Когда я раздавал наставления кухарке, приказывая не лить гарум и мёд в еду, она несколько растерялась. Почти все рецепты, которые она знала, требуют эти ингредиенты. Ну, кроме хлеба разве что.
Я уж подумывал о том, чтобы самому пойти на кухню, но от того, чтобы прослыть чудаком спас случай: пришёл посыльный от соседей и принёс приглашение отужинать в их доме. Очень мне не понравилось оно: приглашают не только меня, но и Анну.
Неужели хотят над деревенскими простачками посмеяться?
- Ганнибал, кто такие эти Сервилии? - спросил я у нового управляющего.
- Какие именно Сервилии, господин? - нравится мне, что меня доминусом зовут. Елей по сердцу растекается.
- Так... - я заглянул в приглашение. Не поленились, написали. Не устно позвали. - Публий Сервилий Ватия Исаврик, - прочитал я.
- Ах, эти, - сказал раб и тут же испугался своей непочтительности к патрицию, пусть и не хозяину. - Они не соседи. Их поместье далеко. Наши соседи Сервилии из рода Агала.
- По делу говори, - перебил я строго. Мне ещё не хватало родословные каких-то Сервилиев изучать. - В каких они отношениях с Примусом?
- Ватии - захиревший род, хоть и патриции. Их лучшие времена прошли лет сто назад. Они служат при Веспасиане, а к Габиям нейтральны, насколько я знаю. Но сами понимаете, что может знать жалкий раб...
- Не юродствуй. Я знаю ещё меньше, - прервал я самоуничижения. Он так может довольно долго на себя поклёп наводить, слышал уже за сегодня и не раз. - А что от нас хотят, как думаешь? И откуда узнали, что я в городе?
- Так Ватия Исаврик как раз городской когортой командует, - пояснил Ганнибал.
- Ничего себе, захиревший род! - возмутился я.
- Так в их роду и преторы раньше были, и консулы. Основатель рода и вовсе монетарием служил при Республике. По сравнению с предками...
- Ладно, ладно. Понял я, что не разбираешься в раскладах. Но и на том спасибо, - отмахнулся я и повернулся к Анне: - А ты что думаешь?
На самом деле я немного подофигел от того, сколько простой раб-садовник знает. Недооценивают тут слуг. Они, поди, только и делают, что господам своим кости перемывают. Нет тут других развлечений для них. Ни телика, ни интернета. Да и книги в их грязные лапы не попадут. Вот, поди, и сплетничают с утра до вечера, играют в испорченное радио.
- Не понимаю, - ответила женщина. - Чем важен командир городской когорты?
- А тем, что это, скорее всего, приближённый самого Веспасиана. И приглашение это - проверка, перед тем, как мы предстанем пред его светлые очи.
- Не понимаю, - Анна посмотрела мне в глаза, настаивая на подробностях.
- Императоров гвардия меняет, то есть преторианцы. Точнее, без их помощи это сделать невозможно. Суровые и умелые вояки. Они так-то все верные и неподкупные, но это только до поры до времени. Наступят кому-нибудь на больную мозоль, и прирежут во сне императора. А чаще просто просто отвернутся, когда его душить будут или стилусом тыкать. Всё ещё не понятно?
На самом деле я не знал, всегда ли так было, но Нерона, именно так и "сместили" с должности, несмотря на то, что он задонатил им по пятнадцать тысяч сестерциев в честь своего восхождения. Если что, то донаты - это не жаргон, а древнеримская тема. Так называются выплаты поверх жалования помимо зарплаты. За победу, хорошую службу. Не совсем аналог премии, ближе всё-таки к подарку под хорошее настроение.
После смерти Нерона династия Августов на троне прервалась, наступил год гражданских войн, называемый "годом четырёх императоров". Там тоже не обошлось без преторианцев. А потом Веспасиан пришёл к власти. Не удивительно, что он с недоверием смотрит на этих гвардейцев и увеличил численность противовеса этим опасным типам. Ведь преторианцы - это что-то вроде спецназа, шпионов, гвардии и полиции одновременно. Всё, что относится к охране государственности - это их дело. Какой-то полис вздумал бунтовать? Можно и отравить по-тихому. Преторианцы займутся. Они и к легионам присоединялись как поддержка при бунтах. Да даже прирезать пару преступников вместо гладиаторов - и такое им поручал император, чтобы показать народу, что их покой охраняют надёжные воины.
Чего они не делают, так это не участвуют в завоевательных походах. Как я уже сказал, их дело охрана порядка в Империи в целом и в Риме в частности.
- Кроме городской когорты и преторианцев войск в Городе нет, - догадалась Анна.
- Именно. Абы кого командовать «стражниками» Веспасиан не поставил бы. Он доверяет этому Ватию. И ещё заметь: он единственный пригласил. Уверен, что кто-нибудь ещё хотел бы послушать историй о том, как мы Суку Анубиса ловили. Согласна?