Позади меня оказался шкаф, из которого неожиданно повеяло сыростью и лёгкий поток воздуха растворил дверь. От испуга я отшатнулся и наступил на мертвую кошку. Видимо мышцы рефлекторно дернули лапами, так, что когти вонзились в меня и я снова отшатнулся, падая прямо в шкаф.
Очень странно, но я провалился куда-то ниже, ухватив с собой горсть стариковской одежды. Она смягчила мне падение на пол. Это был подвал под нашим домом. Достав телефон, я включил фонарик и осмотрелся. Вдоль стен тянулись трубы и электрические провода, стояли какие-то деревянные ящики, пахло сыростью и картошкой. На полу лежала аккуратно свернутая бумажка. Подняв и развернув, я прочитал её.
Там был рецепт от болей в суставах, написанный ручкой. Что-то говорилось о травах: иван чай, зверобой, ромашка – это всё что я запомнил. Еще писалось о том, как заваривать, сколько выдерживать и в самом конце какие-то упражнения и слова, которые следовало говорить перед приемом, вообщем вся та чушь, что пишут всякие шарлатаны, прописывающие слабительное.
Из этого подвала есть выходы с торцов дома, надо просто дойти до них, там на месте разберёмся.
Я побрел по стенке, прислушиваясь к звукам. Тишина была полная. Она проникала под кожу и в мозг, так, что каждый собственный шаг был страшнее чужого.
В стене все время были проемы, которые уходили в карманы – темные комнаты, заваленные картошкой и прочими продуктами, какими то мешками и коробками. На многих были логотипы известных фирм. В одной из комнат я наткнулся на металлический прут, в необходимости которого не стоило и сомневаться. Покрутив его в руках, я стал чувствовать себя увереннее и смелее зашагал дальше.
Коридор оказался на странность длинный. Трубы все время разветвлялись и уходили в разные стороны, а пол то подымался выше, то опускался, иногда даже приходилось идти на корточках. Я думал, что просто блуждаю и стал оставлять стрелки на стенах, но так и не встретил не одну. Звать на помощь не решался, а телефон показывал отсутствие сети.
Я потерял надежду, как что-то снизу затрещало и начало тереться о ногу. Я подпрыгнул и ударил в пол прутом, к счастью промахнулся. Это была кошка, чуть облезлая, но я обнимал и гладил её, как любимую девушку, которую не видел год, а она в ответ терлась мордочкой мне об щеки, выказывая не меньшую радость.
Что делать дальше я не знал и просто сидел, упершись в стену спиной, кошка была в руках и мурчала.
Затем она встала и отошла от меня в поле света моего фонарика, развернулась и уставилась в глаза, мяукнула один раз, но не громка. Я все понял и встал.
Она тихонько шла впереди а я за ней. Иногда она останавливалась и прислушивалась, тогда я тоже замирал, крепче сжимая прут. Так мы шли некоторое время. И тут она резко стала дыбом, уставившись в темноту. Меня пробрало дрожью. Впереди, что-то было. Оно стояло, нечто отдаленно напоминавшее человека, только все гипертрофированное. Руки, достававшие до пола, длинная шея со старушечьем лицом, накрытая рваной шалью и сгорбленное раздутое тело, доходившее почти от стены до стены.
Оно стояло и издавала чавкающие звуки: Кошку.., дай кошку… Затем нечто стало приближаться, страшно переваливаясь от стены к стене и переставляя руки и ноги по полу.
Мимо не проскочить, только назад, бежать пока есть силы…
И тут моя спутница издала столь страшный вопль, такой вы не слышали никогда, и если вы думаете, что знаете, как орут коты, то забудьте об этом. Это был настоящий вопль монстра идущего на смерть. Она вопила и резко сорвалась вперед, что оставалось делать мне, как не с кличем древнего воина и прутом в руке бросится тоже.
Дальнейшие события припоминаются с трудом, но чем больше времени проходит, тем все более новыми героическими деталями обрастают моменты схватки и тем более они мне кажутся менее правдивыми, чем были на самом деле.
Я помню только, как я уперся в мягкое старушечье тело плечом, как она отшвырнула меня длинными ручищами в стену, а одной схватила за шею и начала давить. Как к моему лицу приблизилась страшная рожа и изо рта раздавалось чавканье. Мне спас кошачий крик и сверкнувшие в темноте когти. Затем я помню, как вдавливаю прут куда-то посередине старухи. Затем долго луплю им по седой голове, которая разваливается, как арбуз. Затем звук открывающейся двери и я со сбившимся дыханием упирающийся в неё плечом, а в руке кошка. Лестницы, дверь кровать.
На утро мама долго ругалась на меня, что я неизвестно, где шлялся, пришел грязный и припер еще драную кошку. И что баба Вера, оказывается, умерла сегодня ночью, что-то с сердцем.
Когда я уезжал, то дети долго просили отдать им кошку – Дуська звали ее, но я не отдал. Дусяра живет со мной и кто из нас больше кому благодарен я ей или она мне уже не важно. Она ласково мурчит мне, лежа на коленках, а я даю ей молока и рыбок.
Эпизод 2. Возвращение в Ленинск
Вечером, того дня, раздался неожиданный звонок отца. Он хрипел в трубку, долго откашливался и не мог выдавить ничего членораздельного. «Скорей приезжай…» – вот и все, что я разобрал. Звонок так же быстро оборвался, как и раздался, на мой ответный вызов звучало многозначительное «вне зоны доступа», при чем на всех телефонах, кроме брата, он со всей семьей был заграницей, на отдыхе.
Я вырвался с работы почти боем, никто не хочет знать, что ты не сирота и нужно срочно домой, и что он у тебя есть, где то у черта на куличках, и что ты там не был порядочное время. На улице бушевала осень, резкий холод, навалившийся на город, да еще и с мокрым дождем, уже начал давать плоды – транспорт встал. Часть автобусных рейсов отменили, а которые остались, были переполнены – пятница. Еще были электрички и ближайшая, на которую я успевал, была в 21:08.
Добравшись до дома, я кое-как поймал Дусю, которая уже успела забиться под кровать, безжалостно царапалась и шипела на меня, но я не мог оставить ее, чуя, что без нее не обойтись. Она умолкла в спортивной сумке, где специально для ее тепла я положил полотенце.
Вскоре я был на вокзал и забежал в почти закрывающиеся двери. Электричка была наполнена студентами, едущими на выходные домой, Дусяра высовывала голову из сумки и деловито всех оглядывала, девочки-студентки, сидевшие рядом со мной, все пытались ее погладить, но она сразу ныряла в сумку и высовывала лапу с веером когтей, а за остротой их она следила тщательно, диван дома был ободран моментально, пришлось купить специальную когтеточку.
Десять минут двенадцатого я вместе со всеми высыпал на станции Миасс. Здесь было холодней, дождь все больше начал походить на снег и уже ложился крупными хлопьями. Он укрывал все белым пеплом, провода свисали под тяжестью льда. Я поспешил на стоянку. Таксист, что-то буркнул про непогоду и моя поездка подорожала вдвое.
Снег облеплял стекло и стоял непреодолимой стеной, как – будто мешая мне добраться до дома. Водитель пару раз остановился, чтоб содрать лед с дворников, все больше намекая, что мало берет денег и надо бы еще поднять оплату. И вот уже родной поворот в Ленинск, тусклые огни освещения и темные дома. Я указал таксисту дом брата, отец должен быть там, присматривать за хозяйством.