— В-вы за кого? — спросил Царь. И снова не получил ответа.
Возле бронзовых коней Аничкова моста тоже стоял отряд солдат. Они пропускали пешеходов, но все машины задерживали и направляли в сторону Фонтанки.
Прохожие глядели на солдат, не понимая, за какую они стоят власть, почему прохожих пропускают, а машинам не дают ходу. Несколько человек из толпы пытались вступить в разговор с солдатами, но те упорно молчали.
Наступал вечер. Дул сердитый северный ветер. Под сапогами чавкала липкая осенняя грязь. В густом мокром тумане, который даже и ветер не смог разогнать. Царь вместе с какими-то попутчиками переправился на лодке на другой берег Невы и направился в Скобской дворец.
НА ДВОРЦОВОЙ ПЛОЩАДИУ ворот Скобского дворца толпились взрослые ребята. Шел спор: нужно ли большевикам брать власть или нет?
— Ты как думаешь? — сразу же осведомился у подошедшего Царя Копейка. Спросил, хотя и не сомневался в ответе Царя.
— А мы на Невский собираемся, — сообщил Ванюшка.
На Царя выжидающе смотрели Цветок, Левка Купчик.
Увидав своих друзей, Типка снова ожил. Усталость как рукой сияло.
— Я сейчас, — сказал он.
Сбегав домой и переобувшись, Типка вернулся, готовый к новым походам.
— П-пошли! — сказал Царь. — К Зимнему. — Он по привычке плотнее нахлобучил фуражку на лоб, поднял воротник.
Сразу же к скобарям присоединилась Фроська, а по дороге их догнали Спирька и Никита.
— Бойко пошагали... — пожурили они. — Наши там тоже собираются. Подождали бы...
С большим скандалом вырвавшись из дому на улицу, Фроська размашисто шагала рядом с Царем, расспрашивая, где он был эти два дня и что видел. Лицо у нее раскраснелось, глаза были заплаканы.
Тот охотно отвечал, радуясь, что пошла и Фроська. Поглядывая на нее, он думал: стоит ли ее вести к Зимнему? Лучше на Невский. Там не стреляют.
Царь и Фроська, Купчик и Ванюшка, Цветок и Копейка, Спирька и Никита парами шли по запруженным народом тротуарам сначала Большого проспекта, потом, когда патрули не пропустили их к Николаевскому мосту, по Университетской набережной. Перебрались на Петроградскую сторону. В центр в этот день можно было попасть только кружным путем. На шумном и людном Невском ходили толпы, стояли вооруженные патрули, но не стреляли.
— Почему они не воюют? — удивлялась Фроська, забегая вперед Царя.
Он только снисходительно усмехался. Отвечать что-либо в такой толкучке было трудно. Дошли они только до Казанского собора. Дальше, к Дворцовой площади, откуда стал доноситься тревожный гул частой ружейной перестрелки, патрули солдат и красногвардейские цепи, перегородив во всю ширину Невский, никого не пропускали. На панели и на мостовой сгрудилась огромная толпа. Все рвались вперед. Ребята попытались было тоже пробираться, но неудачно. Везде на них кричали, отгоняли.
— В обход! — соображал Царь, направляя свое «войско» в нужном направлении. — Не отставать! — командовал он, более всего боясь упустить из виду Фроську. — Смотри не потеряйся... — предупреждал он.
Разными переулками и проходными дворами они постепенно подходили все ближе и ближе к Дворцовой площади. И в самом решающем месте, на перекрестке, попав в группу матросов, прорвались к Александровскому саду. Тут, у ограды, они схоронились.
Огромный величественный дворец был ярко освещен. А на фоне его на площади, чернея рабочими пальто, куртками, матросскими бушлатами, солдатскими шинелями, поднялись грозные цепи атакующих. Засевшие за дровяными баррикадами у самого дворца юнкера и ударники пулеметным и ружейным огнем не подпускали цепи атакующих. Теряя убитых и раненых, восставшие поспешно откатились назад. Сидя у массивной чугунной ограды Александровского сада, ребята горячо переживали неудачу атакующих.
— Отступают, наши отступают, — горестно бормотал Царь, злясь, что у него нет винтовки. Тогда бы он сразу нашел свое место.
— Соберутся с силами и снова вперед махнут, — пытался его успокоить Копейка, тоже охваченный нетерпеливым ожиданием.
Фроська все время горестно восклицала:
— Он, лишеньки, как стреляют!.. Ой, всех теперь поубивают!
Царь старался удержать ее возле себя.
— Куда лезешь, шальная?.. — сердито бурчал он.
Вполголоса переговаривались остальные ребята: кто сжавшись на корточках у ограды, кто растянувшись на земле и не спуская глаз с освещенной отблесками огней Дворцовой площади. Ванюшка, как и все, не чувствовал никакого страха за себя — он переживал только за атакующих. Про Керенского он, конечно, забыл. Хотя, когда шел, думал случайно повстречаться с Керенским и посоветовать ему помириться, уступить большевикам. Иначе, Ванюшка видел, ему несдобровать. Конечно, за свои услуги Ванюшка получил бы главный орден республики и сравнялся бы с Царем. Ждал он только подходящего момента, чтобы выбежать вперед.
Немного погодя штурм снова начался, более яростный и настойчивый. Волны красногвардейских и солдатских рядов заливали обширную площадь, приближаясь к Зимнему.
— Вперед! Вперед! Не отступайте... — кричал Цветок, тоже порываясь выскочить на мостовую.
Огромная Дворцовая площадь с высоченной гранитной Александровской колонной, на верху которой белел ангел с золотым крестом, ожила, закипела. Группы людей с разных сторон, согнувшись, бежали по площади, падали под огнем, снова поднимались и опять бежали, стреляя на ходу.
Высовываясь из-за деревьев возле чугунной ограды, ребята терпеливо ждали, чем кончится осада Зимнего.
И опять атакующие, к великой досаде ребят, откатились назад.
Прибывали новые части, привозили новые орудия. Ружейная и пулеметная перестрелка к полуночи достигла предела. А во дворце по-прежнему горел свет. В одних окнах огни гасли, в других — вспыхивали.
— Прячутся буржуи, — ворчал Цветок, уже изрядно прозябший.
— Не буржуи, а Временное правительство, — поправил его Ванюшка.
— Смотри! — вдруг воскликнула Фроська, схватив Царя за рукав шинели, и замерла.
Дворец и прилегающая к нему площадь вдруг сразу приобрели какой-то фантастический кровавый цвет от ярких лучей морских прожекторов, прорезавших небо. Словно гигантские руки, заскользили лучи по площади, по всему дворцу. Ярко вспыхивая, они схватывали то стоявшие у подъездов дворца скульптурные фигуры, то группы красногвардейцев, солдат, матросов на площади. И тут же немедленно убегали дальше. Когда два луча одновременно «схватили» ангела с крестом на Александровской колонне, в колеблющемся свете ангел «ожил», зашатался и, вдруг свалившись с колонны, растаял в сумраке осенней темной ночи.
Грохнул орудийный выстрел с Невы. Небо снова осветилось прожекторами. И начался новый штурм.
У ребят перехватило дыхание, когда мощная волна атакующих, выхваченная прожекторами, достигла баррикад возле дворца и, преодолевая их, с криком «ура!» стала проникать по все подъезды дворца.
Стрельба становилась все тише и тише. Новые людские волны уже открыто и беспрепятственно катились по площади, устремляясь в Зимний.
Охваченный общим порывом, Царь выскочил из своего укрытия и, закричав что-то во все горло, помчался к Зимнему. А за ним и все его друзья.
В эту минуту он все позабыл на свете, даже Фроську. Спирька, было опередивший Царя, у самого дворца вдруг о что-то запнулся, грохнулся, но сразу же вскочил на ноги и помог Фроське, барахтавшейся на разваленной дровяной баррикаде. Царь уже был впереди.
— За мной! — кричал он, оглядываясь назад и подбадривая ребят.
За ними, смешавшись со скобарями, бежали и взрослые. Зимний дворец был взят.
В ЗИМНЕМ ДВОРЦЕТеперь, когда сопротивление защитников Временного правительства было окончательно сломлено, толпы людей с Дворцовой площади и прилегающих улиц, словно горная лавина, устремились во дворец.
В этой лавине находились и ребята из Скобского дворца и Моторного дома.
С белокаменной, мраморной, в роскошном уборе лестницы они сразу же попали в широкий коридор, а затем в обширную, богато убранную комнату и за ней в другую, с золотыми карнизами и огромными хрустальными люстрами. Такого великолепия никто еще в жизни не видел. У ребят захватывало дух, разбегались глаза. Копейка то и дело останавливался с раскрытым от удивления ртом. Ванюшка вертел головой и тяжело сопел носом.