Тейт улыбнулся своим мыслям.
Вайгр поднялся ему навстречу с улыбкой, распахнув объятия. Его корона привлекла внимание юноши. Очень громоздкая, украшенная камнями и золотом, и наверняка, очень тяжелая.
- Сегодня в этот день я признаю тебя Тейтум иль Корне своим сыном и будущим наследником, ты получишь все, что у меня есть и унаследуешь в свое время трон Рлории, я обещаю, что буду любить и воспитывать тебя, как родного сына. Я нарекаю тебя принцем.
Слова были красивыми и очень патетичными, но Тейта они только испугали. «Где Ингвар?» – думал он, глядя, как Вайгр медленно снимает с бархатной подушки, которую ему поднесли, корону, предназначенную для принца, и тянется к нему с самым добродушным выражением лица, словно он искренне наслаждался этим. В тот момент Тейт представил, что, если это все по-настоящему? И Ингвар его обманул, он не станет вмешиваться? И что тогда? Ему придется остаться тут, как принцу? Взвалить на себя всю эту ответственность за тысячи людей?
К этому он был не готов. Категорически нет.
- Я против.
Тейт украдкой выдохнул, от его головы до короны оставались какие-то жалкие сантиметры. Вайгр очень умело изобразил на лице удивление и, все также держа корону в руках, проследил взглядом за источником голоса. Тейт с опаской взглянул на мать. Джейла сначала выглядела разгневанной, сжимала кулаки, и весь её облик не предвещал ничего хорошего, но когда юноша, появившийся в проходе, скинул с себя капюшон и представился, ее лицо резко побледнело.
- Я – Ингвар по праву рождения принадлежащий роду Эльбас и по праву родства носящий имя рода Хеймдалл, истинный наследник престола и сын Вайгра Хеймдалла.
Зал взорвался голосами, поверх которых громко послышался голос императора:
- Что происходит? Ингвар?
- Он лжет, - с напускным спокойствием, но довольно громко, чтобы его все слышали, отозвался Тейт и обернулся к Джейле. – Я сын Вайгра Хеймдалла от его законной жены Джейлы иль Корне.
Тейт искоса наблюдал за Джейлой. Пожалуй, к такому развороту событий она была не готова. Да и кто был готов, кроме тех, кто знал?
- Я вызываю тебя, Тейтум иль Корне на бой. Пусть нас рассудят мечи. Кто победит, тот и станет наследником трона Рлории по праву сильного.
С этими словами Ингвар сдернул с себя плащ и остался в праздничной одежде, почти такой же как у Тейта, только если у несостоявшегося принца все одежды были выдержаны в черно-красных тонах, то у Ингвара наоборот – черно-синих. Тейт улыбнулся Ингвару и, расстегнув золотую застежку на мантии, отбросил ту в сторону, а потом медленно и артистично вытащил из ножен меч. Ингвар зеркально повторил его жест.
Толпа ахнула и начала смещаться в стороны, освобождая место для поединка в центре зала. Двое юношей приблизились друг к другу, церемонно поклонились, скрывая улыбки и лишь после этого сошлись в танце. Это было красиво, а еще опасно. Никто не замечал, как они слегка кивали друг другу, отыгрывая по очереди боевые выпады, которые репетировали вдвоем, а затем Тейт, красуясь, все же изменил ход танца, словив прищур глаз Ингвара. Юноше не слишком понравилось, что правила менялись на ходу, он привык следовать задуманному, но у него не было выбора, и он принял вызов, а вслед ответил новым.
Так в мягком течении боя стали появляться резкие рывки, и танец начал ускоряться, добавлялись новые приемы, они уже не просто играли, они и правда, пусть и вполовину серьёзно, сражались. Теперь это был не танец – битва, которая с каждой минутой становилась агрессивнее, жестче, звонче. И Тейт, решивший изначально проявить себя перед Ингваром, матерью и Вайгром, и может совсем чуть-чуть перед Аяной, вдруг понял, что выбрал слишком сильного соперника. Он знал конечно после всех этих репетиций, что тот неплохо сражается, но тот темп, что задавал Ингвар, выдержать и правда было сложно. К тому же, холеные руки Тейта лишь развлекались с оружием, а никак не были готовы вести бой долго.
Уже скоро юноша понял, что задыхается, а меч скользил от пота в руке, да сами руки ныли от перенапряжения. Однако сдаваться он не собирался, проявляя чудеса прыткости и изворотливости, впрочем, как на нем, так и на Ингваре, уже появилось несколько порезов. Особенно эффектно получилось, когда Тейт резким движением изменил выпад и оставил на лице Ингвара в районе правого уха длинную царапину, тут же начавшую кровоточить. Это впечатлило не только толпу, начавшую ахать и некоторых дам, упавших в обморок, но и самого Ингвара. Он понял, что несмотря на свою силу, более легкий и быстрый Тейт просто уворачивался от его ударов, и ему до его скорости было далековато. Несмотря на напускную легкость, ему приходилось прикладывать достаточное количество усилий, чтобы проводить его удары без последствий для себя.