Седмици преди бебето да се роди, тя казала, че страда за дома и родителите си и се опитала да придума Майкъл да се върнат заедно в Ню Орлийнс. До този момент обаче той вече бил отегчен и уморен от непрекъснатите й оплаквания и споделил с майка си, че не иска да напуска Ню Йорк. Качили момичето на влака и го върнали в Ню Орлийнс, а зестрата й потънала в джобовете на семейство Тъфи и никой никога не споменал за развод. Така или иначе за нашето поколение разводът беше немислим. Човек се женеше един път за цял живот и според законите на Католическата църква това бе единственият брак, който съществуваше. Когато Морийн Тъфи се върнала в Ирландия, за да предяви права над земята на своя девер, тя бързо открила, че може да има и по-голяма риба, която да улови в лицето на леля ми Ан, и се впуснала на лов за парите й.
Стръвта бях аз.
Моята леля Ан обаче от самото начало имала подозрения относно семейство Тъфи, затова пуснала своята широка мрежа от близки и познати в Ню Йорк, които да ги проверят. И получила телеграма, с която я предупредили. Ан казала на майка ми и била наказана, задето донесла лоши новини. Родителите ми се настроили срещу нея. В онези дни пътищата на католическия срам35 бяха неведоми и нямаха нищо общо със съвестта.
Майка ми, вместо да благодари на Ан за информацията, я обвинила, все едно тя има вина. Родителите ми така и никога не ми казаха истината, но според мен мълчанието им е било плод на погрешното им разбиране на любовта им към мен. Те обаче сметнали, че са длъжни да кажат на Джеймс като мой бъдещ съпруг. Той познавал много хора и ако случайно научел за Майкъл Тъфи и историята, свързана с него, това можело да развали договора, сключен помежду им. В края на краищата Джеймс се съгласил да вземе дъщеря им за жена без зестра. Мълчанието му по въпроса до този момент бе свидетелство за неговата либералност и свободомислие.
Не знам от кое ме заболя повече: от предателството на Майкъл Тъфи, или от това, че Джеймс беше пазил тази информация в тайна толкова много години.
Всичко това ми бе разказано кратко и злостно, като изливащ се мръсен поток. Как родителите ми буквално паднали на колене, когато ги посетил, колко били облекчени, когато пренебрегнал моята шокираща любовна история. Как майка ми ме била продала като добиче – работливо, внимателно и много изгодно. Долових как гласът му трепна, когато произнесе тези думи, защото дълбоко в себе си знаеше, че ще ме нарани и обиди и съжаляваше. Направи пауза и добави:
– И ти наистина беше такава.
Яростта на Джеймс се разпадна и стопи в сухия въздух, но аз нямаше да го овлажня със сълзите си, затова отидох да си върша работата.
Късно същата нощ излязох и отидох в задната нива. Погледнах към звездите, опитвайки се да повярвам, че съпругът ми може би ме е излъгал. Исках да го мразя, но не можех. Познавах го добре и неговата учтивост и доброта винаги щяха да надделеят пред моето жестокото безразличие и равнодушие.
Исках си моя Майкъл обратно. Не мъжът – той беше толкова далеч, както ако бе мъртъв, а мечтата за него. Дръзкият, красив млад любовник с яркосини очи и черни къдрици. Исках да затворя очи и да се видя в лилавата рокля, разстлана около мен върху граховозеления хълм, и моят любовник, въртящ се пред мен. Очите му светеха като сапфири на слънцето и отблясъците можеха да разбият сърцето на всяко момиче на две. Исках свежите, живи цветове на младостта ми да се върнат.
Защото скоро щях да остарея и всичко щеше да стане сиво и мрачно.
ПРИЕМАНЕ
Приемането е първата стъпка към безусловната любов.
ИРЛАНДСКИ КАРТОФЕНИ ПАЛАЧИНКИ
Обелете и настържете на ситно няколко големи картофа, сложете кашата в сито и изцедете водата, но да не стане съвсем сухо. На всяка чаша настърган картоф добавете една чаена лъжичка сол и между четвърт и цяла чаена чаша брашно. Аз предпочитам по-малко, защото не обичам тестото да е много гъсто, но брашното действа като свързващо звено, така че колкото по-малко използвате, толкова по-трудно ще се пържи сместа, тъй като тези палачинки имат ужасната склонност да залепват. Добавете мляко, за да направите сместа по-плътна, така че да не тече от лъжицата, а да капе. Капнете мас или мазнина от бекон в чугунен тиган, докато запуши, сетне изпържете палачинката, докато стане тъмнозлатиста и от двете страни.