Нет, она, конечно, все понимала, сознавала всю опасность, особенно после того, как похоронила стольких друзей. И в том письме – про гибель Нехаева, про свою рану – обо всем этом можно было прочесть между строк...
А как же сбор? Сбор у нее на квартире после конца войны, тот, что она сама назначила? У нее – без нее? А как же день рождения – двадцать шестое ноября?
Яблоньки в Стремянном покрылись бело-розовым цветеньем. Москвичи постепенно отклеивали с окон бумажные кресты, хотя жирные туши аэростатов еще лежали на бульварах днем и висели над городом ночью... В вечернем небе то и дело рассыпались разноцветные звезды салютов...
По вечерам в эфире торжественно звучал голос Левитана, читавшего победные приказы. И Леня научился распознавать по лаконичному тексту сводок Совинформбюро, где, на каком направлении действует его родной полк, ставший уже гвардейским, его родная Краснознаменная гвардейская дивизия. Она била врага под Ленинградом, взламывала фашистскую оборонительную линию Пантеры на псковской земле, освобождала от гитлеровцев Эстонию и Латвию. В августе 1944 года дивизия штурмовала Тарту, взяла этот город, за что и получила почетное наименование «Тартуская». А в сентябре она принимала участие в освобождении столицы Латвии Риги.
В сорок шестом Леня закончил институт персональным стипендиатом, был оставлен для работы на кафедре. Руководил лабораторией теплотехники... Через три года был принят в аспирантуру на кафедру двигателей... В пятьдесят втором он защитил диссертацию, стал кандидатом технических наук.
Помня Наташину мечту побывать в послевоенной Германии, съездил в составе группы научных работников в ГДР – был в Берлине, Хемнице, Дрездене. И на все вокруг старался смотреть ее любопытными глазами.
А потом стал преподавать, и вокруг него снова зашумела, закружилась молодежь, как раньше, как и до войны. Только были у нее другие запевалы, пели они другие песни, и никто из них не мог угадать в собранном и пунктуальном своем преподавателе некогда задорного и безотказного солиста. Да и был он для них не Лёней, а Леонидом Федоровичем!
Но, несмотря на годы, отделяющие войну, снова и снова вспоминал он Наташу... Поэтому, наверное, и затевал поездки на Кавказ.
Прихрамывая, исходил, излазил он все места, на которые она мечтала посмотреть. Мысленно видел обледеневшие ступени землянки, девушку с томиком Лермонтова в руках, слышал ее негромкое, какое-то задумчивое чтение:
Уходят, уходят годы и даты. Бывший запевала и сам уже ощущает себя Леонидом Федоровичем, солидным человеком, ученым, отцом семейства.
А те ребята, его друзья погибшие, не старятся! Им всегда по двадцать – Наташе Ковшовой, Маше Поливановой, Жене Морозову, Боре Тепперу, Сереже Пузанову. И всегда они рядом с Лёней, с посланцем их поколения в эту жизнь. Каким же надо быть, как же надо работать, чтобы выполнить то, о чем все они вместе мечтали?!
Война вычеркнула из жизни сотни тысяч мужественных, энергичных молодых людей, всегда готовых, как клялась они в детстве, поднимая руку в пионерском салюте, на благородные, смелые поступки. Много раз возвращался Леонид Федорович к мысли о том, насколько легче было бы восстанавливать разрушенное, строить новые заводы и города, подымать целину, покорять космос вместе с ними! Насколько мы были бы сильнее!
И нельзя, неправильно считать, что, мол, новые поколения действуют вместо них. Нет, не вместо, а за них.
...Довелось как-то Леониду Федоровичу побывать в командировке в приморском городе. Сделал он там все свои дела, погулял по городу и уехал. И только позже узнал, что в те же дни был там спущен на воду новый корабль, названный «Наталия Ковшова». Не эсминец и не крейсер, а сугубо мирное судно – большой рыбоконсервный завод.
Выходит, жизнь свою Наташа прожила, чтобы, как сказал поэт, «умирая, воплотиться в пароходы, в строчки и другие долгие дела».
Выяснилось, что и в судьбе этого мирного корабля есть что-то от Наташи, от ее самоотверженности, доброты, душевной щедрости.
Однажды в Атлантике японский траулер «Кюосей мару», ловивший рыбу, подал тревожный сигнал: на борту тяжело заболел человек.
Сильно штормило, но советский корабль «Наталия Ковшова», первым принявший сигнал, устремился на помощь. Врач корабля Нина Алексеевна Малахова осмотрела заболевшего матроса Отобе Кивоси и решила немедленно поместить его в свой судовой лазарет. Больного положили в корзину и грузовой стрелой перенесли на борт плавучего завода.
Ну, а дальше все было так, как уже не раз бывало в подобных случаях. Наши врачи не отходили от постели больного матроса, применяли новейшие препараты.
А Отобе Кивоси, как только почувствовал себя немного лучше, стал проситься на свой траулер – боялся, что с него взыщут стоимость каждой инъекции, каждой таблетки, каждого блюда.
Его конечно же вылечили полностью, и на вопрос капитана «Кюосей мару»: «Сколько я должен уплатить за лечение моего человека и какая валюта вас интересует?» – с «Наталии Ковшовой» ответили: «Примите безвозмездно».
А потом в Севастопольское управление тралового флота пришло сообщение, в котором говорилось, что по просьбе моряков «Кюосей мару» правительство Японии благодарит экипаж «Наталии Ковшовой» за спасение жизни матроса Отобе Кивоси и рассматривает этот благородный поступок как шаг, свидетельствующий о растущей дружбе и сотрудничестве между двумя народами.
Что ж, это – типичный для нашего флота, для советских людей случай. То, что он связан с Наташей, – совпадение. Но хорошо, что оно произошло! Это справедливое совпадение.
Есть в Музее Вооруженных сил маленький стенд. Под стеклом – фотография Наташи Ковшовой и Маши Поливановой, медали девушек «За оборону Москвы», выцветший Наташин пионерский галстук со старой металлической пряжкой-значком, на котором алые языки костра, серп и молот, лозунг «Всегда готов!». Если торопиться, как это делают мальчишки, бегущие от винтовок к автоматам, от пулеметов к пушкам, этот скромный стенд, конечно, можно и не заметить...
Есть в Москве на Сретенском бульваре дом номер шесть. Большой дом квадратом, внутри которого – двор с клумбами. Если не знать, что в этом дворе играла кудрявая, курносая Наташа Ковшова, что наверху – три узких окна ее комнаты, стекла ее «кабины пилота», в которых она одна видела материки и океаны, мимо этого дома можно пройти, «не повернув головы кочан и чувств никаких не изведав...»
Но есть в Уланском переулке школа имени Наташи Ковшовой, где из класса в класс передается память о ней, где бережно сохраняются некоторые ее вещи, копии писем и где время от времени собираются ее друзья и подруги.
И в Челябинске есть школа номер пять, также носящая имя Ковшовой, с любовно собранным комсомольцами и пионерами музеем. Самый большой праздник в этой школе – двадцать шестое ноября, день рождения Наташи. Каждый год, с двадцатого по двадцать шестое ноября в школе проходит традиционная Неделя чести, которая заканчивается торжественной линейкой. И улица, ведущая к этой школе, – тоже улица Наташи...
Не так давно во Франции по заказу нашей страны были построены новые океанские траулеры – рыбозаводы. Двум из них присвоены имена Ковшовой и Поливановой... Имеются пионерские дружины и производственные коллективы, улицы в разных городах и поселках, шахты, тепловозы, носящие имена девушек-героинь. Но как жаль, что имена их друзей – студентов-добровольцев, вместе с ними грудью закрывших Родину от фашизма, знают немногие.
В своей докторской диссертации Леонид Федорович поставил задачу вывести формулу, при помощи которой можно было бы определять оптимальные режимы работы различных двигателей – автомобилей, тракторов, тепловозов, самолетов.
Но если формулу оптимального варианта для работы двигателей Леонид Федорович еще ищет, то оптимальный вариант своей жизненной судьбы он и его боевые друзья избрали точно – служение народу, Родине, революции!