Эрик смущенно посмотрел на него, намереваясь сказать, что отдаст потраченную сумму. Но Джо, всегда отличавшийся щедростью, выразительно махнул рукой.
В комнату вошла пожилая женщина, миссис Ланц, помогающая по хозяйству холостяку Джо. Улыбнувшись, она поздоровалась, собрала на поднос посуду и тихо вышла из комнаты. Вслед за ней встал Джо и перед тем, как начать свой долгий фермерский трудовой день, наклонился к Аурелии и с галантностью воспитанного медведя поцеловал ей руку. Красавица погладила его по щеке. От этой неожиданной ласки добродушный медведь превратился в зажмурившегося от наслаждения кота.
Оставшись одни, Эрик и Аурелия некоторое время молчали, потом он спросил:
– Ну что, поедем в магазины?
Аурелия покачала головой.
– Мне нельзя появляться в городе, – тихо сказала она. – Может быть, Дагс разослал своих агентов, чтобы найти меня.
– Для Дагса вы мертвы уже несколько часов, – уведомил ее Эрик.
Услышав это сообщение, Аурелия устремила на него огромные удивленные глаза, отсвечивающие теперь не зеленым, а каким-то фиолетовым цветом.
Молодой человек вкратце рассказал ей про операцию «Прощай, „бьюик“. Аурелия откинулась на спинку дивана и, сложив руки на манер Джоконды, задумалась.
– Все равно, – она упрямо мотнула головой, отчего темные кудри упали на ее мраморный лоб, – я бы не хотела появляться в городе. Пожалуйста, поезжайте сами. – Просящие нотки в голосе и смущенная, нежная улыбка побудили Эрика тотчас же броситься исполнять все ее желания.
– Напишите мне список необходимых вам вещей. – Он протянул ей ручку и листок из блокнота, который всегда носил в заднем кармане джинсов.
Пока Аурелия писала, очаровательно склонив голову, Эрик с упоением смотрел на ее длинные пушистые ресницы, вздрагивающие в процессе приятных размышлений. Нежные, как распускающиеся бутоны, губы чуть шевелились, наверное, повторяя слова, ложащиеся на бумагу, чуткие, изящно вырезанные крылья носа иногда втягивали в себя воздух, как это бывает у старательных учениц, пишущих школьное сочинение. Чуть склоненная головка на гибкой длинной шее оперлась от усердия на руку Джоконды.
– Готово! – арфой пропел ее голос.
– А… какой размер… вашей одежды и обуви? – запнулся Эрик, просматривая густо исписанный листок из блокнота.
– Подождите немного. – Аурелия вскочила со своего места и выбежала на кухню, где возилась миссис Ланц.
Она вернулась минут через пять. На ней была клетчатая рубашка Джо и его же джинсы, подпоясанные веревкой на ее тонкой талии. Она протянула сверток.
– Там моя юбка и кофта, – смущенно улыбнулась она, взмахнув пушистыми ресницами. – По ним определите размер. Там же и туфли…
Эрику показалось, что, обретя такой забавный, озорной вид в одежде Джо, она стала еще прекраснее. Ему захотелось обнять эту удивительную женщину. Он порывисто подошел к ней, но она, как будто угадав его намерения, сделала в сторону какой-то танцевальный шаг, грациозно ускользнув от него.
Эрик разочарованно пожал плечами и вместо того, чтобы ехать за покупками, сел в кресло у стола и скрестил руки на груди.
– Прежде чем я поеду исполнять ваши желания, – проговорил он, сбросив на мгновение наваждение от ее чар, – я бы хотел, чтобы вы объяснили причину ночного происшествия в доме Дагсов, в которое мне посчастливилось вмешаться.
– Что вы имеете в виду? – Она с недоумением посмотрела на молодого человека, но быстро нашлась: – А, вас интересует, почему они судили меня?
– Да, именно это, – как можно мягче произнес Эрик.
Аурелия засунула руки в карманы больших для нее джинсов и, как мальчишка, подтянула их вверх. Это очаровательное движение рассмешило Эрика, но он не подал вида в ожидании ответа.
– Кто-то убил двух их друзей, и они решили, что это я. – Аурелия передернула плечами и села на подоконник.
– А почему они решили, что это вы? – допытывался молодой человек. – Значит, были какие-то основания?
– Какие основания? – Молодая женщина даже возмутилась. – Не было никаких оснований!
Она отвернулась к окну и заболтала ногами.
Крепкий орешек, подумал Эрик, но явно все не так просто в этом деле, как ей хочется представить.
– Ну что? – Она с вызовом повернулась к нему. – Будут еще вопросы?
В душе у Эрика возникло смутное ощущение, что эта женщина действительно имеет отношение к убийству двух друзей мистера Дагса, и явное нежелание рассказывать предысторию ночного события неприятно задело ее спасителя.
Молодой человек вздохнул и развел руками, давая понять ей, что не верит ее россказням, но оставляет за ней право скрывать свою тайну.
Почувствовав, что ее поведение обидело его, Аурелия спрыгнула с подоконника и приблизилась к молодому человеку. Она улыбнулась и положила руки ему на плечи, чуть сжав их.
– Не надо обижаться, прошу вас. Я вовсе не хотела вас обидеть. – Нежные переливы ее голоса сразу затуманили ему голову, а от прикосновения нежных рук бросило в жар.
Ему захотелось поцеловать ее, но она снова отстранилась. Однако молодому человеку удалось поймать ее руки, и он приник к ним долгим поцелуем.
Когда солнце начало клониться за дальние скалы Гран Каньона реки Колорадо, желтый лендровер Джо въехал во двор фермы. Эрик вылез из машины и выволок за собой несколько больших пакетов с покупками, два из которых упали на землю, поскольку ему было трудно справиться со всеми свертками. В этот момент из дома выбежала Аурелия. Она, по-видимому, поджидала молодого человека или видела, когда он подъехал.
– Ой, сколько всего! – Она радостно всплеснула руками и подняла с земли два упавших пакета. – А что здесь? – как ребенок, спросила она.
– Я и сам не знаю… – Эрик с трудом тащил оставшиеся свертки. Войдя в гостиную, он бросил их на стол и повалился в кресло.
– Ты устал, бедненький?! – Она нежно посмотрела на него.
– Безумно устал! – признался Эрик, вытягивая ноги. – Пожалуй, первый раз в жизни я таскался по магазинам, покупая женские вещички. Это страшно выматывает.
– Ах, какой ты милый! – воскликнула Аурелия, подбегая к нему. Она взяла в ладони его лицо и нежно поцеловала в обе щеки.
От неожиданности Эрик потерял дар речи, и его сердце радостно забилось.
А она бросилась к пакетам и начала нетерпеливо вытаскивать их них вещи, всплескивая руками и ахая.
– Какая прелесть! У тебя отменный вкус! – Аурелия кинула на молодого человека восхищенный взгляд, от которого у него стало горячо под ложечкой.
– Я ведь все-таки художник, – потупился он, счастливый от ее похвал.
Аурелия схватила несколько вещей и выбежала на кухню, где миссис Ланц готовила ужин.
Пока ее не было, Эрик собирался с мыслями. Еще по дороге в Денвер он пытался умозрительно восстановить историю этой женщины. Откуда она? Где ее дом? Где ее вещи, в конце концов, и почему он не спросил у нее всего этого? Молодой человек был удивлен, что ему даже не пришло в голову задать ей все эти вопросы. Почему? В ее присутствии он забывал обо всем.
… Приехав в Денвер и зайдя в первый большой магазин, он развернул список вещей, составленный Аурелией. Увидев ее почерк, Эрик изумился. Таким почерком могли быть написаны старинные рукописи. Люди уже давно не пишут так. Эти завитушки заглавных букв, изящные изгибы хвостов некоторых строчных. Очень странно, очень странно. Да и имя у нее необычное, экзотическое. Какое-то античное… Девочек давно не называют такими именами. Он дал себе слово обязательно задать ей все вопросы, на которые сам не находил ответа…
Внезапно загорелась люстра. Это Джо, вошедший со двора, включил свет.
– Ты что сидишь в темноте? А где Аурелия?