А где-то глубоко в подсознании колышется: пять Сфер! Кто знает, какие у него способности! Не зря ходят в народе байки про переодетых правителей, лично наблюдающих за жизнью плебса.
Хе-хе! А вот и доказательство: заметив, как моё состояние отразилось на ауре, из толпы гостей выделились два типа с двойными Сферами. Так-то они ничем не отличаются от остальных гостей, кроме пристального внимания ко мне. Точнее к Флавии. Ещё бы! Такой психопат рядом с дочкой императора.
Хвала Сомнусу, я легко взял себя в руки, но внимание от этого только усилилось. Такое мгновенное успокоение продемонстрировал ребёнок тринадцати, ну, почти четырнадцати лет. Это даже более подозрительно, наверное, с их точки зрения.
Да и плевать. Я-то знаю, что не опасен. Но на всякий случай указал Анне глазами на тех типов. Она кивнула, мол, сама заметила.
А дальше для меня начался настоящий ад. Вот где суровое испытание-то! Эта Флавия - что-то с чем-то. Вообще без тормозов. Частенько ловил то злорадные, то сочувствующие взгляды Тернеция и Ватия Исаврика.
- Маркус, а заставь вон того противного дядьку скакать на одной ножке.
- Маркус, а правда, что у египтян деревянные бороды на верёвке?
- Маркус, а расскажи, какие щеночки у чудовищ?
- Маркус, а покажи....
- Маркус...
- Маркус...
Я чуть с ума не сошёл! Самое трудное было отделить то, что я действительно знаю, от того, что Маркус Габий Апиций мог бы знать. Да ещё это улучшение способности к воспоминанию, так не кстати. Нет, я рад, конечно, но вот прямо сейчас - мешает.
Хвала мне, что я выбрал Сомнуса своим покровителем. Хотя, тут ещё стоит разобраться, кто кого выбрал.
С пира я практически убежал, как только приличия позволили это сделать. Даже не попробовал всех яств, которые Ватия Исаврик приготовил. Я уверен, что было много интересного, ведь культ удивлять гастрономическими редкостями уже распространился среди патрициев. Соловьиные язычки там подать, или мозги бабуина.
Я вывалил сразу кучу отговорок разной степени достоверности покинул пир, пока расшатанная Флавией психика не подтолкнула к ещё какому-нибудь безумству. Опасаюсь. Пусть выберут отговорку, какая понравится.
А на следующий день за мной пришли одарённые, одетые как легионеры из городской когорты. Целых восемь штук.
- Маркус Габий Апиций? - строгий ветеран спросил моё имя, хотя я уверен, что он прекрасно меня знает. Это один из тех двоих, кто вчера наблюдал за Флавией. Шлем не настолько уж и маскирует.
И хлыщ тот тоже среди честной компании. Видимо, не так уж и много одарённых в рядах когорты. Или это очередной этап проверки? Кивнул ему, с серьёзным лицом, мол, понимаю, что по приказу действовал. Он не ответил, предпочёл не заметить. Его выбор.
Кстати, это весьма странный факт, что именно они окружали Флавию. По всем правилам за ней должны были присматривать преторианцы или вовсе отдельные люди. Да и к императору гостя, наверное, они же должны сопровождать.
- Это я, - подыграл я, соблюдая процедуру. Неизвестную мне, пока что. Я ведь так и не узнал вчера, как записываются на приём к императору, в какие двери нужно стучаться.
- У нас приказ сопроводить вас и Примию Габию Ханну к императору Титу Флавию Веспасиану, да даруют боги ему ещё сотни лет жизни.
- У нас есть немного времени в запасе? Как видите, Анна, то есть Примия, не со мной, - этот вопрос скорее проверка: конвой за мной прислали или почётный эскорт?
- Поторопись, юный Маркус. Император не любит ждать, - прозвучало как-то уж слишком снисходительно.
Я лично пошёл в дом за Анной, а в голове колотилась подленькая мыслишка: «Бегите! Не ходите к Веспасиану!»
Я отогнал её с относительной лёгкостью. Римлянин я или кто? Твёрдость - наша добродетель.
- Анна, собирайся. Император нас ждёт, - без стука я вошёл в её комнату и обомлел. Не вовремя я, ох, не вовремя! Как это развидеть?
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Да подарят вам Сомнус и Венера сладкие сны!
Пусть Марс является в ипостаси миротворца, а не воителя!