— Тут рядом есть гостиница. Всего пару километров.
— Вдоль дороги?
— Идти придётся по лесу.
— Со змеями и клещами? — ужаснулась я.
— Нет, они уже в спячке.
— Артём, я не думаю, что это хорошая идея.
Он откинулся на спинку кресла и посмотрел прямо перед собой.
— Прости, что втянул тебя в это, но сейчас выбор между плохим и очень плохим. Ты мне доверяешь?
Мне хотелось топнуть ногой и заявить, что доверяю, но идти никуда не хочу. Только что-то мне подсказывает, что тогда ни о каких отношениях между нами не будет и речи. На этот отчаянный шаг преступников мог толкнуть мой план. И тогда получится, что я заварила кашу и в кусты. О каком же доверии и поддержке тогда может идти речь?
Я застегнула куртку под самое горло, отыскала чёрные перчатки в карманах, натянула их на пальцы.
— Хорошо. Пойдём.
Глава 21
И-я-а-а-а-а-а! Резкий крик раздался прямо над моей головой. Я оступилась и чуть не подвернула ногу на особенно заковыристой коряге. Уф-уф-ах! Скрю-птю-птю-птю! Другие птицы дополнили ночную серенаду.
Почему-то, я всегда думала, что ночной лес тих и спокоен, но это оказалось не так. Шелест осыпающихся листьев и скрип веток заставляли крутить головой, в надежде отыскать источник звука в едва рассеиваемой темноте. Крики птиц пугали, а отчётливое сопение ежей задерживали и так сбитое дыхание.
Артём придержал ветку, и я прошла под сенью разлапистой ели. Мы шли по лесу уже целую вечность. Настырные чайки кружили над нами, а ветви хлестали по щекам. Несколько раз пришлось вытаскивать паутину из волос и смахивать слёзы от попавших в глаза иголок.
Мой телефон потерял сеть и теперь его можно было использовать только как фонарик, да и то не долго.
— Подожди, — прохрипела я — не могу больше.
Воздуха отчаянно не хватало. Перед глазами плясали мушки. Где-то рядом плескалась вода.
— Осталось немного, Алиса. Нужно идти.
— Ты говорил это полчаса назад. Ты точно знаешь, куда нужно идти?
Лунный свет посеребрил его скулы, тёмные глаза в таком освещении казались чёрными. Из моего рта вырывались клубы пара, загораживая его фигуру. Я прислонилась к дереву и согнулась пополам.
— Знаю.
Я кивнула, вложила свою руку в его протянутую руку, и мы вместе пошли дальше. Артёму и так было не просто идти, а ещё я, оттягивающая его плечо, но он не жаловался. Просто шел и шел, пока мы не ступили на тропинку.
Облагороженная, грунтовая пешеходная дорога врезалась в лес. Идти стало гораздо легче, но я так устала, что уже просто волочила ноги. Механически переставляя их. Одна, другая, одна другая… Я так сосредоточилась на ногах, что они запутались и я чуть не пропахала носом утоптанную дорожку. Артём в очередной раз меня подхватил и поставил на ноги.
— Алиса, соберись!
Я захныкала, как маленькая и топнула ногой.
— Не хочу собираться! Хочу чашку чая и тёплый плед! Это просто не выносимо, Артём. Мы никогда не дойдём до этого чёртового отеля!
Тщательно сдерживаемая истерика уже подступила к горлу. Нужно было заткнуться и топать, но это было выше моих сил.
Артём закатил глаза, запрокинул голову и посмотрел на верх, словно призывая все высшие силы дать ему терпения.
— Ты устала, я понимаю, но выбора нет. Либо мы идём сейчас дальше, либо остаёмся здесь.
— Никуда я не пойду! — рявкнула я и уселась на поваленное дерево.
— Хорошо, не ходи.
Мой провожатый пожал плечами, с видом: привал, так привал. И присел рядом. Неясыть ухнула и села на ветку прямо напротив меня. Повернула на бок голову, внимательно рассматривая меня. Будто спрашивая меня: что, ты тут делаешь ночью?». Сама не знаю, как тут очутилась, подруга.
Кончики пальцев задубели и почти ничего не чувствовали. Плечи озябли, и я подняла руки, обхватила ими предплечья, поднялась выше и потёрла, чтобы хоть немного разогнать тепло по коже. Птица встрепенулась, повернула голову назад, прислушалась к чему-то, с силой оттолкнулась от ветки, расправила огромные крылья и упала вниз, планируя над землёй. Я проводила её взглядом и усмехнулась. Беги быстрее в норку, берегись мышка.
Истерика отступила, как вода во время отлива. На её место пришли сожаления. Ну, почему я не могу себя сдерживать! Хотя бы немного!
— Артём, прости… — я повернулась туда, где стоял Белов, но обнаружила пустое место.
Паника захлестнула меня. Неужели он бросил меня тут одну! Что если фраза «хорошо, не ходи» означала: «счастливо оставаться!». Я пискнула от накатившего ужаса. Хотела заорать, но вовремя опомнилась, что, если на мой крик придёт совсем не Артём. От ужаса моё сердце колотилось как бешенное. Адреналин кипятком потёк по моим венам, бросая в жар. Было такое ощущение, что я лизнула оголённый провод.
Меня откровенно трясло. Что же делать?! Испуг мешал сосредоточится, всё, что я слышала — это стук моего сердца. Тудух — тудух. Меня оглушал этот звук.
— Алиса, ты чего?
Всё же я не удержалась от крика, но Артём тут же подскочил и закрыл мой рот своей рукой. Я опомнилась, промычала нечто не цензурное и стукнула его по руке. А потом и вовсе толкнула в грудь несколько раз.
— Алиса! — зашипел он — Ты что творишь!
— Ты! Мерзкий… мерзкий гад! — продолжала я — Я тебя… я с тобой… я тебя ненавижу!
От вылетевшего у меня самой волосы на голове зашевелились. Артём прищурился, поймал меня за руки и подтащил к себе.
— Детка, мне конечно нравится, что ты такая эмоциональная, но хотелось бы ещё немного логики. Пару часов назад ты призналась мне в любви, помнишь?
— Ты бросил меня! Одну! В лесу! — не унималась я.
— Я оставил тебя отдыхать. Никогда, слышишь, я никогда тебя не оставлю в опасной ситуации одну!
Он смотрел на меня внимательно и твёрдо. Моя паника понемногу улеглась, спать теперь вообще не хотелось. Моё поведение не выдерживало никакой критики.
— Алиса, я люблю тебя, но ты должна определиться либо мы вместе, и ты мне доверяешь, по-настоящему доверяешь, либо единственной точкой соприкосновения останется наша дочь.
— Я очень испугалась. Прости меня, Артём.
Одинокая слеза скатилась с моей щеки, и затерялась в опавших листьях. Артём прижал меня к себе, мягко сжимая в объятиях.
— Всё в порядке, малыш. Мы со всем справимся.
Я слабо кивнула, утёрла нос и побрела за моим провожатым.
— Я поймал сигнал спутника и построил пеший маршрут.
— Значит, ты всё-таки не знал куда нужно идти. — уличила я его.
— Примерно знал, но я же повар, а не лесник. — пожал плечами он.
Будь я в лучшей форме, у меня нашлось бы много слов для него, но я так устала, что чувствовала каждый вдох, сделанный мною.
Приближалась полночь. Часы показывали 23:47. В гостинице наверняка все уже спали, и придётся потрудится, чтобы получить номер. Мы немного поспорили с Артёмом о том, как нам представляться и себя вести, но так ничего и не придумали, и решили действовать по ситуации.
Только реальность оказалась удивительнее самых смелых фантазий. Домофон ответил приветственным писком, открываемой двери, почти сразу, а на ресепшене нас ждала женщина средних лет. Она встала, присмотрелась к нам, всплеснула руками и восторженно объявила.
— Ну наконец-то вы пришли!
Глава 22
Мы с Артёмом переглянулись, но это не помогло. Я для верности оглянулась. Может у нас за спиной стоит другой полуночный гость. Однако, там только колокольчик на двери мерно покачивался, но уже не издавал ни звука. Белов чертовски обворожительно улыбнулся и подошёл к стойке администратора, облокотился и заглянул за высокий стол.
— Добрый вечер, Марина Сергеевна. Мы хотели бы снять номер. — видимо решил действовать по плану Артём.