- Почему ты так слаб?.. - Вопрос повис в воздухе. Император вздрогнул, его переплетенные пальцы сжались так, что побелели костяшки. Он нахмурился, но молчал, давая сыну высказаться. - Ты сказал, что хочешь делать мою мать счастливой? И что?
Ингвар издал неодобрительный звук, отшвыривая от себя бумаги. Он хмурился, складывая руки на груди.
- Ты сдался. Ты отказался от неё. Я презираю тебя, - его глаза так не посмотрели ни разу на отца. - Пока ты был шутом, который, несмотря на гнев, пытался завоевать её снова, ты был мною уважаем. Даже несмотря на прошлое. Но ты сдался! Будь это твоя страна, будь это Рлория, ты поступил бы также? Если Империя значит тебя больше, чем мама, то ты ей не нужен.
Вайгр молчал, обдумывая слова, что резали по самому больному в его сердце.
- Иногда лучший путь - это отступление. Тебе ли это не знать... - Он зашуршал бумагами, показывая, что разговор окончен. - К тому же, тебе, как будущему Императору, нужно понимать, что есть вещи поважнее отношений и любви.
- Вот как, - Ингвар встал, подходя ближе к отцовскому столу, солнце отражалось в его глазах, золотя их. Его лицо было расстроенным и злым. - Тогда тебе надо выбрать, папа, кто ты на самом деле? Император или её любимый. А иначе...
Долгий взгляд, от которого по ногам Вайгра взметнулись мурашки. Этот тон... он его знал. Так похож на тон его собственного отца, когда тот отчитывал его за проступки. Не так уж много он с ним общался, чтобы вот так легко воспроизводить его.
- Ты угрожаешь мне, Ингвар?
- Вот еще... - тот совсем по-мальчишески хмыкнул, задирая нос, - я просто предупреждаю. Иначе её заберёт тот, кому не надо быть императором.
- О ком ты?
- Его зовут Джад. Он мой учитель по ратному делу, и он приехал сюда к ней. Джад сделал ей предложение ещё до нашего отъезда из поселения.
- Она отказала.
От злости Ингвар даже не стал, как обычно, говорить только правду, решив, что немного проучить его отца не помешает.
- Конечно, она же надеялась увидеть тебя. Но сейчас, когда ты отказался от неё... - Он развел руками и замолчал, позволяя отцу самостоятельно домыслить происходящее. - Пожалуй, она согласится, когда они вернутся домой.
- Она уезжает?
Вайгр нахмурился. Он не знал об этом, он надеялся, что она останется здесь, и пусть он не будет снова бороться за её сердце, но хотя бы будет видеть её рядом. К тому же из-за Джейлы ей могла грозить опасность. О каком отъезде тогда может идти речь?
- Нет, не так. Её увозят, папа. А ты сидишь тут и рассуждаешь о неважных вещах.
Это пожалуй и добило Императора. Они снова вернулись к своим делам, но мысли Вайгра снова и снова возвращались к отъезду Айнетт. И к этому таинственному Джаду, который мог вот так легко заполучить её. Неужели она согласится? Но Ингвар прав, если у неё была надежда, тогда она отказалась, но сейчас? Представив, что кто-то другой будет целовать её, обнимать, гладить её тело, Вайгр чуть не взвыл.
- А ты бы выбрал Аяну?
Он как никто другой был посвящен в отношения сына с «цветочком». Тому пришлось поделиться, чтобы его любимой не грозила казнь за все причинённые неудобства. И если матери он ничего не говорил про неё, то отцу рассказал почти сразу.
- Безусловно. - Без заминки отозвался Ингвар. - Какой из меня Император, если я предал того, кто меня любит и уважает? К чему мне Империя, если я дрянной человек? Каким я тогда буду правителем в своих глазах? Если у меня будет Женщина, не какая-то там любая, а моя, то даже если я потеряю всю империю, я смогу снова подняться на ноги и построить все заново. А ты сможешь сейчас это пережить? Без друзей, среди врагов и недоброжелателей, желающих прибить тебя? Без семьи? Без неё? И нужно ли тебе это без неё?
Император молчал, глядя на сына. Тот не поучал его, его тон был снова уважительным и спокойным. Но это пугало ещё больше, если бы он снова был в образе Бейнира. Словно на секунду, он позавидовал, что сам не настолько умён, и что не имеет к этой мудрости никакого отношения.
- Мама очень давно, когда я был маленьким, рассказывала мне одну сказку. Она была о Начальнике Королевской Стражи, который ради одной служанки устроил переворот, а потом подарил ей Империю. - Вайгр через силу улыбнулся. Хороша сказочка, надеюсь, она не рассказывала ему подробности празднования потом этого переворота? - Разве это не то сладкий момент триумфа ты смакуешь каждый раз? Разве не восхищение в её глазах толкало тебя на большее?
- Так нельзя, - больше из упрямства отозвался мужчина. Он был побежден, но продолжал спорить.
- Ты сам мне говорил: есть мужчины, которым нельзя, а есть... которые не спрашивают.
Пауза. Два взгляда напряжённо вглядываются друг в друга. Наконец, Император отводит глаза: