— И понимаешь, Самсон, — говорил Ершов, обращаясь одновременно и к нам, — чуть я по морде не надавал наглецу Альбертке. Вовремя, однако, спохватился, вспомнил, что он иностранного подданства… А нервы-то у него сдали, зашалили, если уж спектакля бояться стал. Но откройте, горожане, секрет, какое отношение к вам имел Рюхов? Не выдумка ли Альбертки? Как твое мнение?
— Был такой страшный грех: имел Рюхов к нам отношение, — хитро ответил Леня и рассказал Ершову и Самсону Николаевичу о гастролях бригады «Синей блузы» в пивной «Венеция».
— Теперь ясно, почему Рюхов испугался! — воскликнул Самсон Николаевич. — Ясно, почему душа у мошенника ушла в пятки: разорители пожаловали. А скорую гибель концессии он правильно пророчит: трещит концессия по всем швам…
Начало нашей постановки назначили на четыре часа, но уже к часу дня у нас все было готово.
— Попитаемся! — распорядился Юрий Михеевич, поправляя на блузе голубой бант. — Где ответственный за еду? — И шутливо добавил: — А подать сюда Ляпкина-Тяпкина!
«Ответственный за еду» Лида Русина быстро расстелила на столе, который водрузили в «избе красных дьяволят», скатерку и выложила на нее содержимое корзины.
— Здорово! — воскликнул сияющий Петя Петрин. — Сколько вкусных вещей… Предлагаю назвать этот завтрак: полдник в цехе. Кто «за»? Единогласно. Налетай, ребятушки!
«После полдника в цехе» подобревший Юрий Михеевич разрешил студийцам пойти осмотреть поселок.
— Но предупреждаю, без шалостей и без опозданий.
Галина Михайловна с девочками пошла знакомиться с местной школой, а Глеб, Леня и я направились в гости к Игнату Дмитриевичу. Только Юрий Михеевич задержался в цехе.
— И не уговаривайте! Бесполезно! — ворчал старый актер в ответ на наши приглашения. — Никуда я сейчас не тронусь. Мне нужно собраться с мыслями: ведь перед спектаклем придется сказать вступительное слово…
Игнат Дмитриевич жил в низеньком бревенчатом, побуревшем от времени доме с тусклыми зелеными стеклами. Но внутри дом не выглядел дряхлым: стены были оклеены обоями, потолок чисто выбелен, пол застлан половиками, скамьи и стол выкрашены в темно-коричневый цвет.
— Заходите, дорогие гости, заходите! — говорил, приветливо улыбаясь в бороду, хозяин. — Давно жду… Чего это Юрия Михеевича нет с вами? Одежку-то скидывайте…
— Юрий Михеевич, дедушка, занят, — с важностью пояснил Глеб. — Остался к вступительному слову готовиться.
— Понятно, — покрутил головой Игнат Дмитриевич. — В одиночестве предпочитает быть. А мои вон бабоньки к Терехе подались, нафрантиться на спектакль желают: зеркало огромное у Терехи есть, рядом Терехина-то изба… Значит, Юрий Михеевич в одиночестве репетирует. Ну, ему видней. Юрий Михеевич — человек ученый…
Стукнула дверь, и в красной рубахе без полушубка появился Тереха.
— Ну их, этих баб! — заявил он сердито брату. — Шум, визг, хохот дурацкий, хоть в прорубь ныряй!
Минут через десять Глеб, Леня и я угощались свежими ватрушками. Наши уверения, что мы недавно позавтракали, не помогли. Игнат Дмитриевич и Тереха посадили нас за большой стол и сказали, что не выпустят, пока блюдо не останется пустым.
— Я, конечно, пенсию по болезни имею, — говорил Игнат Дмитриевич, подкладывая нам шаньги. — Тереха в поселковом Совете — писарем, государственное жалованье получает, но и в других избах, побей меня бог, хоть и забастовка нынче идет, голодухи особой нет. Помогают советские профсоюзы с концессией сражаться…
Стачечный комитет выставлял перед концессионерами два условия: во-первых, чтобы они выдали заработанные деньги, а сверх того оплатили еще и вынужденные пропуски; во-вторых, снабдили рабочих новой спецодеждой.
— Договор скоро кончается, — пояснил через Альберта Яковлевича заграничный представитель, — и выбрасывать на ветер капитал никто не собирается.