Решение уехать было простым и сложным для неё. Ингвар ни за что не поедет с ней, она это знала, он почувствовал вкус нового мира, большого и запутанного. Он уже не вернется в старую маленькую деревушку в горах, чтобы доживать там свой век. Ему нужны великие свершения, обилие народа и событий. Но и для Айнетт было бы невыносимо оставаться тут, ей как раз и не хватало тишины и покоя. Так что решение об её отъезде было серьезным для них обоих, и все же оно было принято.
Накануне отъезда, когда Айнетт в радостном возбуждении командовала слугами для сбора вещей, на её пороге появился неожиданный гость.
- Айнетт-дэви, к вам пришли, - служанка присела в почтительном поклоне. Айнетт обернулась, её сердце билось так быстро. Неужели?..
Но нет... это был совсем не тот, кого она ожидала увидеть. На пороге застыл изваянием высокий мужчина, одетый по-походному, на плече у него красовался огромный мешок с вещами. Он выглядел неуместно и грубо среди роскоши императорского дворца. Из-за заросшей щетины его было сложно узнать, однако...
- Джад?
- Айнетт. - В его голосе звучала добрая улыбка, а лицо посветлело, стоило лишь увидеть её.
- О, боги! - В три шага она оказалась рядом, обнимая его за талию и вдыхая отчего-то знакомый запах. Он же обнял её как-то робко, словно она была хрустальной, и он боялся её сломать, а пальцы мягко оглаживали по плечами. - Что ты здесь делаешь?
- Ну что вы... - мужчина уронил мешок с вещами на пол, и огрубевшими за многие бои подушечками пальцев начал стирать слезы, катящиеся по лицу Айнетт. Она улыбалась и плакала, ей казалось кусочек той её жизни, счастливой и безмятежной появился тут, в суровых буднях. Она была так рада его видеть, она и не подозревала как скучала по всему этому... Словно сами боги прислали его, чтобы спасти от этого. - Я приехал, как только услышал об Ингваре. Как вы?.. мне так жаль...
В его голосе звучал неприкрытая боль, а лицо исказилось. Каково ему было терять воспитанника и возможно друга? Да и ещё узнавать вот так, от кого-то и ехать на другой конец света, чтобы утешить его мать.
- Джад, все в порядке... - теперь уже Айнетт сама утешала старого друга, но её голос вдруг предал её, осипнув. Словно она и сама не верила в то, что говорила. - Он жив. Жив...
- Жив?
- Идемте. Я вам все расскажу...
Ингвару было строго-настрого запрещено выходить из своей комнаты, а слугам - входить туда. А остальных отчего-то совсем не смущало, что его оба родителя, включая Императора приходят туда так часто, обедают, ужинают там и проводят там так много времени. Особенно сам Император. Скорбь меняет людей. Так что этим все и объяснялось. Похороны были назначены гораздо позже, так что родителям вдоволь давали насладиться последними днями с сыном.
Тихо и незаметно, Джад и Айнетт пробрались в покои Ингвара, он как обычно работал в своем кабинете. Вайгр теперь часто приходил к нему, и именно тут они решали все вопросы. Ингвар был так рад видеть своего учителя, что вмиг перестал быть преемником императора, он обнимался с мужчиной и хлопал его по плечу, оставшись тем, кем, наверное, в глубине души он и являлся - просто мальчишкой, который давно не видел друга. Это же родило в его душе новый план. Если мать уедет не одна из Столицы, а с охраной, то ей ничего не будет угрожать. И его сердце будет спокойно. Так что после бурной встречи, когда Айнетт оставила их говорить о прошлом, он коротко ввёл хмурого и мрачного Джада в курс дела, попросив защищать мать от всех невзгод. Впрочем, он не сомневался, что тот и так будет это делать, даже без его просьбы. А ещё, глядя, как его старый друг вдруг снял семейное кольцо со своей руки в задумчивости, а потом снова одел, в его голове мелькнула догадка. Неужели снова?
Пару дней спустя, когда Вайгр и Ингвар сидели в библиотеке в покоях Ингвара, обсуждая очередной законопроект, в комнате то и дело повисала напряженная тишина. Злоба копилась долгими днями и лишь сейчас стала прорываться едкими фразами в словах преемника императора, которыми он обращался к отцу.
- Что происходит? - Не выдержал, наконец, Император. Он сидел за столом, перед ним были разложены бумаги, а за его спиной садилось солнце, бросая на стены тёплые косые лучи. Перед ним в кресле сидел Ингвар, на маленьком столике около него также лежали бумаги, чернила и книги.