- ...скоро мы к ним присоединимся, - продолжил оборванную мною фразу центурион. И обратился к помощнику: - Передайте тихонько всем: никому не спать. Если будет клонить в сон, колоть себя, щипать, кусать губу, ломать пальцы, но не спать. Выполнять!
- Туман, - Анна указала на выходящую из леса чуть синеватую дымку.
- Он волшебный или обычный? - спросил я.
- Ты видишь туман? - спросил Гней ближайшего легионера.
- Вижу.
- Цвет какой?
- Сероватый, как дым.
- Значит, волшебный, - сказали мы хором. Мы видели его с отклонением в синеву.
- Бесполезно лица закрывать? - спросил я.
- Никогда о таком не слышал, - ответил одарённый с военным опытом. - Всё равно пусть все смочат тряпки и приложат к лицам, - передал он приказ.
Я осмотрел обстановку, которая, если честно, вызывала панику, и выдал:
- Сомнус - сын Никты-ночи. Почему не напали тогда, а сейчас, при свете дня?
- Сомнус добрый бог. Дарит силы и отдохновение. Но... - я понял, что прячется за этим "но": благие дела с точки зрения богов не всегда именно так воспринимаются людьми. - Думаешь, не он?
- Да то, что не он - это точно. Ему нет необходимости пускать туман. Он же бог. Щёлкнет пальцами и все упадут. А наш враг специально остановил нас на удобном ему месте.
- Понял. Правильно! Мы в низине! Туман стекает вниз, - покивал сам себе командир.
Честно говоря, я не ожидал, что будет дальше: Гней Тернеций показал, насколько крут, а заодно дал знать, почему на задание в лес отправили именно его.
- О, Сильван! Я взываю к тебе, милосердный!
Направь мои силы на помощь солдатам.
Твои дерева я губить не намерен,
Лишь попрошу их укрытием стати.
Этот лесной колдун коснулся земли, и его вены словно превратились в корешки, извиваясь как черви, вылезли из-под кожи и занырнули под землю.
Спустя пару мгновений деревья словно ожили начали изгибаться, отращивать новые ветки, образуя довольно вместительную площадку на высоте около пятнадцати метров - выше верхней кромки тумана да ещё и с запасом.
- Все наверх! - помощник скомандовал без центуриона, и без того занятого. Было видно, с каким трудом ему даётся это колдунство. Да и честно сказать, масштаб нехреновый такой: деревья в этой части леса большие, толстые. А он их не просто заставил изгибаться, но и биомасса прибавилась за счёт новых ветвей. Это мы ещё не видим, что под землёй творится - там тоже корни должны как-то изменить положение, иначе при наклоне деревья бы просто-напросто попадали, но они стоят, просто изогнутые.
Нет, легионеры не стали строить живую лестницу из щитов - пятнадцать метров всё-таки. Гней позаботился и сделал лестницы.
- Анна, помогай, - скомандовал я и мы с Септимием первыми оказались наверху. Следующими она затащила мужиков покрепче, а те сбросили верёвки и начали подтягивать тех, кому не досталось места на лестнице. Первые же забравшиеся к ним присоединились.
Вещей внизу осталось много, но туман уже почти закрыл полянку, спускаться за ними рискованно.
На всякий случай приказал Анне не обращать на них внимания, но она и сама не рвалась: устала. Мужики в лориках - это не пацан вроде меня. Последним она затащила Гнея Тернеция, и на этом её силы иссякли.
О! Точно! Я же не рассказал про итог экспериментов с ножичком! Ничего мы не стали делать. Испугались. Я в основном. И не неудачи, а, как раз удачи: что будет, если у Анны число зацепов изменится? Тут глазастых хватает. Мало ли кому придёт в голову пересчитать поновой. Так что для неё ничего не изменилось, её Дар каким был, таким и остался. Не может она им пользоваться бесконечно.
Да и командир выглядел неважно. Видно, что выложился почти до упора, но и масштаб сотворённого им впечатляет.
- Ветра нет, туман уплотняется, - он осмотрел с высоты происходящее. - Зато понятно, почему раньше не напали. Было ветрено.
- Хорошо ещё, что нас убивать не намерены, - произнёс один из десятников. - А то мы тут как на ладони. Дротиками-пилумами закидать проще простого.
Щиты многие побросали, их потом отдельно поднимали верёвками. Но не у всех они есть. Да и смысл? Снизу, под ногами же не настоящий пол, а так, плетёнка, сквозь которую почти метровое жало пилума пройдёт без труда.
А в самом деле, зачем мы этому кукловоду, кто бы он ни был?
- Гней, а среди пропавших были одарённые? - и чего я раньше не поинтересовался? Вот же тупой!
- Только пробуждённые, - ответил центурион, тяжело дыша. - Думал, это кто-то из первых пропавших? Проверяли эту версию. Никто из одарённых не исчезал в этих местах за последние десять лет. А такого Дара я вообще не помню.