— Сколько я этих антенн понаставил… — медлительно сказал пожилой. — Тыщи. Прямо лес железный. А вот до сих пор не понимаю, как они действуют.
— Чего тут непонятного? — спросил молодой.
— Принцип ихний раскусить не могу. Ведь чертовщина какая-то. Вот железяки мертвые. Вот провод без току. А воткнешь — и в телевизоре тебе Райкин во всю будку. Как оно взаимодействует?
— Бывают хитрей загадки, — сказал молодой.
— Эй! Ты опять от веревки отстегнулся?! А ну, прицепись! Не хватало еще за тебя отвечать!
— Да я не кувырнусь, — сказал молодой, снимая очки и вертя их на пальце.
— Мало ли…
— Ничего не стрясется, дядь Сема. По простой причине: я трус…
— Вона чего. Новая новость.
— Нет, давно проверено. Мечтал в летчики попасть. Когда брали в армию, попросился в десантные части. Все-таки к небу поближе… Вот там и проверил себя. Повезли с парашютом прыгать, все прыгнули, а я не могу. В глазах темно, судорога бьет… Инструктор после сказал, что это встречается, психологический барьер.
— И не перешагнуть его, значит?
— Есть люди, которым — никак.
— Ну и наплюй. Кабы у тебя одного такой барьер.
— Я наплевал. Только ведь обидно, дядь Сема. Обидно себя трусом-то чувствовать.
— Мне известно, какой ты трус, — сказал пожилой, швыряя ему веревку. — Отчаянней паразита во всем городе не найдешь! Цепляйся, тебе говорят!
— Если что — извини… — улыбнулся молодой.
— С тобой только нервы мотать! Я б таких выше второго этажа вообще не пускал! Внизу бы сидели!
— Не могу, — сказал молодой. — Тянет под облака-то… Влечет, дядь Сема.
— В самолете не смог, так здесь наверстываешь?
— Если откровенно, я и здесь боялся. Влезу, бывало, а в коленках вибрация. Но оказалось — можно себя за шкирку взять.
Пожилой оторвался от работы и спросил, удивленно моргая:
— Так что… желаешь перешагнуть барьер-то? И опять туда? — Он ткнул отверткой вверх.
— Опять. Я в аэроклуб записался.
— Вон, стало быть, зачем ты на моих нервах дрессируешься! Паразит ты, Володька. Хипи ты, и больше никто.
— Извини, дядь Сема.
— Тянет его! Жизнь поломать охота? Семью заимел, квартира тебе обещана, зарабатываешь — дай бог. Какого еще рожна?
— Не знаю. Хочется.
— Вот это и есть самое вредное! — заявил пожилой. — Самое вредное: когда хочется незнамо чего! Ступай, отвяжи меня от трубы… Человек, Володька, должен жить здраво. Без фокусов. Всякой чертовщины полно кругом, и ежели она внутри человека еще заведется — это будет чересчур. Это поголовный сумасшедший дом будет.
Они закончили работу. Молодой отвязал от трубы веревку, взгромоздил на плечо ржавую антенну. Он посмеивался.
— А вообще-то, дядь Сема, эти железки не мертвые…
— Они притворяются?
— Просто в них радиоволны. Мы не чувствуем, а железки улавливают.
— Вот я и говорю, — подтвердил пожилой, — чертовщины кругом хватает. Успевай открещиваться.
Громыхая башмаками по железу, монтеры дошли до слухового окна, побросали внутрь сумки с инструментами, спустили антенну, потом сами протиснулись в окошко. Пожилой захлопнул скрипучую рассохшуюся раму, защелкнул ее на два шпингалета.
Затем они прошли по чердаку, с трудом протаскивая неуклюжую антенну между трубами и перегородками. Выбрались на лестничную площадку и долго закрывали на ключ массивную чердачную дверь, потому что замок был старый, несмазанный и его заедало.
— На, снеси-ка дворничихе… — сказал пожилой, протягивая напарнику связку ключей. — А то я устал чего-то. Ноги к погоде ноют.
4
Завидя приближающихся монтеров, Митенька схватил девчонку Клавку и скрылся за ближней трубой.
Он не боялся, что ему попадет. Ничего бы эти дядьки не сделали. Когда взрослые обещают надрать уши, начесать ремнем или отлупить как сидорову козу — это преувеличение.
Митенька просто опасался, что дядьки прогонят с крыши. А остаться здесь необходимо. Еще не исследованы гремящие под ногой железные склоны, еще не удалось взобраться на трубу с железным колпаком, еще не покачался Митенька на проволочных оттяжках, держащих антенну. Множество приключений ждет впереди.
И Митенька успел вовремя спрятаться от дядек. Они прошагали совсем рядом и ничего не заметили.
Митенька торжествующе следил за ними, подобно дикому барсу, притаившемуся за скалой. Еле он удержался, чтоб не прыгнуть кому-нибудь на спину. Вот бы дядьки шарахнулись!