Возле них незаметно остановился средних лет мужчина в полувоенном костюме и тоже слушал рассказ. Едва Огарков кончил, схватил рассказчика за шиворот.
— Опять заливаешь? Хоть бы вы его отлупили, ребята! А ну-ка, идем к начальнику розыска, он тебя не на страх, а на брехню проверит.
— Что вы, дядя Миша! И пошутить уж нельзя, — еле вырвался застигнутый врасплох Огарков.
— Нашел кого разыгрывать! Не беспокойтесь, ребята, все у вас будет хорошо! — улыбаясь, сказал дядя Миша.
Разговор с начальником уголовного розыска, и верно, оказался совсем не страшным. Михаил Миронович Чертов, невысокий, лет сорока человек, в милицейской форме с двумя ромбами в петлицах, выглядел солидно. Правда, строгие черты его лица смягчала неожиданная широкая улыбка. Разговаривал он с ребятами тепло, по-отечески. Спрашивал о родных, об учебе и увлечениях. Задушевная беседа расположила к нему комсомольцев.
Однако настроение у них все же было не ахти какое. Нежданно-негаданно свалилось им на голову новое, непонятное дело, в одно мгновение разрушившее спокойную, налаженную жизнь. Один Боровик был доволен: балагурил, подтрунивал над товарищами.
— Слушайте! — вдруг спохватился он. — А где же все-таки Лёсик? Он так и не появился!
Ребята отозвались вразнобой:
— Да струсил, струсил Лёсик. За часы испугался!
— Точно!
— Плевать на этого пижона! Обойдемся без маменькиных сынков! — решил Нефедов.
Ругнув еще раз дезертировавшего Лёсика, все сошлись на том, что при случае поговорят с ним по душам.
Из девяти комсомольцев четверых направили на работу в районы, где проживали их родители. Пятерых — Боровика, Дорохова, Чекулаева, Колесова и Нефедова — определили практикантами в Иркутский областной уголовный розыск. Всех прикрепили к опытным оперативным работникам и велели на следующий день приходить на работу.
И вот этот день наступил.
Саша припомнил, что в институте, когда он с Женей Чекулаевым пришел за документами, им сказали, что ждут их обратно после полной ликвидации преступности. Но сколько тогда лет исполнится Сашке? Тридцать? А может, и все сорок? Будет уже не до учебы… Так что придется, видно, забыть и про агрохимию, и про почвоведение. Впереди только бой с преступниками. Вчера секретарь комитета комсомола управления, принимая его на учет, говорил, что уголовный розыск в милиции самый боевой отдел, что в нем работают самые смелые, самые решительные люди. Правда, все это секретарь сказал к слову, к тому, чтобы он, Сашка, в случае чего приходил к нему за советом и помощью. Но по плечу ли ему это новое дело? Справится ли он? Оправдает ли доверие?
Укутавшись одеялом, Саша никак не мог согреться, унять дрожь. В квартире было тепло, и он понял, что знобит его не от холода. Такой же озноб бил его всякий раз, когда объявляли о предстоящей схватке с новым боксером. Однако это нервное напряжение мгновенно снималось, едва он нырял под канаты ринга. Вот и сейчас Саше казалось, что его сразу же пошлют ловить бандитов, воров или грабителей. А как их задерживать? Кто они, эти будущие противники? Какие у них повадки? Какой нужно придерживаться тактики, вступая с ними в схватку? Разные слухи ходят о бандитской смелости. Говорят, кошевочники, что грабят и убивают прохожих по ночам на улицах, вооружены. Ребята в институте рассказывали, как на Иерусалимском кладбище чуть ли не полдня шла перестрелка с бандитами, забравшимися в склеп. Как же держаться, если сразу же пошлют кого-нибудь ловить? И оружия у него нет. Пообещали выдать револьвер, когда они его изучат и сдадут зачеты по стрельбе. По стрельбе он готов хоть сейчас. Из мелкокалиберной винтовки норму на ворошиловского стрелка сдал, из пистолета стрелял хоть и немного, но выполнил нормы третьего спортивного разряда.
«Самое главное, не растеряться на первых порах, а то ошибку или просчет примут за страх. А попробуй докажи, что ты не трус. Ладно, буду действовать по обстановке», — успокоил он сам себя и стал обдумывать, в чем лучше идти на работу. Он видел, что сотрудники одеты прилично и большая часть в полувоенных костюмах, к гимнастеркам подшиты белые подворотнички, хромовые сапоги начищены до блеска. Но такой одежды у него не было, и он решил, что лучше всего надеть праздничный костюм, синий, шевиотовый, почти новый. Правда, здесь сразу возникали сложности. С костюмом положено надевать туфли. А если пошлют за кем-нибудь следить? На улице вмиг ноги окоченеют. Куда лучше валенки. Но они не новые, с заплатами, и в них, пожалуй, неудобно показываться в первый раз. Вот что: он наденет костюм и ботинки; если и пошлют куда, померзнет немного. Мать, конечно, станет спрашивать: «Зачем вырядился? Куда собрался?» Придется соврать, что после института пойдет в Дом культуры или на студенческий вечер. Ребята еще при прохождении медкомиссии договорились не рассказывать дома про уголовный розыск. Еще неизвестно, как все повернется. Как-никак испытательный срок.