— Какое?
— Ужин.
— Просто ужин?
— Да, просто ужин. С тобой и твоим мужем.
Глава 14
Боже, да что ему дался мой муж? Я искренне не понимала зачем впутывать в наши, и без того непростые, отношения Марка. Он был тут совершенно не причём, но Артём неправильно истолковал моё замешательство. Неприятно усмехнувшись, он заглянул мне прямо в глаза.
— Алиса, никому ещё не удавалось усидеть на двух стульях разом.
— Уфффф, — резко выдохнула я — ты всё неправильно понял.
— Так объясни.
Я понятия не имела с чего начать и как всё объяснить без описания моей беременности, реакции родителей на неё и прочих неприятностей. Было большой глупостью вестись на их уговоры, выходить замуж, обманывать всех вокруг, в том числе и себя. И всё это при том, что многие мои друзья и знакомые прекрасно знали о Марке и его отношении ко мне. Скажем так, целибат он не соблюдал. Они смотрели на меня с жалостью, думая, что однажды я останусь у разбитого корыта.
Только мне и в голову не могло прийти, что Артём переберётся в Питер и всё так запутается.
— Всё сложно, Артём. Марк знает о тебе и о том, что случилось в гостинице. Если ты хочешь встретится с ним для того чтобы вывести меня на чистую воду, то тебе мимо. Хочешь ужин, будет тебе ужин. — пожала плечами я.
Играть — так по-крупному. Мой покерфейс поставил Артёма в тупик. Надо было ковать железо, пока оно раскалено. Поэтому я подвинула разблокированный телефон к Артёму. Там был первый, самый важный пост.
Артём долго-долго читал, а потом задумчиво кивнул и поднялся. Я не понимала, что мне нужно делать. Идти за ним? Или аудиенция закончена, и все могут быть свободны? Музыка, казалось, совсем стихла. Кажется, мне пора. Бежать за Беловым и умалять принять моё предложение я не собиралась. У всего есть свой предел, а у меня гордость.
— Пойдём, Алиса, обсудим.
Подняв голову, я увидела Артёма, галантно предлагающего, мне руку. Встала. Я старалась быть грациозной и прекрасной, но задела бедром стол и свалила маленькую вазочку с ярким цветком. Вода разлилась по скатерти, оставив круглое пятно. Мои руки сами потянулись к салфеткам, чтобы промокнуть пятно, но меня оттеснила официантка и сама принялась вытирать воду. Да что ей от меня нужно?
Единственный брошенный ею взгляд на Артёма пояснил мне ситуацию. Похоже девушка была влюблена в своего боса, давно и безответно. Мне по-человечески было жаль её. Ответный безразличный взгляд колол стужей. От этой ситуации у меня свело живот. Стоя между ними, я словно подслушивала интимный разговор двух людей. Лицу стало жарко, мне даже пришлось приложить заледеневшие руки к щекам.
Артём мягко подтолкнул меня в спину. Продолжая начатое, но стихшее и забытое движение. Оказалось, он вёл меня на кухню. Гостей было немного, но всё равно кипела работа. Повара готовились к ужину. На плитах что-то варилось, знакомая мне женщина помешивала карамель. Сладкий запах плыл по всей кухне, хотя вытяжки работали на полную мощность. Она подмигнула мне, и сразу же вернула взгляд на булькающую, на глазах темнеющую массу. Ей не стоило отвлекаться, если передержать такую капризную вещь, то можно получить горелый сахар.
Мы прошли дальше, и юркнули в обособленный уголок. Там было тихо и спокойно, но в то же время можно было выглянуть, чтобы оценить обстановку, и помочь команде в случае наплыва. На мраморном столе стояла газовая плитка, в держателе покоились, уже виденные мной, стальные ножи, а на стене висели разделочные доски.
Довольно скромно для шеф-повара. Но, похоже, Артёму тут было комфортно. Он достал металлическую миску, полную промытых морепродуктов, поставил сковороду на горелку, сбрызнул её маслом и высыпал содержимое миски на неё. На сковороде тут же зашипело, затрещало. Артём оценивающе глянул на продукт и убавил жар.
Газ из ярко голубого, превратился в тонкие голубые нитки. Потом он достал очищенные томаты и поставил передо мной.
— Порежь, пожалуйста.
— У меня руки грязные. — я помахала ладошками.
Он указал мне на раковину, в которой сам только что вымыл руки. Вода тёплыми струями оплетала руки, а пенное мыло очищало их.
Я вспомнила как ловко он шинковал овощи и неуверенно потянулась к ножу. Дома я, конечно, готовила, но очень просто и, признаться, не особо умело. У нас не собеседование на должность повара, но всё же, показывать свою криворукость не хотелось. Мякоть томатов была зернистая и ещё немного тёплая, странные ощущения.
И не только от холода стали в моих руках, шершавости продуктов и разделочной доски, но и от самой ситуации. Ещё неделю назад мы были готовы вцепиться друг другу в глотки, а сейчас мирно готовим, стоя бок о бок.
Артём сходил за рыбным бульоном, снял сковороду с плиты и высыпал морепродукты в чистую миску. Чёрные мидии раскрыли свои створки, а креветки из светло-серых превратились в розовые, у маленьких осьминожек щупальца закрутились колечками.
— Объясни мне ещё раз как это работает. — попросил Белов.
Он уже вылил пару половников бульона, отобрал у меня томаты, высыпал их в сковороду и задумчиво помешивал.
— Я публикую пост, а потом подогреваю ползущие по городу слухи. Гостей становиться больше, ты зарабатываешь много денег, а дальше решать тебе. Либо ты договариваешься с арендодателем, либо выбираешь другую локацию.
— Это я понял. Но с чего ты взяла, что новость о Мишленовской звезде воспримут всерьёз?
— Я знаю одного из экспертов. — громко сказала я.
Я хитро улыбнулась и наклонилась ближе, чтобы никто не послушал нас.
— Знаешь, гид Мишлен ведь недавно включил нашу страну в список. Долго ходили слухи, но никто толком ничего не знал. А я возьми, да я ляпни в своей еженедельной рубрике, что побывала в ресторане, который точно достоин всех звёзд! Шляпник называется ресторан, знаешь такой? Ну вот, через месяц им вручили две звезды.
Оглянувшись, я добавила ещё тише.
— У меня долго допытывались что это было, но я лишь загадочно улыбалась и отшучивалась. Якобы «нужно иметь знакомства» или «птичка нашептала». Вот все и решили, что я знакома с экспертом. А то и вовсе сама эксперт!
Артём недоверчиво нахмурился.
— Гонишь!
— Не-а.
— Это звучит как полный бред. — он закатил глаза, словно думая «что я делаю?» — Хорошо, я согласен. Выкладывай пост.
Я фыркнула.
— Давно уже выложила.
Он шумно выдохнул, засыпал рис и влил остатки бульона в сковороду, добавил специи из стоящих на полочке баночек, накрыл крышкой.
— Как ты думаешь, почему мы снова встретились?
— Ты пригласил меня, забыл?
Артём выгнул одну бровь, без слов объясняя мне, что он имеет ввиду.
— Не знаю. — пожала плечами я. — Странная череда случайностей.
Мне вручили огурец и другой нож. Понятие не имею чем они отличались, спрашивать я не стала.
— На фестивале мы встретились не случайно. — покаялся он.
— Я так и знала! Ты специально поехал туда! — я обличительно ткнула в него кончиком ножа, но опомнившись опустила оружие.
— Вообще-то, мы с командой полгода готовились к конкурсу. А всё остальное…
— В смысле?
— Это я устроил так, чтобы мы жили в одном номере. И вручение награды тоже.
— Бред. Но зачем?
— Я хотел унизить тебя.
Эти слова ударили меня в грудь, и словно выбили душу из тела. Так мерзко и неприятно, больно, так больно, что за душевной болью я не заметила физическую. Только проследив за ошеломлённым взглядом Артёма, я опустила глаза на свои руки и заметила, как на белоснежной доске распускается кровавый цветок.