Сделав приветливое, но серьёзное лицо, я поднялась на сцену. Ведущая облегчённо вздохнула и передала мне конверт и статуэтку. Я вцепилась в микрофон, мило улыбаясь. Так, надо что-то сказать, прежде чем открыть конверт.
— Добрый вечер! Перед объявлением победителя мне хотелось бы поблагодарить организаторов за прекрасный конкурс, красивый сегодняшний вечер, полный сюрпризов! — надеюсь мой намёк дойдёт до адресата — Спасибо нашим судьям. Ваш прекрасный вкус и профессионализм вне всяких сомнений.
Моим словам бодро похлопали. Я послала ещё одну улыбку в зал, на меня смотрело куча народу. Руки дрожали и микрофон слегка фонил. Пора открывать конверт. Чёрт, пальцы не слушаются, а шуршание бумаги разноситься по всему залу. Зачем вообще было заклеивать этот конверт? Там же не секретные данные, верно?
— Итак, — конверт наконец поддался, и я вытащила плотный кусок картона — Победителем двадцать второго конкурса кулинарного искусства становится Артём Белов!
Зал грянул аплодисментами, а до меня наконец дошло. Всё это подстроено. От начала и до конца. Артём поднимался по ступеням с полным осознанием своего превосходства. Ну, конечно. Пять лет назад я написала разгромный блог о кулинарном таланте Белова. Унизила его. А теперь стою тут и вручаю ему награду. Фотографы запечатлеют каждый его шаг, а он выберет лучшую совместную фотографию, вставит в рамочку и будет каждое утро злорадствовать.
Пока я думала о том, какой дурой Артём выставил меня перед всем кулинарным сообществом, он дошёл до меня, наклонился и скромно поцеловал в щёку.
— Спасибо, Алиса.
Я сунула ему награду, традиционный хрустальный шар на подставке. С выгравированным именем и регалиями.
— Во сколько тебе это всё обошлось? — спросила я, мило улыбаясь.
Мне почему-то не хотелось закатывать публичный скандал, ведь тогда пострадает и моя репутация тоже. Но и оставлять всё вот так, мне тоже не хотелось. Этот наглый гад даже не стал изображать удивление. Просто самодовольно усмехнулся и развернул меня лицом к залу.
— Улыбаемся и машем, дорогая. — шепнул мне прямо в ухо Белов.
До этого момента моя злость на него была словно накрыта вуалью из прочих потрясений и задач. Сейчас же, после этих издевательских слов, мне хотелось убивать. Я засунула микрофон обратно в держатель, выпуталась из липких полу объятий Артёма и ринулась прямо к ступеням.
По пути схватила бокал с лимонадом, хватит мне на сегодня алкоголя, и побежала на балкон. Мне нужен был воздух. Бетонные перила встретили как родные и я, опёршись на них, жадно глотала вечерний воздух. Скоро похолодает, осень засыплет наши города яркой золотой листвой, а мы и не заметим этого. В бешенном ритме, как белки в колесе, пробежим этот год, короткая передышка и всё по новой. Может это усталость?
Сейчас мне не хотелось злиться, кричать или плакать. Всё это бесполезно. Ловушка захлопнулась, Артём уже получил то, что хотел, надеюсь теперь он от меня отстанет. Ведь ему не интересно было общаться со мной, ему просто нужен был реванш. Я так бы и стояла, гипнотизируя реку, если бы не острая, резкая боль, прострелившая плечо.
В тусклом свете фонариков я не сразу поняла в чём дело и что так больно впивается в руку, но картинка быстро сфокусировалась перед глазами. Прямо передо мной стояла разъярённая блонди.
— На кого ты работаешь, дрянь? — гадюкой зашипела она прямо мне в лицо.
Стальная хватка не ослабевала, ещё немного и она проткнёт своими острыми когтями мою руку. Завтра, наверняка, будут некрасивые синяки на этом месте.
— Отпусти меня!
Я дёрнула рукой, ища освобождение, но ничего не вышло. Скорее кусок моей кожи останется в её руках, чем я смогу вырваться.
— Ты глухая или тупая? Я спросила на кого ты работаешь и какого чёрта путаешься у меня под ногами.
— Ни на кого я не работаю! Отпусти! — взмолилась я.
Боль вышибала слёзы из моих глаз, и хоть я была чертовски зла, но мой голос всё равно звучал плаксиво и заискивающе. Мерзкое чувство беспомощности образовалось внутри.
— Врёшь! Отвечай мне!
От её голоса меня пробрала дрожь. Да она совсем сбрендила! Не знаю, что тут происходит, но участвовать в этом не собираюсь. Я извернулась, схватила не тронутый мною лимонад и плеснула ей в лицо. Стерва инстинктивно отпрянула от меня, и я использовала это чтобы с силой толкнуть её от себя и вырваться.
Теперь бежать. Благо мои каблуки не особо высокие и не мешают мне улепётывать. Драться с этой безумной я не собиралась, было бы из-за чего. Если бы дело касалось моего ребёнка, то я бы без раздумья начистила бы ей рожу, а так… Делать мне больше нечего.
В зале уже началась шоу-программа. Кавер группа зажигала на сцене, а в зале клубился по полу сухой туман. Лазеры вырисовывали в нём причудливые фигуры. В тот момент мне казалось, что в толпе я исчезну и никто меня не найдёт, но я ошибалась. Нужно было бежать к охраннику и просить вызвать полицию, но я не додумалась до этого сразу.
А поняла я свою ошибку тогда, когда в мешанине запахов и звуков, я почувствовала сильный удар в спину, а в следующий момент полетела лицом вперёд. Следующие события помню только в раскадровке.
Я лечу, не чувствуя пола под ногами. Кто-то кричит, захлёбываясь эмоциями. А потом удар, острые осколки льда ранят мои руки, которыми я стараюсь защититься. Моё белое платье безумно красиво развевается, наверно, я похожа на падшего ангела. Ледяная вода везде. В лифе платья, на животе, забирается под подол. От шока я не могу вдохнуть. И, наконец, свет гаснет перед глазами, чувства ненадолго отключаются.
Меня бережно поднимают из лужи ледяной воды. В голове звенит, знакомый голос что-то мне говорит, но я не никак не могу понять что. Сознание отказывается работать. Я слышу слова, но не могу их разобрать.
— Алиса…, ты ме…ня слыши…шь?
— Что? — переспрашиваю я.
— Алиса?
Я мотаю головой, стараясь вытряхнуть из неё туман, но от этого становится ещё хуже. Сильная боль прошивает всё моё тело, а в особенности голову и я окончательно теряю сознание.
Глава 9
Меня качает на волнах. Словно я плыву на лодке по открытому морю. Тёплое солнце обнимает меня и греет, а вода дарит свежесть и покой. Единственное, левая нога замёрзла. Мне хочется её согреть, и я инстинктивно подтягиваю конечность к животу.
— Не дёргайся, ангел. — тихо просит меня Артём и прижимает сильнее к своей груди.
Сознание возвращает меня в жестокую реальность, и я понимаю, что нет никакой лодки, моря и спокойствия. Белов несёт меня на руках, завёрнутую в тёплое одеяло. Не понятно куда и зачем!
— Эй! Отпусти меня! Я пытаюсь вырваться, но у меня ничего не выходит. Артём ведь совсем не качок, откуда в его теле такая сила? Хотя, что я сейчас, контуженная, могу? Сил у меня как у котёнка и моему врагу не составляет труда справиться с моим трепыханием.
— Я могу идти сама. — бурчу я.
— Ага, ты уже сама натворила дел. Теперь лежи тихо и помалкивай.
Он отчитывал меня как ребёнка! Хотя я ни в чём не виновата. Это его бешеная баба на меня напала! Об этом я и сообщила наглому спасителю, не стесняясь в выражениях. Я ожидала какой угодно реакции, но только не отчаянной злости, отразившийся у него на лице. Он остановился, пристально вгляделся в моё лицо.
— Ты уверенна?
— Более чем.
Я вытащила до сих пор саднившую руку из одеяла и предъявила её Артёму. Как я и думала на предплечье остались отпечатки пальцев и когтей блондинки. Белов сжал зубы так, что они едва не раскрошились.
— Чего она хотела?
— Спрашивала на кого я работаю. Если честно, я ничего не поняла, но что-то тут не чисто.
Мои силы закончились, и я умолкла. Говорить вообще не хотелось. Мокрая ткань неприятно липла к коже. Вряд ли я захочу ещё хоть раз надеть это прекрасное платье.