— Ты почему не разбудил меня? — напустилась я на друга.
Он ответил мне совершенно не понимающим взглядом. «Ещё же целый час!» наверняка думал он. Чего эта нервная девушка шипит и бегает по всей квартире, наводя кавардак и панику?
Опаздываю, как же я опаздываю! Крутилось у меня на языке. Уже без пяти одиннадцать, а мне ехать ещё целых две станции, а потом подниматься по эскалатору, бежать до ресторана и искать Артёма. Оёёёй!
Вселенная сегодня не на моей стороне. Все поезда уходили от меня, передо мной всегда вырисовывались старушки, пробки из людей и скользкие лестницы.
Дошло всё до того, что я чуть не протаранила лбом стеклянную дверь выхода. После этого пришлось пересмотреть план. Опаздывать, так по-королевски. Я выпрямила спину, надела на лицо приветливую улыбку и красиво зашагала к знакомым дверям.
Охранник странно посмотрел на меня, но впустил. Я шагнула в зал, обвела его глазами, в поисках знакомой тёмной макушки. Наметила маршрут движения, вот только дорогу мне перегородила девица с длинными когтями и в коротком платьице, знакомая неприятная официантка.
Глава 13
— Тебе в прошлый раз не хватило? — визгливым голосом спросила меня девица.
Я с удивлением посмотрела в её наглые глаза. Она смеялась надо мной! Откровенно, вообще не скрывая этого. Артём сидел за столиком в углу и спокойно наблюдал эту картину. Ну, уж нет! Никому не позволю унижать меня средь белого дня!
Смерив её уверенным взглядом, я просто отодвинула девицу с прохода и шагнула вперёд. Она явно не была готова к такому, но устраивать драку со мной не стала. В зале сидело несколько гостей, и было бы верхом глупости затевать потасовку при них. Хотя, я бы не удивилась.
Белов выглядел паршиво. Под глазами залегли глубокие тени, а костяшки пальцев были сбиты в кровь. Точнее, только поджившие раны на костяшках, вновь разбиты. На рукаве белоснежной рубашке было маленькое пятнышко крови. Матовые пуговки застёгнуты под самое горло, на ногах простые чёрные брюки. Видимо, проблемы с бизнесом гораздо сильнее, чем Марк обнаружил.
— Привет! — тихо поздоровалась я.
Он не ответил, только рассматривал моё лицо. Что он искал в моих чертах? Я не знаю. Цепкий взгляд ловил каждый мой взгляд, чуть поджатые губы, морщинку на переносице. Зачем я вообще сюда пришла? Осуждение — вот что я чувствовала рядом с ним.
Естественно, мне не предложили ни кофе, ни воды, ничего. Артём сцепил руки на столе лодочкой и смотрел на меня исподлобья. Я тяжело вздохнула, повесила своё темно-синее пальто на вешалку, положила сумочку в тон верхней одежды на соседний стул, и так же сплела пальцы. Он опустил глаза на мои руки, в поисках обручального кольца, но мои пальцы были пустые.
Я никогда не надевала обручального кольца. У меня его просто не было. С Марком мы расписались в ЗАГСе, выпили детского шампанского, чтобы отпраздновать это событие, а потом вернулись к своим жизням. Мы с ним были больше, чем друзья. Скорее, как брат и сестра. Было бы странно закатывать пышную свадьбу и лучиться радостью на фотках, ведь тогда в моей душе была стужа и смятение.
Пауза затянулась. Переглядывания не наладят наши отношения. У моей дочери должен быть отец! Марк прав, я не могу больше делать вид, что всё в порядке. Совсем скоро Ева станет задавать вопросы, а мне нечего будет ответить ей. Я не стала улыбаться, обстановка совсем не располагала к флирту.
— Где моя сумочка? — спросила я.
Артём явно не ожидал такого начала. Он нахмурился ещё больше, нагло улыбнулся.
— В моём кабинете. Ты здесь ради неё?
Нет, глупый, ради тебя! Мне так хотелось сбросить маски, рассказать ему всё и просто обнять, но ещё не время. Я не знаю, как он отреагирует на свалившуюся на него информацию. И страх за нас с Евой заставлял биться крупной дрожью струну внутри меня. Вибрация передавалась по всему телу, мои руки чуть подрагивали.
Мы так и сидели за пустым столом. Смотрели друг другу в глаза, прятали наши руки, опасаясь, выдать противнику хотя бы грамм лишней информации. В зале тихо играла музыка, пахло жаренным мясом, розмарином и черным перцем, от этого хотелось кушать. Я ломала пальцы и всё не могла начать говорить. Все слова казались фальшивыми и глупыми. Всё что у меня есть — это идея. Она никак не оформлена и теперь кажется мне глупой.
— У тебя сейчас проблемы.
Артём пожал плечами.
— А у кого их нет?
— Я про твои контры с Дмитрием.
Он даже не поморщился. Хотя я подсунула ему целое ведро лимонов.
— Ты сказала у тебя есть предложение, я слушаю.
Я чувствовала себя хитрой лисой, когда сказала то, до чего додумался мой уставший разум.
— Тебе всего лишь нужно получить звезду Мишлен.
Лицо моего собеседника застыло, превратившись в алебастровую маску, а потом он засмеялся. Даже нет, не так, он заржал как персидский конь. Некоторые гости оборачивались, чтобы посмотреть на нас, непонимающе переглядывались. Противная официантка высунула свой нос из-за колонов и мерзко улыбнулась.
Отсмеявшись, Артём откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Это конечно очень весело, но напомню тебе — пять лет назад ты охарактеризовала мои блюда как «ужасные и не съедобные».
— Что было, то прошло. Считай, я в восторге от твоего конкурсного блюда.
— Знаешь, Лиса, я одного не могу понять, зачем тебе это? Неделю назад ты готова была воткнуть мне вилку в глаз, а сейчас предлагаешь помощь.
Ответ на этот вопрос я и сама не знала. Ева — весомый аргумент, но сейчас я не могла с полной уверенностью сказать, что он единственный.
— Считай, ты пробудил во мне муки совести. — огрызнулась я. — Если тебя не интересует моя помощь, можешь дальше сидеть тут, и смеяться, пока не явиться Иванов с твоим арендодателем, и не выселят тебя со всеми твоими поварёшками!
Холодный взгляд Артёма ранил, я не хотела, чтобы он смотрел на меня вот так!
— Мне просто не ясно как ты собираешься мне помогать. Легче достать звезду с неба, чем звезду Мишлен. В Питере вообще нет ресторанов, отмеченных в гиде.
Действительно оценщики Мишлен не добрались до северной столицы. Возможно они и не знают, об этом городе. Да и личности сотрудников засекречены. Любой, кто проколется, тут же вылетит из их числа. Нельзя просто взять, да и пригласить в свой ресторан критика. Но мой план состоял в совершенно другом!
— Я в курсе. Вот только следующая публикация будет через четыре месяца. А до этого события все будут гадать кто же удостоится звёзд в этом году. Нам достаточно запустить слух в определённых кругах. А потом просто подогревать его.
Наклонившись над столом, я заговорщики прошептала:
— Это будет самая грандиозная афера!
— А что будет, когда она раскроется?
Я посмотрела в шоколадные глаза Артёма. Сегодня они напоминали самый горький шоколад в мире. Девяносто девятипроцентный.
— Будет большой скандал. А скандал — двигатель торговли.
Артём сдержанно улыбнулся и покачал головой.
— Ты стала совсем другой.
— Сильной, уверенной в себе женщиной?
На что я надеялась? Что он скажет мне «да»? Вот это было бы неожиданностью.
— Бойкой, наглой и дерзкой.
— Ну, уж какая есть.
Я развела руками. Если он так считает — пусть. Здесь я для того, чтобы помочь. Мне нужно сделать свой ход, а дальше будь, что будет. Возможно, это будет снежный ком, который накроет меня с головой.
— Что требуется от меня?
— Готовить так, чтобы люди о тебе говорили. Быть лучшим из лучших. Твоя кухня должна быть не хуже, чем в самых лучших ресторанах мира.
— Хорошо, но у меня есть условие.
Я закатила глаза, хотела ещё с укоризной спросить где он научился так общаться, а потом вспомнила как сама ставила ему условия и поджала губы. С этим мужчиной совершенно невозможно общаться! Похоже, всё что будет мной сказано будет использоваться против меня.