— Слушай, Аркадий, а как у тебя с оружием?
— Есть винтовки, ручной пулемет.
— Пулемет ни к чему. А винтовки придется брать. Хорошо бы вообще без стрельбы обойтись. Знаешь, был у меня в Иркутске один знакомый, старый розыскник Шульгин. Так он говорил, что стрельба в уголовном розыске да погони разные только при провалах операции, а нам с тобой эту операцию проваливать никак нельзя. Так что попробуем без шума этих бандюг собрать.
— Хорошо бы, — вздохнул Мудриков.
Дорохов услышал стук в дверь и взглянул в окно. На улице было еще темно. Быстро одевшись, открыл дверь. Заспанная дежурная по гостинице объяснила:
— К вам там один инвалид просится. Я ему говорю: «Приди позже, спит еще человек», а он твердит, что позже не может, утром уезжает в госпиталь или на комиссию, не поняла. Пустить?
— Пустите, раз просится, — согласился Александр, а сам ругнул про себя Лешку. Не мог дождаться утра, когда в гостиницу двери откроют, чтобы дежурной на глаза не попадаться!
Чипизубов на этот раз был одет полностью по форме. В шинели, в валенках, в шапке со звездочкой, бросался в глаза чистый бинт на левой руке. Раздевшись, он сразу же подпоясал гимнастерку ремнем, и Дорохов заметил, что подворотничок у него подшит свежий. И сам он казался спокойным и уверенным. Дорохов достал из своего чемодана несколько пачек любимого Лешкой «Беломорканала» и положил перед ним. Тот с удовольствием закурил и начал рассказывать.
— Добрался сюда, Дмитрич, нормально. В Тыгде, как велели, три дня прожил, но знакомых никого не встретил. Здесь устроился у одной старушки. Сын ее в армии, а она осталась одна. Корову держит, поросенка, огород, тем и живет. Я ей по хозяйству помогаю, так она с меня и денег не берет. По прииску побродил, но и тут знакомых не оказалось. Да в такую-то глухомань и раньше рецидивисты не забирались. Жулики, они все больше по железной дороге, по городам, а по тайге свои варнаки шастали. Они нашего брата не любили, ну и мы их, конечно, не жаловали. Мы с ними только за решеткой встречались. Этакому варнаку таежному убить человека — последнее плевое дело. В тайге он как дома, зато в городе чужак, от тележного скрипа в любую подворотню кидается. Вот вчера видели со мной в чайной трех мужиков. Тот, что справа от меня сидел, старик, еще царскую каторгу отбывал. Показывал на ногах повыше щиколоток следы от кандалов. Я с ним неделю как познакомился. Он мне прошлый раз рассказывал, как раньше на горбачей охотились. Горбачами называли старателей, что в одиночку уходили в тайгу добывать золото. Отыскивали богатые ключи, держали их в секрете и сами там промышляли. Чтобы пробраться к такому месту по бездорожью, продукты и инструмент несли на себе — на горбу. Когда возвращались с золотом, их подстерегали варнаки. Выйдет такой бандюга с винтовкой из поселка, найдет себе местечко и караулит. Появится одинокий человек — он его из ружья. Потом оберет до нитки и в сторону от тропы оттащит. Старик сказывал, по тайге полно скелетов под мхом спрятано. Думаю, этот тут на прииске много чего знает. Его бы надо хорошенько проверить.
— Проверим. Я скажу начальнику отделения.
Областное управление милиции в Чите через высокое военное командование выпросило в учебном полку красноармейца Чипизубова для выполнения серьезного секретного задания. Леонид должен будет прикинуться дезертиром, выдать себя за блатного, найти бандитов и войти к ним в доверие, а потом помочь ликвидировать всю банду.
— Ну, ты как? — спросил Дорохов Лешку. — Не передумал? Не боишься?
— Ничего я не боюсь!
— Тогда иди. Вечером жди в чайной. Мне пора собираться.
Александр торопился. Вчера они с Мудриковым условились идти в партийный комитет прииска.
Секретарь парткома, кряжистый, бородатый, чем-то напоминавший Дорохову охотника Кирьяна, знакомого ему по делу Гришки Международного, принял их доброжелательно.
— У вас ко мне длинный разговор? Ну, раз так — ждите. Сидите тут, секретов у меня не предвидится.