− Да ладно-ладно, − прорычала Валя. – Ланка хоть пытается. Она ж не виновата, что больная, зато подружка её – Юлька эта, тьфу, прям вспоминать противно. И здоровая, и не бедствует, а рожать не хочет. Свободную жизнь ей, видите ли, подавай. Для себя. О будущем вообще не думает. Из-за таких, как она, русских скоро не останется. Будут одни китайцы да индусы. Я как-то была у неё. Максим как раз в командировку уехал. Этот, кстати, тоже хорошо устроился. Ездит заграницу за счёт государства.
− Он ведь по работе ездит, опытом обменивается и исследования делает.
Валя на материны слова только рукой махнула.
− Да дело-то не в этом. Он уехал, а она себе лёгкий салат нарезала и около телевизора села сериал смотреть. Мне бы так да некогда. То уроки проверь, то форму заштопай.
− Я что-то не понял, тебя рожать четверых Юля что ли заставила?
Валя громко цокнула и отвернулась.
− Я будто для себя. Я на благо общества стараюсь. В стране нормальных женщин почти не осталось. Половина таких, как Ланка, которые хотят родить да не могут, а половина таких, как Юля эта, которые могут да не хотят. Я даже не знаю, кто из них хуже.
− Ладно, Валя, хватит уже, − миролюбиво отозвалась Надежда Константиновна. – Скоро гости придут, поэтому ты о разводе пока не говори. Не порти сестре праздник.
− Сестре праздник не портить? – В одну секунду Валя сделалась похожей на гигантский томат. Щёки у неё надулись и покраснели, на глазах выступили слёзы. – Вот вы всегда только о Ланке думаете. Она у вас любимая дочка, а я как была, так и осталась Валенком. Будто приёмная, будто вы меня в капусте нашли.
− Что за шум, а драки нет?
Лана впорхнула в зал, как ясный весенний день. От неё так и веяло теплом и цветами, а улыбалась она, точно майское солнышко, да и одета, несмотря на хмурую октябрьскую погоду, была по-весеннему. В белое, шёлковое платье с чуть расклешенной к низу юбкой, расшитой пёстрыми цветами.
− С днём рождения! С днём рождения, дорогая! Счастья тебе и всего-всего. – Надежда Константиновна встала и от души расцеловала дочь в обе щёки. Николай Львович торжественно вручил Лане букет ярко-розовых роз. Валя, скорчив мордашку, лишь слегка помахала сестре рукой.
− Тебе уж, наверно, цветы ставить некуда. Влад, небось, ещё ночью за букетом сбегал?
− Нет, доставка принесла.
Поджав губы и отвернувшись, Валя с чувством шикнула в сторону:
− Осталось только сразу деньги есть.
− А Влад где? − поспешила сгладить ситуацию Надежда Константиновна.
− Паркуется. Встать сегодня вообще негде.
− Ага, отец тоже еле-еле место нашёл. Повезло, что мы за полчаса приехали.
− На автобусе ездить надо, тогда не будет проблем с парковкой, − огрызнулась Валя.
Лана сделала вид, что реплику сестры не услышала. Она изо всех сил настраивала себя на позитивный лад и старалась на провокации не поддаваться. В конце концов, королева бала сегодня она.
− Андрей не придёт?
− Не придёт. Работает. Ему полезно. Вместо него Алёша будет. Ты ж уже заказала. Чего порции пропадать?
− И правильно! Чего порции пропадать?! – Широко улыбаясь, к столу подошёл Влад, в белой рубашке и чёрных хорошо отутюженных брюках. Пожал руку тестю, а затем расцеловался с тёщей. Улыбка Вали стала ещё кислее. Ситуацию спас внезапно подошедший Алёша. Правда, и тот был не слишком-то весёлый. На тренировке явно что-то пошло не так. Штаны у мальчика оказались порваны, а экран телефона прорезала глубокая трещина.
− Вот и будешь ходить с таким, раз вещи беречь не умеешь! − отрезала Валя, глядя на сына. Ей от всей души хотелось надавать ему подзатыльников, сдерживало только неспешное покачивание головы матери. Алёшка хлюпал носом и говорил про какую-то игру. Шёпотом просил её телефон. Желание треснуть ему становилось всё сильнее, уж слишком довольные были лица у Ланы и Влада.
− Что случилось-то, богатырь? – Влад подозвал мальца к себе и тихонько стукнул своим огромным кулаком по его маленькому, Лана влажной салфеткой попыталась оттереть его спортивные штаны, которые от щиколотки до ягодиц были все заляпаны уличной грязью.
− Да там с пацанами. Обещал в «Королевскую битву» выйти. Мне всего-то на пятнадцать минут. Не выйду, опять дразнить будут. − Алёшка утёр грязным пальцем сопливый нос, но тут же опять расплакался. Через неделю ему должно было исполниться двенадцать. Худой, нескладный, с такими же серыми, как у матери глазами, он любил резаться в стрелялки по телефону, слоняться по улицам и играть в футбол. Одежда на нём горела, как при пожаре. – А мой даже не включается.
− Делов-то куча. Возьми мой. – Влад с лёгкостью вытащил из кармана телефон и протянул мальчику. − Пользуйся, раз надо. Только, если кто позвонит, тащи обратно. Я с работы звонок жду.
− Правда? Мне можно? – Глаза паренька расширились. Телефон Влада он взял в запачканные ладошки, как величайшее из сокровищ. − А «Битву» могу скачать?
− Да можешь, можешь! – Влад взъерошил пареньку волосы. – Мы ж с тобой кореша.
− Спасибо, дядя Влад. Я тут на диванчике у входа. Недолго… − от радости Алёшка бросился к нему на шею. Лана улыбнулась. Лицо Вали осталось беспристрастным.
− Пацанам своим скажи, что у отца телефон взял, − посоветовала она сыну в спину, но тот даже не оглянулся. − Только не разбей, а то ещё и за него платить придётся, − а затем повернулась к зятю. – Балуешь ты его.
− Вечером в салон сходим и новый купим. На день рождения. Не ходить же ему целую неделю с разбитым?
− Эх, жалко у меня богатого дяди нет. Я б на день рождения сразу три телефона попросила.
Сияющая Юля вбежала в зал, как на крыльях. Как всегда, в джинсах и обтягивающей майке, но с отличиями. Волосы её, привычно короткие, были покрашены в платиновый блонд, на правом запястье виднелась недавно набитая красная роза, а в носу блестела серьга. Под руку она вела Макса. Немного неуклюжего, слегка страдающего лишним весом, в очках и в тёмно-синем костюме.
− А вы никак лекцию пришли читать? – выплюнула Валя, с усмешкой глядя на Максима. Тот вызывал в ней смешанные чувства. За глаза она звала Китайгородского ботаником, но над этим никто никогда не смеялся. Максимзаведовалкафедрой ботаники.
− Ага, о контрацепции, − не осталась в долгу Юля, усаживаясь рядом с Ланой. Подруга тихонько пнула её под столом в колено.
− А ты, значит, насчёт детей так и не передумала? Смотри в старости даже приглядеть некому будет.
− А ты спираль так и не поставила? Смотри, залетишь пятым.
− Вы поругаться что ли пришли?! – повысив голос, Влад искоса поглядел на обеих женщин. Николай Львович поддакнул, Максим решил благоразумно не вмешиваться. Валя поджала губы и со злостью посмотрела в пустой бокал. Юля усмехнулась и приняла совершенно невинное выражения лица.
− Правильно, давайте лучше Ланочку поздравим! – засуетилась Надежда Константиновна. – Такой день! Такой день. Влад, разливай хотя бы морс по бокалам, раз у нас не пьёт никто. А ты, Лана, желание загадывай.
Влад взял в руки графин, Максим принялся ему помогать. В воздух поднялись бокалы, наполненные ярко-красной жидкостью. Лана прикрыла глаза и на секунду задумалась. Вот уже два с половиной месяца она мечтала только об одном и в свой день рождения от всего сердца попросила об этом Вселенную. Про себя. Мысленно. Но так, как никогда не просила даже о беременности.
«Пусть сын Вики окажется Владу неродным, а мы с Владом сможем найти здорового ребёнка на усыновление».
− Всего тебе, Ланочка, да побольше! − Последней в зал протиснулась Александра Федоровна и, чмокнув в щёку невестку, заняла место рядом с сыном. В руки Иоланты опустился ещё один букет. На этот раз разноцветных герберов.
Две бойкие официантки понесли горячее, гости чуть придвинули к себе салаты и закуски. Кто-то из администрации включил музыку, и в конце зала запела фонограмма Аллегровой. «С днём рождения!» − тянула певица, но звон бокалов перекрывал все её поздравления. Влад притянул Лану к себе и поцеловал на глазах у всех горячо и страстно. Если бы Надежда Константиновна не забрала у дочери бокал, клюквенный морс наверняка бы залил весь стол. Все почему-то закричали «Горько», хотя были, в общем-то, не на свадьбе. И даже Валя, повинуясь коллективному веселью, как девочка, захлопала в ладоши.