Ребята Скобского дворца

— А ты рассердись, — сразу же оживившись, посоветовала Королева. — Ты плюнь на нее.

Ванюшка, насупившись, молчал.

— Погадать тебе еще? — ласково предложила Маринка.

— Не-е, — Ванюшка отрицательно замотал стриженной под ежик головой.

Он уже знал и без Королевы, кто была пиковая дама, от которой никаких радостей ему не предвиделось.

Он было порывался уйти домой, но Королева и не думала отпускать его. Обладала она такой же властью над мальчишками, как и Фроська.

Беседа на дворе Моторного дома продолжалась. Но когда Ванюшка возвратился домой, его, как и предвещал Левка, у подъезда встретила Фроська. Глаза у нее были злые. Губы крепко сжаты.

— Ты что, — спросила она, — к чужакам переметнулся?

— Никуда я не переметнулся, — ответил он, повертываясь к Фроське спиной.

И Ванюшка, не взглянув на Фроську, ушел бы, если бы Фроська не догнала и не стала перед ним лицом к лицу, как стена перед стеной. Рассерженные глаза у Фроськи сверкали, пухлые губы вздрагивали.

Ванюшка вдруг совершенно успокоился и уже смело взглянул Фроське в глаза.

— Ты меня не позорь, — предупредил он. — Я тебе не Царь и не брат. Дружить ты со мной не дружишь, а только... — ресницы у Ванюшки дрогнули, — а только мытаришь.

— Как же это я не дружу? — растерялась Фроська.

— С Царем ты дружишь! — Ванюшка с отчаянной храбростью сразу выложил ей в глаза все свои обиды. Тот разговор, к которому он так стремился, наконец состоялся.

Высказав все, Ванюшка сунул руки в карманы, опустил голову и ушел. Фроська молча проводила его долгим, пристальным взглядом. Она чуточку побледнела. Было ей так, немножко, жалко своего друга...

У ворот Ванюшка встретил Серегу Копейку, который вывел на двор своего заболевшего отца подышать воздухом. Отец Сереги работал на ситценабивной фабрике «Лютча и Чешера» в красильном отделении и теперь угасал. По словам Сереги, краска у отца съела легкие. Он то и дело кашлял с кровью. Возле него толпились малыши — сестренки и братишки Сереги. Ванюшка только вздохнул, понимая, как тяжело теперь Сереге живется, и свои горести разом померкли.

ПРОЛЕТАРИИ И БУРЖУИ

Серега Копейка имел прочный и постоянный заработок, торгуя газетами. В воскресное утро, выскочив из своего подъезда на мокрый от ночного дождя двор Скобского дворца, он по привычке поершил бронзовые курчавые волосы, громко шмыгнул носом и помчался на свой промысел.

— С хорошим солнышком, Сережа! — приветствовала его Дунечка Пузина и хотела остановить, но не смогла.

Серега что-то буркнул в ответ, не задерживаясь ни на секунду.

Заклеенные лозунгами, воззваниями, призывами улицы Петрограда кишели народом. На перекрестках, несмотря на ранний час, уже митинговали. Публика то разражалась бурными аплодисментами, то вскипала негодующими криками. В другое время Серега непременно присоединился бы к толпе и если не полным голосом, то свистом дал бы знать, что он тоже стоит за рабочий класс, но Серега спешил. Быстро добрался до Малого проспекта, где между 13-й и 15-й линиями находился раздаточный пункт для газетчиков. В полутемном закоулке, у ворот серого четырехэтажного дома, дежурила крикливая орава таких же, как и Копейка, босоногих подростков. Ждали они, когда откроются двери, чтобы скорее получить газеты и вернуться на шумные, людные улицы.

— Привет Копейке! — дружески шлепнул Серегу по спине соратник по торговым делам Степка Комар с Наличной улицы.

— Здорово, Комар! — приветствовал его Серега.

— Туго нам приходится. Бьют гимназисты наших! — пожаловался черноглазый Комар, так же как и Серега имевший дело с большевистскими газетами. — Ты того... подальше от них. Вчерась я еле от них удрал.

— Что, уже поджилки затряслись? — поддел его Копейка. — На нас не нападут. Мы — скобари...

Но тут все загалдели и ринулись в узкий проход. Началась раздача газет.

— Мне... Мне... — слышались голоса. Крепко работали локти у самых проворных. Наиболее ловкие выходили победителями.

Оказавшись впереди, Серега в полную меру нагрузился пачками газет. Недоверчиво, с пристрастием взглянув на летнее солнышко, вокруг которого, словно тоже на митинг, собирались многочисленные тучки, и решив, что дождя все же не будет, Серега бодрой рысцой направился в свой район. По неписаному соглашению его не мог обслуживать никакой другой газетчик. А район был людный, прибыльный. Завоевал его Серега не сразу. И тут Серега Копейка совершил непоправимую ошибку, выпустив из головы дружеское предостережение Степки Комара.

С места раздачи, не добравшись еще до своих законных границ. Серега. Размахивая газетами, завопил во все горло:

— «Правда-а»! Долой министров-капиталистов! Война — дворцам! Мир — хижинам!

Хлесткие лозунги Копейка молниеносно извлекал из своей памяти, не удосуживаясь за недостатком времени заглянуть в свежий номер газеты. Торговля шла бойко. Пока Копейка добежал до Большого проспекта, он уже значительно облегчил свою ношу. Осталась одна только пачка газет. Впопыхах, с разбегу налетел он на большую группу гимназистов, продолжая вопить во все горло:

— «Правда-а»! Заговор капиталистов! Смерть буржуям!

Сообразив, Копейка прикусил язык, надеясь боком проскользнуть мимо, но запоздал.

— Бей его! — завопили гимназисты. — Держи! Это большевик!

Копейка попытался увернуться, но его уже схватили за шиворот, стали вырывать газеты, превращая их в клочья. Как мог, Копейка сопротивлялся. Но он был один, а разъяренных врагов много. И никто из проходившей мимо «чистой» публики не вступился за газетчика, не отогнал гимназистов. Лишившись газет, Копейка рассвирепел. Ловким ударом он сшиб одного гимназиста, другому едва не свернул челюсть и, вырвавшись из окружения, схватился за булыжник.

Счастье улыбнулось Сереге. Навстречу попались свои гужееды. Шли они со Спирькой Орлом, направляясь в Василеостровский народный дом.

— Ребята-а, выручай! — прохрипел Копейка, ринувшись в бой.

СКОБАРИ ОРГАНИЗУЮТ СВОЮ ПАРТИЮ

В то время как Серега Копейка и гужееды вступили в бой на Большом проспекте со своими врагами, на обширном, многолюдном дворе Скобского дворца происходили события огромной важности.

Наглядевшись на бойскаутов, которые в своих серых широкополых шляпах, коротких штанах, с галстуками на форменных рубашках организованно, отрядами ходили по шумным петроградским улицам, скобари загорелись желанием тоже иметь свою организацию.

Первому такая мысль пришла Цветку.

— Свою партию создадим! — предложил он ребятам. — Право слово! Вот здорово-то будет. — Цветок, захлебываясь, начал фантазировать.

Но его сразу же осадили.

— А форма? — задали вопрос. Что мы... буржуи? — возмутился Цветок.

— Мы скобари, а не бары в коротких штанах.

Царь, выслушав его, одобрил.

— Действуй, — распорядился он. Царь тоже загорелся желанием создать мальчишескую организацию.

Немедленно на дворе у забора собрался огромный ребячий митинг.

Пришли все, даже малыши.

Митинг открыл Цветок. В последнее время он развил на дворе бурную деятельность. Без его участия не проходило ни одно дело. Многословно, путаясь, он изложил свои идеи и потом пригласил Царя:

— Выступай!

— Одобряю, — кратко заявил Царь и отошел в сторону.

Посыпались вопросы.

— Только скобарей зачислять? — спрашивал Ванюшка, а про себя удивлялся: почему не ему в голову пришла такая блестящая мысль, а Цветку?

— Можно и гужеедов, — сразу же откликнулся Цветок.

Решили, что можно принять и гужеедов.

Что-то спрашивали и девчонки. Но Фроська пока помалкивала. Она все еще соображала, стоит ли ей принимать участие в мальчишеской организации. Не лучше ли создать свою, из девчонок, партию. Но мысль, что тогда придется принимать в партию и гужеедих, насторожила ее.

Царь в своей латаной солдатской гимнастерке занимал самое почетное место, выше всех — на заборе. Невольно взоры собравшихся обращались к нему. Но Царь пока слушал, что предлагали остальные, не подавая голоса.