По дороге из аэропорта в Саутерн Пайнс они болтали о всяких пустяках. Имя Джокуина не было упомянуто ни разу до тех пор, пока они не свернули на аллею, ведущую к покрытому розовой штукатуркой коттеджу. Это был дом ее отца. Он выключил зажигание, и в наступившей тишине его голос прозвучал очень отчетливо. - Кстати, относительно твоего неудачного замужества, Лили. Тебе никогда не приходило в голову рассмотреть другой, более распрастраненный вариант его пресечения.? - Развод? - Честно говоря, мне претит публичное признание совершенной мной ошибки. Отец одобрительно кивнул. - Так я и думал. Как много у нас общего, Лили. Мы - реалисты. Когда совершаем ошибку, признаемся в этом, но только себе и исправляем ее в частном порядке. - Ты так хорошо все понимаешь... - Трезвая голова и бескомпромиссная гордость - вот что мы такое, моя девочка. Лили улыбнулась: - Я знала, что могу расчитывать на тебя. Засыпая, Лили чувствовала себя ребенком, защищенным от неприятностей внешнего мира всемогущей мудростью своего отца. Это ощущение было знакомо с детства. Как бы из далека, сквозь прошедшие годы, она слышала свой тоненький голосок, зовущий отца к ее кроватке. И вот в дверях возникал он. Мягкий успокаивающий голос, одеяло, уютно подтянутое под самый подбородок его руками, какие-то слова о ночных птицах, выводящих рулады за окном. И когда он безшумно покидал комнату, успокоенная девочка засыпала вновь. В сущности, папа был для нее и отцом, и матерью. Она знала, что красавица-блондинка с сигаретой в мундштуке из черного дерева, что каждый день смотрела на нее с портрета в кожанной рамке, ее мама. Она умерла, когда Лили было всего четыре года, оставив дочери состояние и ни малейшей памяти о себе. Утром за апельсиновым соком отец вновь заговорил о Джокуине. - Знаешь дорогая, очень важно, чтобы ты отдавала себе отчет в том, почему ты решила выйти замуж за него. Можешь ли ты это объяснить? - В общем да. Я думала, что у него, как у поэта, большое будущее. В то время я читала биографии Байрона и Шелли и находилась в соответствующем душевном настрое. Но со временем я поняла, что он дилетант. Больше треска, чем музыки. Потом я убедилась, что он бабник. Женщине достаточно промурлыкать одно лестное слово в его адрес, и он уже никого кроме нее не замечает. Правда, до тех пор, пока на горизонте не появится новая обаяшка. - Короче говоря, - подвел итог папа, - ты обнаружила, что он тебя не любит и что, к тому же, не бог весть какой поэт. Так? - Да папа, пожалуй твое резюме верное. - Прекрасно. Второе: осознала ли ты, почему Куинс женился на тебе? - Он женился на мне ради денег. Своих у него нет, и он никогда их не заработает. И надо сказать, был здорово разочарован, когда узнал, что далеко не такая богатая наследница. - Значит, ты с самого начала понимала, что основной приманкой для Куинса были деньги? - Должна признать, что это так, папа. - А ты умнее, чем была твоя мать, - пробормотал отец, как бы про себя. Лили удивленно взглянула на отца. - Почему же папа? - Она так никогда и не поняла, что я женился на ней исключительно ради денег. - И он подмигнул дочери, которая не могла понять, шутит он или нет.
Прошла неделя. От Куинса (или о Куинсе) не было слышно ни слова. Напряженность ожидания росла. Однажды к вечеру в комнату из оранжереи зашел отец, дочь спросила его в упор. - А почему собственно ты так уверен, что это роковое яйцо сделает свое дело? - Положись на меня детка. - Ответил отец, стягивая с пальцев перчатки. - Если ты в точности следовала моим инструкциям, время принесет свои плоды. Первое, - он загнул один палец, Коуинс обожает яйца всмятку и наверняка съедает по штуке каждое утро. - Второе: он ест яйцо ложкой, вставив его в подставку заостренным концом вверх? - Да. Сняв скорлупу, он обильно посыпает его солью и перцем. - И еще вустершикским соусом. - Да ну? - отец неодобрительно покачал головой. - Так он просто заслужил своей участи. Третье: у тебя в холодильнике одиннадцать нетронутых и одно обработанное яйцо. Лили кивнула, потом спросила: - Ну а что, если он его уронил и разбил? - Такая возможность есть, конечно, но вероятнее всего, что он уронит нетронутое яйцо. - Хорошо, пусть так. Но ведь уже прошло семь дней. - Ты исходишь из того, что он обязательно возьмет самое верхнее яйцо. Но склад его ума весьма хаотичен. Кроме того, не исключено, что пару раз он завтракал вне дома. Позволь мне заверить тебя, детка, что когда съест то самое яйцо,жизни ему останется всего несколько вздохов. Четвертое: разносчик молока, любопытный по сути своей профессии, обнаружит скончавшегося стихотворца в полдень, когда принесет молоко. - Правильно. Он всегда заглядывает в кухню через стекло в двери. - Пятое. Когда прибудет полиция, ей не составит труда немедленно связаться с тобой, потому что ты оставила мужу записку с номером моего телефона. - На всякий случай. - И этот случай скоро произойдет, утешил отец. Папа оказался прав. Через четыре дня их завтрак был прерван телефонным звонком. Капитан полиции Томас Макфейт бесстрастно изложил факты: тело мертвого Джокуина Куинса обнаружено на кухне; причина смерти пока не установлена; признаки насилия отсутствуют; вскрытие будет произведено независимо от согласия или возражения супруги; кроме всего, мадам надлежит принять меры к скорейшему возвращению домой. Через час Лили и ее отец ехали в аэропорт. По дороге они почти не разговаривали. В салоне самолета, защелкнув ремень безопасности и со вздохом откинувшись в кресле, Лили повернулась к отцу. - Начинаю чувствовать себя свободной, как птица. - Понимаю, - отозвался папа странно мягким голосом. - Но все-таки я немного боюсь. Этот полицейский капитан, похоже, начисто лишен всяческой синтементальности. - Тебе нечего бояться, детка. Даже если паталогоанатом обнаружит следы яда, полиция никогда не узнает, как и кем он был введен в его организм. Твое алиби? В течении последних одиннадцати дней ты находилась за 700 миль от места события. Мотив? У тебя нет мотива. У Куинса не было ни денег, ни страховки, и ты никогда не проявляла ни малейшей ревности. - Он облизнул губы, взгляд его был устремлен куда-то вдаль. - А вот у меня был серьезный мотив, и даже несколько. И тем не менее они ничего не сумели доказать, потому что я находился в Холл Спрингс, принимал ванны, в то время как Мира принимала комплименты от своих поклонников за тысяч миль от меня. Едва понимая, о чем идет речь, Лили пробормотала: - Мира? Ты говоришь о маме? - Да, детка. У нее было много общего с твоим безвременно почившим мужем. Также неразборчива в знакомствах и также, как и он, очень любила сваренные всмятку яйца. Лили совсем не помнила мать. Но то, что она услышала, потрясло ее. Лицо молодой женщины исказилось в ужасе. - Ты не должна быть шокирована этим, детка, - проговорил отец, как будто читая ее мысли. - В ней не было ни единой материнской клеточки. Она не испытывала к тебе никаких чувств, разве, что - неприязнь, ведь на какое-то время ты испортила ей фигуру. - Зачем ты это все говоришь?. Он повернул голову и нежно взглянул на нее. - Тебе может помочь сознание того, что у нас с тобой много общего, чем мы не можем никогда ни с кем поделиться. Глядя ему в глаза, она сказала: - Ты прав, папа. Как всегда. Когда полиция удалилась, Лили открыла холодильник: - Умираю с голоду. - Я тоже немного проголодался, - отец взглянул на карманные часы на изящной золотой цепочке, - после нашего ленча в Саутерн Пайнс прошло восемь часов. Лили изучала содержимое холодильника. Боюсь, здесь мало чего осталось. Хочешь канадский бекон? - с удовольствием. - И..., - она запнулась, - яйца. - Прекрасно. Сколько их осталось? - Два. - Стало быть десятое сделало свое дело, - удовлетворенно отметил папа. - Интересно. Через несколько минут ужин был готов. В тот момент, когда она расправляла на коленях салфетку, раздался телефонный звонок. - Начинай без меня, папа, - сказала она, вставая. В трубке раздался тот же бесстрастный голос капитана полиции: - медицинская экспертиз установила, что ваш муж скончался от сердечного приступа. - Сердечного приступа? - Похоже вы удивлены, мадам? Но результаты экспертизы согласуются с диагнозом лечащего врача вашего мужа. Вы же знали, что он находился под наблюдением? - Вообще-то нет. - Доктор Смит прочла о смерти вашего мужа в вечерней газете и пришла в полицию. Говорит, что она лечила мистера Куинса в течении последних трех месяцев от сердечной недостаточности. У Лили оставался еще один вопрос. - Экспертиза установила время смерти? - Да мадам. Это произошло между девятью и двенадцатью часами. Лили уронила трубку на рычаг и бросилась на кухню. Ее отец неподвижно сиде