Я задумался, прежде чем принять понятную новому десятнику ролевую модель, а потом выдал, на его языке:
- Только помни, что ты для них теперь не брат, а как отец. А я как старый дряхлый дед, который сам уже ничего не может, но к нему обязаны проявлять уважение. Понял?
- Трудно будет. Я хотел стать им страшим братом.
- Если только злым старшим братом, - ухмыльнулся я. - Сам запомни и им расскажи: мне нужна в первую очередь дисциплина. Уяснил?
Десятник вытянулся по струнке и уже, видимо, хотел гаркнуть своё громогласное «Яс-но!», но я вскинул руку, остановив его. Мне барабанные перепонки ещё пригодятся.
- Притрёмся, - сказал я на прощание.
***
Шли мы бодренько и до Оплонтиса добрались ещё засветло. Заходить в него не стали, нас там никто не ждёт, а у солдат во всех мирах есть склонность влипать в неприятности. Да и деньги я решил сэкономить. Отец мне дал немного на непредвиденные случаи, включая размещение в ночлежке и кормёжку. Но это не последний день миссии, приберегу пока финансы.
Как я уже вам рассказал, для проверки силы воли я нацепил на себя лорику, сделанную по моему заказу. Щита у меня нет, но и без него всё это железо давило и тёрло во всех местах, а подкладки уже через пару часов марша пропитались насквозь потом. Жара стоит невероятная. Зато, наверное, гарум быстрее делается. Или ему холод нужен? Не знаю, не уверен. Не хочу подходить к этим гнилостным ямам даже ради повышения эрудиции.
Терпел. Шёл и страдал среди этих бассейнов с тухлятиной - тут они на каждом шагу, оказывается. Это при том, что рыбаков не так много, и профессия эта считается чуть ли не рабской. Или для отбитых на всю голову.
Да, есть здесь целые рыбацкие посёлки, но относятся к ним как к гладиаторам: нужная работа, но смертность высокая. Их ряды пополняют всякими отбросами. Своего рода наказание такое. Из чего-то же гарум гноить-ферментировать нужно, да? Да и рыбка на рынках всегда имеется.
Если спросить, когда последний раз было нападение тварей из глубин, то, скорее всего, ответят, что не помнят. Но обязательно расскажут, что недавно корабль не вернулся и назовут вполне реальное имя какого-нибудь торговца-хозяина. Ну, и историю расскажут, как Калигула убил Кракена, а потом накормил его мясом весь Рим. Вот тот, да, погубил много жизней.
А рыбаки спокойно работают, но далеко не заплывают. Как я и сказал, свежая рыба на местных рынках - не редкость. Правда, их, рыбаков, и в самом деле никто не считает, а великих тайн их промысла - не ведают.
Кстати, никогда не слышал о нападении чудовищ на военные корабли, потому такая служба не так страшна хроноаборигенам. Видел я пару раз боевые галеры в порту Геркуланума. На месте чудовищ я бы их тоже стороной обходил, а это я ещё даже трирем не видал, а говорят, есть ещё и гексеры. Если не знаете это с тремя и шестью (!) рядами вёсел соответственно. Вот где чудовища!
Я настоял на том, чтобы лагерь разбить ближе к морю. Привык я к его шуму, мне он нужен, чтобы заснуть. Да и запах поприятнее, когда с ветер с моря.
А вот солдаты, как и все сухопутные римляне, открытой воды побаиваются. Даже осмелились спорить со мной, хоть во время пути такого себе не позволяли.
Сошлись на том, что расположимся на пригорке, а не на пляже, чтобы тварюга, если она вылезет из моря, не смогла сразу до нас добраться.
Конечно же, ничего не вылезло. Наша ночёвка больше похожа на пикник в почти чисто мужской компании. Я даже дозволил немного пригубить вина перед сном. Нет, не до пьяна, конечно. И сам выпил. В этом мире нет возрастных ограничений. Да и отношение к выпивке несколько иное. У вояк в кожаных флягах винишко иногда булькает. Но не всегда. Самый ходовой вариант - разбавленный уксус. А вот чистой воды редко найдёте. Чревато поносом. Надо мешать её с чем-нибудь обеззараживающим.
Помните, историю о том, как легионер напоил уксусом Иисуса, когда он на кресте умирал? Нет, это не было такой формой пытки. Сам легионер именно такую смесь и пьёт. Да и удар копьём-то - это скорее милосердие. Мог бы ещё неделю мучатся, а тут быстрая кончина. Не всё так однозначно, да. Это как раз то самое несовпадение культур, о котором я вам говорил. Не может современный (вам, конечно) человек понять написанное в "священных книгах". Слова понятные, но смысл происходящего искажён культурной разницей вплоть до противоположного. Так-то, прогрессивные мои.
Естественно, легионерское вино дрянное. Вкус вяжущий и сладкий, будто забродившее варенье из черноплодной рябины разбавили водой. Впрочем, здесь вино чистым и не пьют, всегда разбавляют - в оригинале оно получается чем-то вроде концентрата, очень густое и неприятное. Вот и добавляют в него воду. В некоторые сорта даже солёную, но сам я не был свидетелем такого извращения, только слышал.
Ели хлеб и бобовое варево, которое с натяжкой можно сравнить с гороховой кашей. Солдаты кинули в котелок немного вяленого мяса, а я достал семян пажитника из своих запасов. Нашёл дичок в округе. Всё повеселее вкус, когда не на одной лаврушке варево. Ягоды мирта, листья лавра и кусочек его коры они добавили без меня. Если вы не знали, то слово "корица" и "кора" - однокоренные. Размели её и получишь привычный нам порошок. Ну и гарум, конечно ливанули. Не успел я прикрикнуть. Как вы понимаете, солдаты не самый дорогой покупают... Эх...
Хорошо ещё успел асафетиду у них из рук вырвать в последний момент. Тоже хотели добавить. Штука почти такая же забористая как гарум. Смола это, млечный сок, одного довольно распространённого растения. В современности её зовут "вонючий дух" или "чёртовы какашки", так что можете представить, какие нотки оно добавляет в еду.
Вот и пришлось заменить на пажитник. Общество его одобрило, попросили показать, если встретится эта травка, что я сделаю с удовольствием. Считайте меня говноборцем: чем меньше в еде всяких гарумов и асафетид, тем мир мне приятнее.
Специи, привезённые из Индии, скажем, простым людям недоступны. Они пользуются собранными в дикой природе. Называют их "salsu" - едкие. Так-то у римлян есть почти весь набор, знакомый нам (кроме привезённого из Нового Света), почти всё привычное человеку будущего имеется. И даже кое-что своё, специфическое, как уже упомянутая вонючая смола. Естественно, интернетов у них нет, так что по регионам довольно сильно отличается кто что в еду добавляет. Вот, оказывается, мои новые знакомые пажитник не знают. А мне о нём кто-то из обитателей виллы рассказал. Не помню уже.
Спали прямо под открытым небом, палатки разбивать не стали. Ночи сейчас стоят тёплые, а на море полный штиль. Вместе посмотрели на закат солнца, солдаты спели заунывную песню про их тяжёлую долю и разложились на плащах.
Мне не спалось:
- Ты тоже это видишь? - спросил я у Анны.
Дозорный, который конечно же слышал наш разговор, напрягся и заозирался. Пришлось пояснить:
- Успокойся, солдат. Это не опасно. Я думаю.
- Свет под водой? - Анна ткнула пальцем в сторону моря. Солдатик напрягся ещё больше. Море же сррраааашшшное!
- О нём. Достанешь для меня?
Женщина посмотрела на меня как на того, кто приказал ей спрыгнуть со скалы и убиться. Пробуждение дара и приобретение Сферы ничуть не убавили страх перед открытой водой. Может быть этот огонёк уже видели тысячи одарённых, и вот так же тыкали друг друга в бок, понукая проверить?
Только между нами есть некоторая разница. Я плавать умею. И нырять. Здесь, судя по всему, глубина небольшая, сейчас как раз отлив. Что дополнительно хорошо - крупные твари его, скорее всего, чуют его и должны бы уходить на глубину. Иначе бы трупы монстров были обычными находками на отмелях. А так - это редкость, хоть и случается. Исторгает океан из себя разную дрянь. Не на пустом месте страхи перед морем множатся.
- Всё нормально, гвардеец, - успокоил я дозорного, округлившего глаза, когда я начал раздеваться. Он слышал весь наш разговор и сразу понял, что я задумал.
Кстати, им нравится, когда я называю их так. Преторианцы здесь - это что-то вроде спецназа из моей прошлой жизни. Хотя, я так и не понял, какой настоящий статус у этого подразделения. Они не из тех, кто пришёл с отцом из Рима, не входят в легион префекта. Набраны из местных. Один даже домик своей семьи показывал, пока мы шли мимо.