Угу, ты то мне и нужен. На лавочке лежал неряшливого вида мужичок в старой потрёпанной фуфайке. Вокруг него стоял такой аромат, что птицы на лету падали. Я мило улыбнулась, подходя ближе. Крутясь в около ресторанных кругах, я много слышала про чёрный пиар. Отвратительная вещь, но мне не оставили другого выбора!
— Добрый день! — обратилась я к человеку без определённого места жительства.
— Моё почтение, сударыня! — невнятно прошамкал мужчина.
— Заработать не желаете?
В глазах бомжа загорелся тусклый огонёк надежды, но тут же спрятался за подозрительностью.
— О, нет, ничего не законного! Правда полицию всё равно вызвать могут. — засомневалась я.
— Да это мы завсегда, того, готовы! Ночью, говорят, гроза будет. Лучше в участке пересидеть. — заулыбался мой собеседник.
Я вытащила заготовленную на ужин купюру и передала её мужчине. Обрисовала вкратце задание, указала на нужную дверь и отошла в стороночку, за угол ближайшего здания.
А после с мстительной улыбкой наблюдала как дядя Толик, он представился перед заключением договора, завязывает непринуждённую беседу с каждым, кто хотел войти или выходил из ‘’Con Gusto’’.
Поняв, что что-то идёт не так на улицу выглянул охранник. Скривился, но всё же попытался шугануть заслонного мной казачка. Но дядя Толик честно отрабатывал полученные и припрятанные деньги. Он отходил, потом, выждав пару минут, возвращался обратно. Пафосные и разодетые дамы и господа, шокированные такой встречей с реальностью, резво запрыгивали в свои дорогущие машины обратно и скрывались за поворотом.
Ресторан опустел. Наверняка охранник, отчаявшись прогнать бомжа, уже вызвал полицию. Но стражи правопорядка не спешили на помощь. Хотя я уже слышала далёкое подвывание сирен.
Из дверей «Con Gusto» вышел Белов, собственной персоной. Он поздоровался с дядей Толей, протянул ему свёрток и спокойно заговорил. Отсюда я не слышала о чём. Бомж развернул вощённую бумагу, она скрывала толстенный бутерброд.
Артем о чем-то спросил мужчину и после его ответа вскинул голову, огляделся, а потом посмотрел прямо туда, где я пряталась! Мне едва хватило времени прижаться к стене. Вспугнутым зайцем я метнулась во двор колодец, я неплохо знала этот район, сбоку во дворе имелась ещё одна арка. Туда-то я и побежала. Мои чёрные лодочки гулко стучали по брусчатке. Чёрные брюки шуршали, белая шелковая блузка ярко светилась в сумраке внутреннего двора, а синий шерстяной плащ развевался крыльями птицы за спиной.
Послышались чужие шаги, но я уже юркнула под свод арки. Чтобы тут же забежать в огромный книжный магазин. Из него имелось три выхода и один из них с торца здания. Высоченные стеллажи отлично скрывали меня, а обилие народа помогало затеряться. Я немного задержалась на выходе, чтобы купить себе имбирный латте. Кафе было прямо в здании магазина. Выйдя из дверей, я свернула к метро и уже через десять минут спокойно спускалась по эскалатору.
Выражение досады и непримиримой обиды, на миг появившееся на лице Артема стояло у меня перед глазами. Ну, что я такого, чёрт бы его побрал, сделала? Я разблокировала телефон, нашла мой самый популярный пост, именно тот, который сделал из меня известного блогера.
«Всем привет из столицы! Интересное название «Лиственница» кафе получило из-за растущего во дворе дерева. Оно могучими корнями уходит в землю, питаясь его соками. Сидеть под этим деревом, любуясь природой было бы потрясающе, если бы повар данного заведения не был совершенно посредственным и неуклюжим непрофессионалом. В куриный бульон словно целую солонку перевернули, я даже удивилась, не обнаружив её в тарелке. А уж так переварить рис, подающийся к белой рыбе, нужно очень постараться! Последняя надежда на жаренную рыбу разбилась. Прекрасная масляная рыба напоминала резиновую уточку для ванны. У меня только один вопрос к повару: как? Как вы это сделали, уважаемый? До недавнего времени я думала, что это невозможно. Повар старался, старался, но наработал только на оценку ОТВРАТИТЕЛЬНО. Не вкусно, не интересно и не современно!»
М…да. Возможно я сгустила краски. Но кто же знал, что тот злосчастный ужин готовил Белов! Я даже представить себе такого не могла. И уж точно не могла предположить к чему это всё приведёт.
Глава 3
Когда-то давно, почти четыре года назад, я планировала покорить Москву. Мечтала стать частью большого города. Сделать головокружительную карьеру и бла, бла, бла. Но реальность и моя глупость разбили мои мечты в дребезги. Остались только острые осколки, которые я иногда встречаю на пути или до сих пор вытряхиваю из своего постельного белья. Ну вот как сейчас, встреча с Беловым.
Мне оставался всего один год обучения и диплом журналиста у меня в кармане. А там, все двери открыты. Изначально мой блог был посвящён светской жизни. Кафе, тусовки, выставки, но после того разгромного поста моя публика ждала от меня кулинарные темы. И я сконцентрировалась на ресторанной критике.
Экзамены прошли успешно, родители уехали на дачу на всё лето. Я была поздним ребёнком и что мама, что папа уже были на пенсии. Это накладывало на меня определённые финансовые ограничения, но сожалеть об этом глупо. Работать летом я уже привыкла. И сейчас просматривала вакансии.
Чашка кофе дымилась на моём столе, старенький ноутбук звенел винчестером и перегревался, а в окно робко заглядывала Питерская весна. Мне нужно было срочно искать работу. Так, что мы имеем. Курьер для разноса документов. Это мы уже проходили. Выяснилось, что с моим топографическим кретинизмом эта работа не для меня. Когда я знала район, всё было ничего, но, если меня заносило в совершенно не знакомую местность начинались проблемы. Я отходила от метро на пятьдесят метров, теряла его из виду и совершенно переставала понимать где я и куда нужно идти. Несколько раз мне пришлось искать адрес три часа.
Макдональдс не подойдёт. Там я уже работала позапрошлым летом, а они обратно никого не берут. Это наверняка к лучшему. Смотрим дальше. Флорист. Конечно, хотелось бы работу, более приближенную к моей специальности, но что поделать. Я просмотрела вакансию, откликнулась на неё.
В глубине квартиры зазвонил телефон. Судя по времени звонил будильник и оповещал меня о начале пары. После обеда так легко зазеваться и пропустить начало. Телефон нашёлся на тумбочке у кровати. В распоряжении моей семьи была маленькая двушка. Не бог весть что, но вид на пруд и парк рядом компенсировали недостаток жилплощади. Маленькие комнатки и кухня, вот и весь наш дом.
Будильник был успешно ликвидирован, а на телефоне обнаружились множество сообщений. И одно из них было крайне заманчивым предложением. Одна из однокурсниц звала меня с собой в Москву. Её пригласили работать на ресторанном фестивале, а, чтобы не скучно и не страшно было она позвала меня. Да не абы кем, а администратором! Это же возможность посмотреть эту «кухню» изнутри.
Ехать нужно было уже сегодня, иначе мы бы не успели к началу. Пять минут на размышление, и я уже строчила восторженный ответ на заманчивое предложение. Самый дешёвый билет в сидячий вагон и бутылка йогурта на ужин. Так начиналась наша с Артёмом история.
Сегодняшняя я, сидящая в вагоне Сапсана в красивом летнем платье и белых конверсах, уже с трудом вспоминала боль в спине и неудобство сидячего вагона. Впереди меня снова ждала Москва. Давно запланированная командировка сейчас немного напрягала. Накатывали воспоминания, душили радостью и надеждой на что-то светлое, чистое, прекрасное.
Я достала из сумки маленький лэптоп. У меня есть четыре часа чтобы написать статью для модного журнала. Тема простая и сложная одновременно звучала так: «современная кухня в ресторанном бизнесе».