И до сих пор королева ни разу не пожалела о своем выборе.
– Можно?
Дверь в кабинет приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась белокурая голова фаты Ярины.
– Входи.
Пора возвращаться к делам.
Милана плюхнулась в кресло и нарисовала на лице обычное деловое выражение.
– Что случилось?
– Есть кое-что интересное.
Ярина руководила «секретным» полком – небольшим подразделением в составе дружины Дочерей Журавля, занимающимся внутренней безопасностью Зеленого Дома. Словоохотливая и хитрая Ярина всегда была в курсе всех сплетен и обладала широчайшей сетью осведомителей и доносчиков. В ее обязанности входил еженедельный доклад королеве о положении в Великом Доме, однако особым честолюбием Ярина не страдала, спокойно признавала, что помимо королевы подчиняется воеводе, и именно с Миланой решала текущие вопросы.
– Я насчет барона Берислава.
– Подозрения оправдались?
– Вчера ночью он снова встречался с Павлом Фердинандом, рыцарем ложи Горностаев.
– Третий раз за последние две недели, – припомнила Милана.
– Четвертый, – уточнила Ярина.
Воевода хмыкнула, подумав про себя, что главная «по внутренностям» могла бы оставить слова начальства без комментариев, помолчала и осведомилась:
– Он по-прежнему принимает меры предосторожности?
– Самые серьезные, – подтвердила Ярина. – Хорошо, что я лично следила за ним, моих девочек, боюсь, он сбил бы со следа. Или засек.
– Но о чем они с Фердинандом говорили, ты не знаешь?
– Они использовали «навский оберег».
– И говорили о чем-то очень серьезном, раз не доверяют телефону или сети.
– Я тоже так думаю.
– М-да…
О странном поведении барона Берислава, руководителя домена Вешняки, стало известно случайно. Его встречу с чудом увидела возвращавшаяся с боевого дежурства моряна. Умная девочка немедленно донесла в «секретный» полк, и за бароном установили наблюдение.
Милана, в свою очередь, повинуясь какому-то внутреннему чутью, велела Ярине придержать информацию и, до выяснения всех подробностей, ничего не сообщать королеве. Воевода «секретного» полка подчинилась. Время шло, встречи продолжались, а никаких новых сведений не поступало – Берислав принимал строгие меры предосторожности.
– Думаю, пора разговорить нашего скрытного барона, – задумчиво протянула воевода.
– Ты шутишь?
– Отнюдь.
Дурное настроение, овладевшее Миланой после совещания, не расплавилось вместе с кружкой и проявило себя в полной мере. Возможно, приди Ярина с докладом чуть раньше, с самого утра, или чуть позже, когда ярость воеводы растворили бы повседневные дела, Милана не рубанула бы с плеча. Однако сейчас, именно сейчас, она приняла самое радикальное из всех возможных решение.
– Возьмем Берислава и все выясним.
– Вообще-то мы говорим о члене Большого Королевского совета, – напомнила воевода «секретного» полка.
– Вообще-то мы говорим о подозреваемом в предательстве мужике, – отрезала Милана.
«Проклятый Мечеслав! Скотина!!»
– Надеюсь, ты не планируешь арестовать барона?
– Это невозможно без санкции королевы.
– Значит, секретная операция?
– Мы имеем право на оперативное расследование.
– Но не в отношении высших иерархов Дома.
Ярина не раз действовала против рядовых людов и колдуний, однако существовала определенная граница, переходить которую воевода «секретного» полка не имела права. И до сих пор не переходила.
– А никто ничего не узнает. – Милана растянула губы в улыбке. – Барон теряет сознание… подходящую ситуацию придумаем, мы в это время накидываем на него «заговор Слуа». Расспрашиваем и все узнаем. Затем барон приходит в себя и… ничего не помнит.
– «Заговор Слуа» легко вычислить.
– Для этого должно начаться расследование, – заметила воевода. – А какой в нем смысл, если причина потери сознания естественна до железобетонности?
– Поскользнулся и упал… – пробормотала Ярина.
– Вот именно. Так что единственная наша проблема заключается в том, чтобы вычислить, когда Берислав окажется один.
– Сегодня ночью, – негромко сообщила воевода «секретного» полка. – Вечер барон проведет у любовницы и ночью будет возвращаться домой. Один. Он всегда так делает.
– Молодец, – похвалила фату Милана. – Значит, сегодня ночью мы и поговорим с нашим чудолюбом.
Глава 2
«Очередное трагическое происшествие на строительной площадке! Вчера днем произошло частичное обрушение реконструируемого в центре Москвы здания, в результате чего погиб один и ранены три человека. Пострадавшие доставлены в больницы с различными переломами. Этот случай заставляет нас снова поднять вопрос о соблюдении техники безопасности, ведь не секрет, что некоторые подрядчики предпочитают скрывать информацию о несчастных случаях…»
«Любит – не любит? Не первый год и даже не первый десяток лет мы наблюдаем за развитием мелодраматического сериала «Всеслава и Мечеслав». И постоянно задаемся вопросом: что дальше? Сколько еще сезонов задумали главные герои? Они же продюсеры и сценаристы этого «мыла». Мы видели и взлеты, и падения барона. Например, над последней выволочкой, которую устроила ему королева, назначив министром по делам Красных Шапок, хохотал весь Тайный Город. В тот момент все думали, что Мечеслав оскорбится, стукнет кулаком по столу и… что-нибудь придумает. Не придумал. Стерпел. И сейчас, судя по всему, в отношениях барона и королевы вновь наступил мир. Возникает законный вопрос: каким образом Всеславе удалось задобрить Мечеслава?..»
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,
Москва, Ленинградский проспект,
2 ноября, четверг, 14.01
Происходящее выглядело очень странно и очень необычно для этого места, для заполненного пульсирующим мраком помещения, подлинных размеров которого никто не знал. Иногда оно казалось маленьким, словно камера-одиночка, иногда – огромным, как Вселенная.
Погружение во тьму меняет привычные представления обо всем, а комната не просто погрузилась – она была частью Тьмы. Личным кабинетом повелителя Нави, князя Темного Двора.
Странность же заключалась в том, что посреди пульсирующего мрака пылала ослепительно-белая звездочка. Ее свет умирал, едва родившись, вонзался во Тьму и растворялся без следа, но он был. Он полыхал в самом темном на Земле месте, отчаянно бился с черным, и его лучи несколько раз добирались до сидящего в простом деревянном кресле князя.
– Я могу принести настольную лампу, – хмыкнул вошедший в кабинет Сантьяга. – Выйдет дешевле.
Комиссар почувствовал мощь магического потока, питающего одинокую звездочку, и знаменитая навская бережливость немедленно дала о себе знать.