Лучшим бригадам присваивалось звание «фронтовые». И это был не просто громкий титул.
...То на Покровском радиусе под одной из улиц прорвались плывуны. Образовалась воронка, точно от разрыва фугасной бомбы. И, как на фронте, надо было в сжатые сроки ликвидировать прорыв, а потом через эти же самые плывуны пробиваться вперед.
...То для выполнения плана требовалось поработать ночью. И тогда снизу, из-под земли, доносились длинные пулеметные очереди отбойных молотков, отблесками автоматного огня вспыхивали огоньки электросварки...
Только в октябре сорок третьего и только на строительстве станции «Измайловская» работало тридцать пять тысяч молодых добровольцев! Они подняли на поверхность шестьдесят тысяч кубометров земли, уложили десятки километров кабелей, бетонировали тоннель. И так – по всему радиусу.
На «Бауманской» Леня и его ребята действовали в тоннеле на сбое бетонных перемычек. Отбойными молотками они счищали бетон с тюбингов – ребристых колец, из которых состояли стены тоннеля.
Впереди шли проходчики. Им впервые в истории Метростроя довелось прорываться сквозь слой неустойчивых, зыбких глин без кессона. «Как Чкалов – на одном самолюбии!» – смеялись усталые проходчики, выходя на поверхность и поддерживая друг друга.
А на смену им торопились новые комсомольские бригады: двигались с разных концов тоннеля, навстречу друг другу. Они боролись за первенство в соревновании, за настоящее Боевое Знамя, присланное метростроителям прямо с фронта.
От трансформаторной будки, что около железнодорожной платформы, студенты тянули к Наземному вестибюлю станции «Электрозаводская» негнущийся, с руку толщиной, кабель в свинцовой оплетке, укладывая его в канаву, вырубленную в промерзшем грунте.
На «Измайловской» – огромной, высоченной станции – им поручили выравнивать поверхность бетонированных колонн. Они отливались в деревянной опалубке, в ее швах острыми ребрами застыл бетон, который надо было сбить перед тем, как приступят к облицовке мрамором.
Студенты орудовали кувалдами и огромными зубилами. Начинали снизу – с шутками, с прибаутками. Но, чем выше поднимались по лесам, тем становилось труднее.
А уж на самом верху затекающие, стынущие руки еле удерживали над головой инструмент, который казался пудовым. Все тело дрожало от напряжения, кувалда то и дело попадала не по зубилу, а по пальцам...
Но внизу уже лежали подготовленные мраморные плиты – коричневато-красные, белые, с голубыми прожилками, янтарно-медовые, рассветно-розовые. И, встряхнув раз-другой онемевшими руками, слизнув кровь с разбитых пальцев, Леня снова брался за кувалду и бил по осточертевшему цементу. И в такт ударам билась мысль: «Вот вам, фашисты! Вот вам, проклятые! Думали покорить нас, завоевать в три месяца, сломить бомбежкой и паникой? Черта с два! Рухнула «молниеносная война», вас бьют и жгут на всех фронтах, а мы тут, словно в мирное время, пускаем новую трассу метро, строим мраморный дворец».
Рабочий день тянулся, точно целая неделя, и изматывал так, что казалось, на завтра уже не останется сил. Но приходило завтра, и все начиналось сначала: работа и учеба, недоедание и недосыпание, напряжение последних сил.
График тыловых дней военного времени был железным. С самого раннего утра – на работу, в метро. Оттуда к половине третьего – в институт.
Там сидели в пальто и перчатках, но все равно мерзли. Тетрадь с конспектами плясала в непослушных, дрожащих после работы руках. Несмотря на все усилия, слипались глаза, тем более что электрического света зачастую не было. Поэтому нормальные занятия шли до сумерек. А потом преподаватели читали по памяти то, что можно было не записывать. И вот тут ко сну клонило уж совсем мучительно! Голос лектора куда-то уплывал, в глазах появлялись радужные искры сварки... И студенты начинали подталкивать друг друга.
– Эй, кончай носом клевать! А то захрапишь – лектора напугаешь!
– Просыпайся, ты уже суточную норму выбрал...
К восьми вечера Леня доплетался домой. Мама ухитрялась из скудного пайка состряпать обед. Первый раз в сутки можно было нормально поесть.
Потом он усаживался заниматься, но из этого, как правило, ничего не выходило – смаривал сон. Тогда ставил будильник на полдвенадцатого и мертвецки засыпал.
А мама сидела рядом и, пригорюнившись, смотрела на своего измученного, покалеченного сына. Но, когда неумолимый будильник начинал тарахтеть, она ласково приговаривала:
– Вставай, вставай, сынок! Поучись малость и снова ложись: ведь с утра на работу...
И он, плеснув в лицо холодной воды, усаживался за книги и конспекты, усилием воли заставлял себя воспринимать и запоминать прочитанное.
Восемнадцатое января сорок четвертого года, шесть часов утра... В этот день, в это время началось движение электропоездов на Покровском радиусе: от Курского вокзала до Измайловского парка. И было в этой военной стройке помимо огромного объема работ, рекордного опережения графиков, новых методов, новой организации, новых механизмов еще одно, самое главное, – наша святая вера в победу над врагом.
А Леня, радуясь всему этому, снова с тоской вспоминал боевых друзей, ясно представлял их рядом с собой – тоже радующихся, перепачканных, с красными от недосыпания глазами... И ему становилось трудно дышать.
Он мысленно перебирал судьбы людей, вспоминал товарищей, знакомых – тех, кто, несмотря ни на что, ушли на фронт.
Сколько же было их – молодых и старых, которые с первых дней войны твердо решили, что нет для них на земле другого места, кроме фронта?! Они и сейчас бьются с врагом, стоят насмерть в обороне, идут в наступление, а он – Леонид – вычеркнут, вырублен из их рядов сволочным стабилизатором! Как же жить дальше?
Вот они, руки – сильные, привыкшие к пулемету... Глаза наверняка еще точнее выбирали бы цель... Сердце, казалось, окаменевшее в груди от тоски по друзьям, от неутоленной жажды мести, от лютой ненависти к врагу...
И он с удвоенной яростью воевал в комитете комсомола с теми, кто не желал работать, кто ленился учиться.
Этих ловкачей не беспокоили хвосты... Они ухитрялись обзавестись и справками об учебе, и рабочими карточками... Страна отрывала даже от фронта самое необходимое, чтобы молодежь могла и в военное время нормально учиться, а эти типы – самые настоящие дезертиры – пытались жить за счет других!
Нет, не было приспособленцам в институте пощады: так поставил дело секретарь комсомольского комитета.
Газеты сообщали о победе наших войск под Ленинградом и на Курской дуге, о героических делах советских партизан и повстанцев в странах Европы, о скромных усилиях союзников в Африке и Италии... Среди броских газетных материалов Леня нашел однажды маленькую заметку о вручении Знамени Центральной школе инструкторов снайперского дела. «Многие воспитанники школы, защищающие Родину с оружием в руках, стали прославленными воинами». Да, стали...
Независимо от воли и желания в его воображении то и дело возникали какие-то эпизоды – и виденные на фронте, и воображаемые.
...Наташа после ранения осколками мины – худая (только скулы торчат и глаза светятся), коротко стриженная, с бессильно висящей левой рукой (задет нерв у плеча) – стоит рядом...
«Смешно, правда? – говорит она и улыбается, чуть склонив набок голову, всю в коротких кудряшках. – Даже пальцами пошевелить не могу, будто и не моя рука! Ну, ничего, зато рана симпатичная. Вот такая... – и рисует пальцем в воздухе что-то вроде огурца, приговаривая:
– Это входное, а это выходное отверстия, понимаешь? Все уже затянулось! Скоро мы с Машуней снова пойдем охотиться. Мы им покажем! Знаешь, везет мне на засады у воды... Засекла я около речки баньку, а там фашисты телеса свои обмывали. То один, то другой выскакивали побултыхаться. Пристроилась я и начала им легкого пара желать – много их в воде так и осталось! А речка чистенькая, в зелени вся, и так жалко, что они ее запоганили...»
«Ах, Наташа, Наташа! Ведь как уверена была, как всем твердила и писала: «Со мной ничего не случится», «Ни одна подлая вражеская пуля меня не заденет...». И действительно, ее сразила не вражеская пуля, а своя граната...