- Эй! Ты меня слышишь? - обратился я к нему. - Чего тебе от нас надо? Может, мы сможем договориться?
Все напряжённо ждали секунд десять. Ответа не последовало.
- Нам нужны только наши люди. Если ты их отпустишь, мы тебя пощадим, - сказал я максимально высокомерно.
Из пасти... то есть из детского ротика, тут же послышалось жуткое рычание. Если есть такое понятие «инфернальный голос» - то вот он, его лучший и самый типичный образец. Это я фильмы ужасов видал, а многие бывалые вояки побледнели от страха.
- Кто-нибудь понял, что он ответил? - я осмотрел собратьев по несчастью.
- И не поймёшь, - ответил за всех Гней Тернеций. - Я такое уже слыхал во время похода в провинции Азии (exp.: ныне западная часть Турции). Это не местный. Не знаю как он оказался у нас, может как-то связано с беглыми рабами. Массово ушли от торговца около полугода назад. Там больше половины были как раз оттуда. Могли призвать, когда впали в отчаяние.
- Чего замолчал? - поторопил я командира.
- Так всё у меня. Там не такие звери были. На собак похожи. И ростом ниже. И туман не пускали. Но голоса - точь в точь.
- То есть нет полезного... Ладно.
Я подошёл сзади к Септимию, зажал ему уши ладонями как можно плотнее и сказал:
- Я сейчас уйду к этому чудищу. А вы отмечайте, через какое время Септимий закроет глаза. Есть надежда, что долго оторванный от тумана, он не останется под контролем и просто уснёт обычным сном.
Я перешёл на сторону лица парня и посмотрел ему в глаза. Такое ощущение, что встретился взглядом с монстром, а не с пробуждённым мальчишкой. Не скрываясь, рассказал об этом своим. Гней кивнул, что понял, зачем я это сообщаю. Так проще понять, есть ли ещё контроль.
А потом я сказал уже для чудовища:
- Организуй мне коридорчик. Хочу показать тебе одну занятную вещь. Ты же её чуешь?
Тот кинжал, скорее всего, вовсе не что-то сделанное руками. Это какая-то часть тела чудовища. И он вовсе не принадлежит этому миру, а принесён с той стороны. Так что есть шанс, что твари будет интересно.
Меня проигнорировали!
- Что ты собирался ему показать? Как рыдаешь? - пошутил Гней Тернеций, но как-то беззлобно, не остро.
Я проигнорировал. Не до сарказма.
- Анна. Сможешь по деревьям переместить нас прямо к чудовищу, чтобы в туман не попасть?
Она кивнула, удивившись. Удивилась, естественно, не тому, что я сомневаюсь в её возможностях, а слову «нас».
Спрашивается, зачем мне лично лезть в такое опасное дело? Почему не поручить кому-нибудь из сопровождения? Чем мальчишка может быть лучше опытного воина? Кроме того, что меня Анне легче тащить.
Ну, хотя бы особым зрением. Я вижу то, чего не видят они. Вдруг замечу какую-то слабость чудовища? Да и на работу кинжала хотелось бы посмотреть... Ну, и признаюсь уж вам. Всё равно догадаетесь: это в нашем языке называется «детство в жопе заиграло». Я-ребёнок жаждет подвигов. И непросто подвигов ради их самих.
Помните, я рассказывал про «путь чести», он же «курсус хонорум»? Так вот, брательник мой, со своим участием в военном походе будет сосать мамкину титьку, по сравнению с мной, покорителем чудовища. Но для этого я должен немного рискнуть, чтобы сделать себе карьерный трамплин. Нет, не стоит понимать этот путь в классическом смысле - мне, сыну рабыни, в сенаторы не пробиться, в легаты, соответственно, тоже. Но вот, скажем, трибуном - вполне. (exp.: легат - не полномочный посол, выбирался из сенаторов и командовал легионом. Военные трибуны - под ним). Есть и другие тёплые места, которые я смог бы занять при поддержке отца-сенатора.
- И в самом деле, что за глупости я спрашиваю. Конечно сможешь. Значит, идём к нему, - естественно, Анне ничего рассказывать не стал. Незачем ей понимать мой ход мыслей.
Я снял кольчужный капюшон и защиту с голеней. Так будет полегче. Подумал немного и отстегнул ножны, взял свой меч в руки. У меня не классический гладиус, более тонкий и лёгкий. И заточен чуть лучше, потому как цементирован и поверхностно закален.
Я ж мясник, ха! Люблю, когда инструмент острый. Мне «правильная» заточка гладиусов не нравится. Точат их градусов под сорок-пятьдесят. Как колун. Собственно, ими и не нужно карандаши очинять, это преимущественно колющее оружие, а так, кромка и острая, и меньше забоинам подвержена. Баланс.
- Свою железку тоже оставь, - приказал я Анне. Против этого, - я почему-то показал на Септимия, но женщина поняла, - она вряд ли поможет.
- Я, если что смогу помочь только немного, - Гней Тернеций коснулся дерева и его вены проникли в ствол. - Сил мало осталось.
- Любая мелочь может мне жизнь спасти, - я благодарно кивнул.
- А ты-то тут при чём, сопляк? Я про твою амазонку говорил. Или ты сам в бой рвануть собрался? - ехидно заявил мужчина, но я понимал, даже не приглядываясь к ауре: лукавит.
- Атаковать будем сразу, - шепнул я ему на ухо. - Попробуй ноги, или что там у него снизу, связать.
Гней даже кивать не стал под взглядом "Септимия". Но я знаю, что он постарается.
Анна по моей просьбе остановилась на половине пути, чтобы мы сверили понимание задачи, без свиделя Септимия:
- Швыряй, сажай меня на шею или ещё куда-то, что посчитаешь уязвимым. А сама бери кинжал и пытайся срезать сферу чудовища. Понимаешь?
- Если не режет - отступим?
- До тридцати досчитали, помнишь? Рядом с ним туман плотнее, так что если не сработает, отступаем сразу. Не жди.
Вблизи можно было рассмотреть, что это за тварь. Больше всего оно напоминало собаку вроде добермана, с длиной узкой мордой. Анубис, короче. Говорят, что прообраз этого египетского бога - шакал, а как по мне так доберман - видел я как-то с неподрезанными ушами - точно так же лопушились. А вот черных шакалов я даже по телику не наблюдал. У этого, к счастью и облегчению, не было человеческого тела. Только глаза не добермановские бусинки, а голубые как у хаски, умные совсем не по-звериному. В остальном же просто здоровенная псина, с небольшими элементами лавкрафтовских монстров: там, где у добермана купированный хвост, у этого полноценный гофрированный шланг, сходство с которым усиливалось тем, что он полый. Именно из него валил туман, а зверюга им виляла, окружала, себя волшебным маревом.
А ещё у него на теле имелись небольшие костяные щитки, весьма ажурные, чем-то напоминающие орнаменты на ноже, которые я по началу принял за резьбу. Не знаю, у всех ли чудовищ так, но именно у этого они как бы обвивались вокруг точек крепления божественной Сферы. И шея прикрыта.
- Гней! Заткни ему хвост! - крикнул я, не особо рассчитывая на понимание. Что услышал - сомнений нет, но как выполнить, если находишься на расстоянии двух сотен метров? Да и вблизи-то проблематично.
- А ты? - коротко спросила Анна.
- На шею, где зазор в костяной броне. Стой: когда почувствуешь, что засыпаешь, засунь кинжал в ножны и в землю. А вместо него возьми одну из пластин от зверюги.
Анна кивнула.
- Поняла. Нужно ещё и сломать.
- Ловишь мысли на лету, - улыбнулся я.
Как я уже рассказывал, при активации способности Анны, внутри Сферы время идёт нормально для нас. Это наружный мир (по ощущениям) замедляется. Так что такому длинному диалогу ничто не мешало.
Когда я уже летел к шее, то вдруг понял, что Гнею кричал изнутри Сферы. То есть для него речь звучала ускоренно. Не понял он ничего про хвост, если моя речь вообще не превратилась в ультразвук из-за временной разницы и доплерова эффекта.
Остаётся надеяться, что сообразит сам. Не зря же он сказал, что для контроля нужна обратная связь? Наверняка по себе знает. Как-то может разведывать обстановку с помощью корешков. Вряд ли слышит или видит, но судя по тому, как растения сплели пол площадки, как минимум пространственная ориентация ему подвластна.
Гней Тернеций сообразил, и очень кстати: когда я воткнул свой меч между пластин, то назначение хвоста тут же сменилось: оказывается, это не просто дымомашина, а полноценная зубастая пасть. И он вцепился ею в меня, начал жевать лорику на спине.