— Только и всего? — посмеивались девочки, оглядевшись в большой комнате, куда их привел старый мастер. — Это мы в два счета.
Но скоро им стало не до смеха. Пол был покрыт слоем извести, мела и грязи толщиною в два пальца. Девочки и воду на него лили, и тряпкой его терли, но грязь будто зубами вцепилась в некрашеные доски пола. Алик и Марцис не успевали таскать воду.
— А может, скребок принести и просто соскоблить грязь? — вдруг осенило Мару. Айна сразу же оценила эту мысль.
— Погодите, я сейчас! — Она бросила тряпку и пулей вылетела за дверь.
Немного погодя она возвратилась с цапкой. И дело пошло на лад: Мара счищала грязь, Айна сметала ее метлой, а Лара и остальные девочки орудовали водой и тряпками. И когда подошло время обеда, пол сверкал чистотой.
Самая интересная работа досталась близнецам. Они по очереди качали насос пульверизатора, а Волдис, напевая и насвистывая, белил потолок. Ребята с удовольствием наблюдали, как белая струя из аппарата постепенно ровным слоем покрывает штукатурку.
Их напарники — местные парнишки (близнецы теперь знали, что их зовут Карл и Арвид) просеивали мел и по указанию маляра размешивали его с водой и добавляли клея. А затем всю массу, похожую на жидкую кашицу, надо было еще пропустить через сито, чтобы в пульверизатор не попали мелкие камешки.
Сначала все шло как по маслу, аппарат работал, Волдис насвистывал, ребята старались вовсю. Но вдруг распылитель как-то странно зафыркал, чихнул, и белая струя пресеклась.
— Будь ты неладен! — Волдис отвинтил колпачок длинной трубки и вынул из него несколько камешков величиною с горошину.
Карл и Арвид виновато переглянулись. Один-единственный раз у них сито перекосилось! Но скоро аппарат снова выдал струю, обдав всех мелкими белыми брызгами. Волдис снова насвистывал, работа быстро подвигалась вперед.
После обеда, который сегодня казался вкусным, как никогда, все без разговоров пошли отдыхать.
Прошло несколько дней, и стало ясно, что у бригады из рыбачьего поселка работа спорится лучше, чем у рижан. Строительного мусора они вывезли на пятнадцать тачек больше, чем Майгонис с Янкой. На счету у Марциса, который каждое принесенное ведро воды отмечал мелом на стенке сарая для стройматериалов, оказалось на двадцать пять ведер больше, чем у Альки.
— Что с них взять, с этих белоручек, — презрительно сказал Меткому Гарпуну Хитрый Угорь. — Интеллигенция!
Алька молча проглотил оскорбление, сделав вид, что ничего не слышал. А вечером он созвал собрание бригады.
— Честь бригады под угрозой! — заявил он. — Индейцы дают нам сто очков вперед. И вообще мы работаем слишком примитивно. Взять хотя бы воду — носим ведрами, как в древнем Египте.
— Правильно, Алька! Единственный выход для нас — рационализация.
— Сделаем так — сегодня вечером волейбол отменяется, пусть каждый обдумает, как механизировать работу, — предложил Алька. — А после ужина еще раз соберемся и обсудим все предложения.
— Послушай, Алька, чего ради мы стараемся! Пускай они сами строят свой клуб, если хотят! — осторожно заикнулся Янка. У него здорово саднила ладонь, на которой лопнули волдыри.
— Дезертировать? Только этого не хватало!
— Ни за что!
— Вся малышня в поселке над нами смеяться будет. — Бригада решительно отклонила предложение Янки.
— Если среди нас есть маменькин сынок, пускай сидит дома, без него обойдемся! — покосился на Янку Майгонис.
— Да я что, — оправдывался Янка, — я думал…
— Индюк тоже думал! — ехидно ввернул Тедис.
— Понимаешь, просто колесо у тачки узкое. Зароется в песок, никакими силами его оттуда не вытащить, — жаловался Янка отцу.
— А ты набери досок, проложи дорожку и кати как по рельсам, — посоветовал отец.
— Ведь это же совсем просто! — радостно закричал Янка. — Тачка сама пойдет под гору. Ну, теперь мы утрем нос индейцам!
Янкино изобретение транспортники приняли с восторгом. Они с удовлетворением наблюдали, как постепенно убавлялись огромные кучи строительного мусора.
«Много воды расходуют девочки, — никак на них не напасешься», — думали ребята.
— Алька, не спи! Смотри-ка, Марцис уже третье ведро тащит, а ты еще только второе, — подгоняла Мара.
Алька стискивал зубы. Уже несколько дней подряд он ломал себе голову над тем, как механизировать подачу воды, но так ни до чего и не додумался.
— Обрати внимание, Алька, еще древние римляне умели подавать воду на расстояние. Это две тысячи-то лет тому назад! А вы с Марцисом ведрами… — сказал Гунтис как-то после обеда, показывая Алику рисунок в учебнике истории с надписью «Древнеримский акведук».