Хотите посмеяться надо мной? Сейчас я дам вам повод: по Риму уже слух гуляет, что великий морской префект Марк Цецилий Метелл изловил кракена живьём и подарил его императору Веспасиану. Только мнения расходятся: одни говорят, что этот кракен больше, чем тот, которым Калигула весь Рим накормил, и ждут угощения, а другие говорят, что этот другой, несъедобный.
Префект-паскудник как только мы скрылись с глаз, перегрузил бочку на самое маленькое судёнышко и вверх по Тибру да к самому Веспасиану лично отправился.
Вот такая она политика. Я уже «люблю» это место.
- Открывай, собака! - наш провожатый от всей души молотил в дверь, когда довёл нас до места. - Хозяин пришёл!
Спустя минуту смотровое окно в воротах открыл мужчина с заспанной мордой, явно с похмелья.
- Где хозяева-то? - оглядел он нас и изумился. - Это дом сенатора Примуса Габия Феликса, а не какой-то там швали.
Легионер из городской когорты покосился на нас подозрительно. Ну да, по нам же видно, что мы провинциалы, при чём дремучие. И одеты не так, и говор не тот, и по сторонам пялимся, как настоящие деревенщины. Если бы лично не видел отношения к нам декана, то, наверное, уже попытался бы скрутить тех, кто выдал себя за граждан. Здесь это один из самых больших грехов.
- Анна, успокойся, - остановил я спутницу от убийства на глазах у стражей порядка. - Сейчас я всё улажу.
Я посмотрел на того, кто так и не открыл нам дверь, попытался понять, кто это. Видно через окошко не много, так что не понял. Для раба одет слишком богато, для вольного - бедно. Да и ведёт себя слишком нагло. Впрочем, это деление на рабов и не-рабов пришло из нашего будущего. Здесь большой разницы между купленным рабом и слугой иноземцем не делают, они оба называются "сервус". Есть несколько юридических нюансов, но в умах граждан эти два понятия часто тождественные.
- Значит не узнал, меня, пьянь подзаборная, - прошипел я злобно. - Грубить сыну хозяина вздумал?
Струйка синего дыма вошла в нос наглеца, и тот сразу же поспешил открыть дверь. Легионеры, вроде бы, успокоились.
- Так бы сразу, - сказал я довольно. - Уважаемые, не желаете ли отдохнуть в тени? - спросил я двух провожатых.
- У нас служба, - пробормотал один, а второй явно хотел войти, оттого покосился зло на напарника.
- Тогда не смею вас задерживать, - я важно кивнул и для порядка приказал «привратнику»: - На колени.
Естественно, вслух сказал только для легионеров. Управляю я мысленно.
Тем временем во двор высыпала вся прислуга. Рабы в основном.
- Я Марк Габий Апиций, сын Примуса Габия Феликса. В Риме я впервые, до этого жил в Геркулануме и в Помпеях.
Тут стражники что-то сообразили наконец-то и один спросил другого шёпотом:
- Я думал он такой же здоровый, как его отец.
В тишине двора, отсечённого от улиц высокой каменной стеной, его низкий голос чуть ли не эхом загулял.
Я обернулся, а легионеры из городской когорты потупили взгляд.
- Одарённый я. Мне большой рост не нужен, чтобы чудовищ покорять. Даже если они ходят на двух ногах, - я демонстративно указал пальцем сначала на непочтительного привратника, потом на стену, и тот с безразличным лицом принялся биться об неё лбом, пока не потерял сознание.
На стене осталось кровавое пятно.
- Вымой, - ткнул я в первую попавшуюся женщину, а та сначала отшатнулась потому, что только что видела, что я именно так указал пальцем на того, кто сейчас валяется с разбитой мордой. Замешательство длилось недолго. Придя в себя, служанка мгновенно принялась выполнять приказ, убежала за водой.
- Может, всё-таки зайдёте? - спросил я легионеров. - Выпить воды в такую жару было бы неплохо.
Мужчины сглотнули и поспешили попрощаться.
- А почему мы стоим? Кто разместит уставших в дороге путников? - сказал я таким тоном, будто уже давно о таком распорядился, а никто и не спешит выполнять.
Тут же началась суета, люди забегали, но к нам никто не решился подойти.
- Вот ты, - я ткнул в раба, который выглядел приличнее остальных. Не внешне, в этом смысле они все одинаковые. Аура у него не содержала признаков испуга. Я истолковал это так, что на нём нет никакой провинности, не чудил пока хозяев не было.
- Да, господин, - поклонился он. - Чем могу служить?
- Покажешь мне всё здесь. Как тебя зовут?
- Хозяин Примус зовёт меня Ганнибалом. Говорит, похож очень, - раб удивился. К ним по имени только "по приколу" обращаются. А так, обычно, "раб" (exp.: servus) или "мальчик" (exp.: puer), независимо от возраста.