Инспектор кивнул. Он ознакомился с делом месье Вессера еще в Париже и получил примерно такую картину.
- А месье Шалон?
- Он был старше - так же как и я, когда выходила замуж за него.
- У него тоже был слабый желудок? - с мягкой иронией поинтересовался инспектор.
- Естественно. Лучше сказать со слабой волей. Может быть не столь груб, как Вессер. Но по сути своей, возможно хуже, потому что здесь у него было много знакомых среди немцев. Зачем они так лезли из кожи вон, чтобы у нас были самые лучшие, самые недоступные продукты и тонкие вина, когда дети на улицах падали в обморок от голода? Может быть, я и убийца, инспектор, но прежде всего я француженка. Поэтому я без всяких угрызений совести решила для себя, что Шалон должен умереть так же, как умер Вессер.
Очень спокойно, чтобы не прервать нить ее рассказа, инспектор спросил:
- Как, мадам Шалон?
Она повернулась к нему. На лице играла улыбка:
- Скажите, вам знакомы такие блюда, как "индейка, фаршированная каштанами"? Или "котлеты де-воляй из дичи по-индийски"? Или "бифштекс из вырезки на сухариках"? Или "омлет-сюрприз по-неаполитански"? Или "наваристый суп а-ля Багратион"? Или "баклажаны по-турецки"? Или "заливное из куропаток под соусом бельвю"? Или?..
- Достаточно, мадам Шалон! Я и голоден и пресыщен одновременно. Какое богатство блюд! Какое...
- Вы интересовались моими методами, инспектор Мирон. Я воспользовалась этими блюдами и еще сотней других. И в каждое из них мною было вложено немного... - она внезапно замолчала.
Инспектор Мирон невероятным усилием воли заставил не дрожать руку, в которой была рюмка дюбонне.
- Вами было вложено немного чего, мадам Шалон?
- Вы проводите расследование. Вы знаете, кем был мой отец.
- Жан-Мари Виллеруа, шеф-повар высочайшего класса, непревзойденный ученик несравненного Эскофье. Его называли единственным достойным учеником Эскофье.
- Да, и перед тем, как мне исполнилось двадцать два года, мой отец незадолго до своей смерти - признался, что за исключением одной незначительной мелочи - это касается тушения мяса, ему было бы не стыдно считать меня равной ему по классу.
- Очень интересно. Я преклоняюсь перед вашим искусством. Инспектору Мирону с трудом удавалось совладать с своими нервами: его удивляла способность этой женщины говорить о неотносящихся к делу вещах.
- Но вы сказали, что в каждое из этих несравненных блюд вы вложили немного... чего?
Мадам Шалон повернулась к нему спиной. "У нее красивые плечи, заметил он, - талия тоже не так уж плоха, а бедра просто восхитительны". Глядя на море, она произнесла:
- Всего лишь капельку своего искусства - и ничего более, инспектор. Искусства Эскофье или Виллеруа. Разве такие люди, как Вессер или Шалон могли перед ним устоять? Три или четыре раза в день я кормила их самыми разнообразными и изысканными блюдами. Я заставляла их есть до отвала, спать и снова есть, заставляла их пить много вина, чтобы они снова могли есть еще и еще. Странно даже, что они и столько-то прожили, куда уж дольше!
Тишина напоминала доносящееся издалека тиканье часов.
- А при чем тут любовь, мадам Шалон? Простите меня, но именно вы заговорили об этом первой.
- Вкусная пища порождает любовь - или хотя бы некоторое ее подобие. То, что называют любовью, инспектор. У них была я. Я позволяла им иметь несколько подружек на стороне. И так они оба умерли - месье Вессер в возрасте 57 лет и месье Шалон в возрасте 65 лет. Вот и все.
Теперь от этой тишины у инспектора зазвенело в ушах. Инспектор Мирон поднялся так внезапно, что женщина вздрогнула и резко повернулась. Лицо ее несколько побледнело.
- Сегодня ночью мы отправимся с вами в Ниццу, мадам Шалон.
- В полицейский участок, инспектор Мирон?
- В казино, мадам Шалон. Выпьем шампанского, послушаем музыку. Еще немного поговорим.
- Но, инспектор Мирон!..
- Послушайте, мадам. Я холостяк. Мне сорок четыре года. Говорят, я не слишком плохо выгляжу. Есть у меня и кое-какие сбережения. Может быть, я не слишком большая находка для вас, но все же не стоит мною пренебрегать.
Он посмотрел ей в глаза.
- Я хочу умереть.
Он расправил плечи и принял эффектную позу. Глаза мадам Шалон оценивающе рассматривали его самым откровенным образом.
- Если хорошей пищей питаться в меру, - наконец задумчиво произнесла мадам Шалон, - то это совсем не смертельно. Не будете ли вы столь любезны поцеловать мне руку, инспектор Мирон?