираешься на мне жениться?
— Жениться? — со смешком уточнил он. — Я не ослышался?
— Да, жениться!
— А ты что, делаешь мне официальное предложение?
— Но ведь кто-то из нас двоих должен наконец поднять этот вопрос, — с серьезным видом сказала Шейла. — Ты явно не собираешься, вот и пришлось взять инициативу в свои руки.
— Не ты ли говорила, что, мол, не надо спешить, отношения должны развиваться постепенно…
— Говорила. Но не до такой же степени! И вообще, хватит цепляться к словам. — Она повысила голос. — Так ты берешь меня в жены или нет? Отвечай сию минуту!
— Право, даже не знаю… — пробормотал Артур жеманным тоном, входя в роль капризной невесты. — Это так неожиданно!
— Артуро!
— Не называй меня так!
— Артур, прекрати! Последний раз спрашиваю! И второй раз повторять не стану!
— А вы меня не обманете? Мужчины такие обманщики!.. — Он закатил глаза. — Вы не передумаете в последнюю минуту?
— Я-то не передумаю! Ну, что скажешь, Артур? Это твой последний шанс!
— Что ж, раз так, придется согласиться. — Он обреченно вздохнул. — К тому же возраст у меня критический… Я согласен. Только у меня есть условие.
— Какое еще условие?
— Шейла, я хочу жениться сегодня. И прямо здесь.
— Артур, ты это серьезно?
— Какие уж тут шутки!