К этому я не привыкла. И, несмотря на тепло, которое излучал его взгляд, глубоко в моем сердце был спрятан кусочек льда, нашептывающий, что это ненадолго. Что для меня все закончится не так.
— Почему я должен перестать приходить сюда? — спросил он медовым голосом. Однако это насыщенный, мужской сорт меда.
— Потому что, — вздохнула я. — Ты слишком отвлекаешь, а мне нужно закончить работу.
Уголки его рта приподнялись.
— И ты не можешь работать, когда я рядом?
— Это исключительно тяжело.
— Но я бываю здесь только два раза в день.
— Три, — поправила я его. — Ты приходишь утром, пока здесь еще никого нет.
— Мы оба этого хотим, — поддразнил он, наклоняясь вперед, чтобы намотать мои волосы на палец.
Все мое тело покалывало от его прикосновений, от голодного взгляда в его глазах, от воспоминаний о том, что он делал, когда приходил по утрам.
Я лениво улыбнулась ему в ответ, наклонившись вперед, не заботясь о том, что наше публичное проявление привязанности было непрофессиональным.
Улыбка застыла на моем лице, когда мой взгляд метнулся к двери и остановился на человеке, входящем в нее. Мое сердце перестало биться, и все внутри меня превратилось в лед.
Роуэн перестал существовать. Мир вокруг меня перестал существовать. Я не помнила, как делала это, но, должно быть, обошла прилавок и встретила ее в дверях. Не было другого объяснения тому, как я оказалась перед ней в одно мгновение.
У нее не было никаких причин находиться здесь.
Она бы не пришла в гости. Не хотела бы повидать меня. Увидеть бизнес, который я создала. Жизнь, которую я сама создала.
Была единственная причина, по которой она здесь.
Смерть.
И все же ее одежда была выглажена, волосы уложены в шиньон, макияж искусно нанесен. Как всегда. Даже когда не было денег, чтобы оплатить счет за воду, у моей матери оставались деньги на еженедельный уход. Ее приоритеты всегда были кристально ясны.
Ее глаза слегка красные, но это могло быть игрой света. В остальном она выглядела как привлекательная шестидесятилетняя женщина из высшего среднего класса, считающая себя лучше всех.
Даже лучше дочери.
Особенно лучше дочери.
Обычно этот надменный взгляд, полный скрытого презрения, вздернутый подбородок, морщинка разочарования и осуждения между ее бровями что-то делали со мной.
Хотя я не могла сказать «обычно», поскольку не видела эту женщину много лет.
— Что ты сделала? — прошипела я, мой голос был неузнаваем. Я поняла, что мои руки сжаты в кулаки, но в остальном не чувствовала своих конечностей.
Губы моей матери поджались в выражении, как я предположила, раздражения и нетерпения.
— Нора…
— Что ты сделала? — закричала я на нее.
Моя мать огляделась по сторонам.
— Нора, нам не следует вести этот разговор здесь.
— Это единственное место, где мы будем разговаривать, — прорычала я. Я не пошевелилась. Не могла пошевелиться. Потому что не думала, что ноги меня выдержат.
Рядом со мной было тепло, сильное присутствие. Взгляд моей матери метнулся к нему.
Роуэн.
Он пришел, потому что увидел мое отчаяние. Потому что он всегда так делал. Он появлялся, чтобы защитить меня. Оберегать.
Но Роуэн не имел для меня значения. Не сейчас. Не в тот момент.
— Он мертв, да? — спросила я ее холодным и безжизненным тоном.
Моя мать доказала, что в ней осталась хоть капля человечности, вздрогнув от моих слов.
Она мне не ответила. У нее даже не хватило смелости встретиться со мной взглядом, она просто слабо кивнула.
— Ты убила его.
На этот раз мама не дрогнула, ее подбородок вздернулся вверх, когда она вновь обрела свою броню незаинтересованности. Моя мать была кем угодно, но точно не тем, кто взял бы на себя вину за что-либо. Особенно в том, в чем она была виновата.
— Его убила передозировка наркотиков, Нора, — отрезала она без тени огорчения. — Он был наркоманом.
— И что же превратило его в наркомана? — я усмехнулась. — Кто превратил его в наркомана? Кто предпочел свои интересы, маникюр, косметику, поиски богатого мужа теплу своего сына, его детству? — моя ярость поднялась внутри, горячая, обжигающая волна. — Ты сделала это, — я ткнула в нее пальцем. — Ты ничего ему не дала. Ни любви. Ни дома. Ему не за что было ухватиться.
Злые слезы текли по моему лицу. Я была удивлена, что моя кожа не загорелась. Что-то разрывалось внутри. Что-то большое, что-то особенное и незаменимое. Это разрывало мои внутренности на части. Боль была невыносимой.
— Я платила за его реабилитацию, — отрезала она. — Каждый раз. Я платила психотерапевтам. Дала ему место для жизни. Что ты сделала, Нора?
Она оглядела пекарню.
— Ты убежала. Чтобы продавать кексы, — ее слова сочились презрением, тон заставил меня сжаться, как это было всегда. Чтобы заставить меня чувствовать себя маленькой. Бесполезной. — Ты бросила своего брата.
Я пошла на попятную, слова прозвучали правдиво. Я могла бы действительно рухнуть на пол, если бы не ударилась обо что-то твердое. Его руки обвились вокруг моей талии, крепкие, сильные. Но на этот раз они ничего не сделали, просто держали меня.
Роуэн деликатно передал меня в объятия моей лучшей подруги, которая, как я и не подозревала, тоже встала рядом со мной. Хотя она была намного меньше ростом, у нее хватило силы подхватить меня под мышку и поддержать.
Я уставилась на спину Роуэна, когда он шагнул вперед и оказался прямо перед лицом моей мамы. Даже не видя его лица, я знала, что он разозлился. Судя по тому, как он держал свои плечи. То, как он использовал свой рост, чтобы запугать женщину. Роуэн, которого я знала, никогда бы так не поступил.
Моя мать, несмотря на многое, была не из тех, кого легко запугать. Она была единственной, кто практиковался в подобных вещах. Но она отпрянула назад под силой убийственного взгляда Роуэн.
— Хватит уже.
Он произнес эти два слова тихо, почти шепотом. Но они, казалось, с грохотом проносились по комнате, отскакивая от стен.
— Убирайся отсюда, — приказал он все тем же навязчиво мягким тоном, который отозвался эхом. — Не связывайся с Норой. Не разговаривай с ней, пока она не захочет. И если я когда-нибудь снова услышу это мерзкое, ядовитое, непростительное дерьмо из твоих уст, я разрушу твою гребаную жизнь.
При любых других обстоятельствах этот тон, это жуткое обещание напугали бы меня до чертиков. За исключением того, что мне нечего бояться. Не теперь, когда сбылись мои худшие опасения…
Моя мать терпеть не могла, когда последнее слово оставалось не за ней. Ненавидела, когда кто-то превосходил ее, позорил, особенно публично. Вероятно, это раздражало ее еще больше, поскольку это день смерти ее сына. Для нее это не имело бы значения. Что было важнее всего, так это то, что Диана Хендерсон сохранила лицо.
Но впервые за все время, моя мать отступила.
И все же я не испытывала от этого никакой радости.
Я не думаю, что когда-нибудь снова почувствую радость.
Всякий раз, когда с кем-то случается что-то ужасно трагическое, они часто объясняют, что «все проходит как в тумане». Я не собираюсь называть этих людей лжецами, но я не могу представить, что Вселенная может быть такой доброй после всех жестоких вещей.
Потому что это, конечно, было не про меня.
Для меня ничто не проходило как в тумане. Ни на секунду.
Все произошло в мельчайших подробностях. Время замедлилось. У меня не было ни минуты передышки. Ни одной. Даже при постоянном присутствии Роуэна. Я считала его некой волшебной силой, способной все исправить. Способной уберечь меня от чего угодно. Чтобы принести счастье.
Но я быстро поняла, что это просто нереально.
Ни один человек, каким бы экстраординарным он ни был, не смог бы все исправить. Не смог бы защитить меня от реалий жизни.