— Спокойно… — шептала себе Вера. — Спокойно… Все ведь кончилось, все позади…
Надо же, какая ерунда. Страх пережит, можно его забыть. А руки дергаются, будто помнят, как шарили по стене, по холодной скрипучей известке, боясь оторваться от нее…
Неужели и для Веры этот случай не пройдет бесследно? Неужели и в ней что-то сломалось, как сломалось в бывшем разбойнике Митеньке? Что делать, если безотчетный страх будет возвращаться, напоминать о себе, как отрава?
Она не предполагала, что вот так бывает. Что можно бояться не будущего, а прошлого…
Чья-то тень заслонила окно. Вера оглянулась. Хрипло дышащий, с белыми от известки ладонями, вскарабкивался на подоконник Сережка.
Спрыгнул на пол, вытер ладони об штаны. На физиономии — самодовольство.
— Доказал? — спросила Вера.
— Ничего я не доказывал… Просто решил себя проверить… Подумаешь, трудность.
Он лез по карнизику, чтоб себя проверить. Прекрасная цель для героя, самбиста, великовозрастной орясины.
И стоит довольный, ничегошеньки не понимая…
Вера хрястнула его по щеке и заплакала, не сдерживая слез.
Николай Николаевич заметил Митеньку, бегущего из подворотни с мячом.
— Наигрался? — спросил Николай Николаевич. — Хочешь, научу тебя в шахматы сражаться?
Митенька смотрел безучастно.
— Это превосходная игра! Если заняться ею с раннего возраста, то… х-гм… добьешься особенных успехов!
— Мне надо мячик отдать.
— Неси, а потом возвращайся! Да, кстати, как ты на моем балконе очутился? Помнишь, весной?
— Там лесенка снизу, — сказал Митенька. — И дверка.
— Подожди, это что же — там, оказывается, люк?!
— Люк.
— И ты забрался по лесенке, открыл его и влез на балкон?
— Я больше не буду, — сказал Митенька.
Николай Николаевич растроганно смотрел на него, чувствуя необоримое желание потрепать разбойника по затылку. А над двором опять разнеслось:
— Митя-а, домой!
И Митенька, бережно неся перед собой мячик, послушно затрусил к подъезду.
Шестая глава. История о поломанном буфете, о нескольких фокусах с водой и огнем, о безработице и надеждах на завтрашний день
1
Была середина короткого осеннего дня. Родители еще не вернулись с работы — еще светила впереди парочка счастливых часов.
Привинтив маленькие тиски к буфету, Жека обдирал напильником ржавую металлическую пластинку.
Буфет был старый, рассохшийся, он скрипел и пошатывался, когда Жека посильней налегал на напильник. То и дело приходилось укреплять тиски.
Раздался звонок в двери.
— Кто? — спросил Жека, выйдя в переднюю.
— Хозяева дома? Можно на минуточку?..
Приглушенный ответ был неопределенным. Жека помялся, раздумывая, а потом стал открывать. Ему показалось неудобным переспрашивать во второй раз. Да потом — он тоже был хозяином этой квартиры.
А замки, конечно же, опять заело. Особенно нижний — массивную такую щеколду с дырками. Вероятно, у всех новоселов происходят вот такие мучения с замками…
Наконец щеколда, лязгнув, соизволила отпереться; Жека приоткрыл дверь.
У порога стоял хорошо одетый пожилой человек с кожаным изящным чемоданчиком.
— Родители-то дома? — спросил он, рассматривая Жеку.
— Не-а.
— И никого из старших?
— Нет. А что вы хотели?
— Да ничего. Без старших не столкуемся. Извини.
Человек кивнул, прощаясь, и ушел.
Жека вернулся к своим тискам, очень раздосадованный, что его зря оторвали от работы.
Едва он взял напильник, как милицейской трелью заголосил телефон.
— Да! — сказал Жека в трубку. — Да… Почему — недовольный? Голос как голос… Ну, мам, конечно! И котлеты съел… Нормально. Тоже нормально. Английским занимаюсь. Пришел, поел и сел заниматься. Не забуду. Нет. Ну, мам, честное слово! Ну, пока!..
Телефонный разговор с матерью был привычным — такие велись каждый день. И Жека, отвечая в трубку, все поглядывал на свои тиски, на зажатую в них металлическую пластинку. Ему не терпелось заняться делом.
И через минуту он с удовольствием скрежетал напильником, и это удовольствие не могли отравить даже шатающийся, скрипучий буфет и свежая ссадина на пальце.
Вскоре металлическая пластина была очищена и доведена до нужных размеров; Жека вынул ее из тисков, любовно осмотрел. И начал прилаживать к какому-то самодельному ружью с коротким деревянным стволом. Тут опять раздался звонок в двери.