Я осмотрел «товар» и выбрал женщину с гниющими язвам на лице и провалившимся носом. Наверняка работница лупанария, подхватила подарок от каких-нибудь египтян или сирийцев. У нас же, римлян, такого быть не может? Если что, это сарказм. Но местные как-то так и рассуждают. Надеюсь, мои бравые воины не пользовали её по дороге? Рожи, вроде, индифферентные.
И опять пользы для сферы не было. Явно тут дело в чём-то другом, а не в том, что я брезгливо даже не прикоснулся к этой сифилитичке. Надо будет меч потом продезинфицировать, да парням сказать, чтобы тоже о гигиене подумали.
- Пристройте оставшихся где-нибудь, мне подумать надо. И руки мойте после больных, а то сами того-гляди гнить начнёте.
Представления о гигиене тут конечно своеобразные, но всё-таки не на уровне африканских племён, которые мочой коровьей умываются да причёски из навоза лепят. Это я больше на всякий случай им посоветовал. Лишним напоминание не будет. А то они в этом смысле как дети малые.
Часа два я раздумывал. Не из-за того, что ничего придумать не мог. Наоборот, версий слишком много, а рабов в разы меньше, не хватит все их проверить. Например, что не должно быть отношений хозяин-раб, что жертва должна быть побеждена мною или находится под воздействием Дара. Возможно, это должен быть мой враг, номинальный или идейный. В общем, тонкостей жертвоприношения я не знаю.
Даже с Анной переговорил, узнавая, что там ей интуиция подсказывала, когда мы разбойников резали.
Поначалу отмёл версию про победу с помощью дара - те дезертиры были мною повержены, но жертвы Анны тоже были приняты. Однако вспомнил, что она добивала дезертиров всё-таки под способностью, чтобы больше успеть прирезать.
В итоге, оставил две версии на проверку: я должен ненавидеть жертв, а не жалеть, и вторая - они должны быть под действием способности одарённого, чтобы бог знал, за какой именно Дар его благодарят. Ну и, соответственно, именно в этот дар будет вливаться сила. Вроде как толстый намёк.
- О, Сомнус, тебе приношу эту жертву!
За Дар твой, прими благодарность.
Кровища безумца фонтаном брызнула из перерезанной сонной артерии. Он, конечно, «убогий», но с точки зрения хозяина стал бесполезным. Непонятно, от чего сошёл с ума. Руки натруженные, на теле нет ни следов свежих побоев, ни пыток. Однако, от чего-то случился срыв. Молодой ещё парень, даже жалко. Не смог я его возненавидеть, как требовалось для эксперимента.
Оказалось, что того, что я его усыпил, применяя свой Дар, вполне достаточно! Сомнус принял жертву.
Только вот талант мой от этого не поменялся: в момент усиления я почувствовал, что теперь мои жертвы будут засыпать быстрее и дольше не очнутся после отмены воздействия. Но ничего о контроле или о чём-то, что могло бы помочь справиться с чудовищами.
Идея вроде бы на поверхности: так ты, мол, возьми и намекни богу, что ты хочешь. Только вот есть проблемка: слов боги не понимают. Насколько я успел понять, их сфера - чистое действие, эмоции, чувства, физические явления и события. Разве что какой-нибудь Тот сможет слова разобрать, не зря же его эпитет Взвешиватель Слов.
Ну, или я не умею с ними общаться: Игнифер наотрез отказался объяснять, как он с Вулканом говорит. Сказал только, что все это могут, кто пожелает. Я вот желаю, даже очень, и что?
Как мне дать им понять, чего я хочу? Как донести мысль? Даже тот гимн, который я декламирую при жертвоприношении - это для меня, а не для бога. Он помогает мне настроиться на нужный лад, оседлать нужную волну. Я, как дикарь, могу только показать пальцем на то, что мне нужно.
Идея, которая меня посетила, поначалу показалась мне полным безумием и дичью, но потом, я подумал: «А вдруг это подсказка от покровителя?». Ещё немного прикинул все риски, и понял, что я, на самом-то деле ничем и не рискую.
Обвяжусь верёвками, ребята меня и вытащат.
Я усыпил очередную жертву. Не знаю, что с этим мужчиной, но его приволокли уже бессознательного. Надеюсь, не инфекционная болезнь.
Нет, риска нет: я же, кажется, рассказывал, что чувствую, когда от моей способности засыпают, могу даже пересчитать жертвы, если нужно. Так что не перепутаю: сам он отрубился, или всё-таки под моим воздействием.
Первым, задержав дыхание, затащили в туман больного, и только потом в него вошёл я. Вдохнув полной грудью это марево, порождённое чудовищами, я почувствовал, как их воля входит в меня вместе со вздохом. Но я мог бороться. Интуитивно понимал, как это делать.
И мог защитить свою жертву от перехвата контроля. Видимо, я всё-таки был способен управлять спящими и раньше, просто не хватало вот этого бессознательного понимания, как это делать. Ну, вроде как все в теории могут знать, что жонглировать тремя шарами возможно. Но попробуй-ка, если никогда этим не занимался!
Вот и тут что-то такое же. Как только псы попытались захватить моё сознание, я это воспринял так, будто кто-то обхватил мою кисть и помогает жонглировать. То есть фактически, псы меня тренируют сейчас.
Я уж было обрадовался, подумал, что и без всяких жертв справлюсь, однако выяснилось, что я боролся только с одной тварью. А потом подключилась вторая, и третья. А их тут, между прочим, целых восемь! Весь выводок тут!
На последней крохе разума я всё-таки сделал грязное дело: и гимн пропел, и жертву принёс.
Помогло! С тремя я вроде как даже справляюсь, могу им противостоять! Только почти мгновенно в дело включились ещё двое.
Тут уж выбора не оставалось. Я просто-напросто сбежал из тумана. Потом ещё около четверти часа приходил в себя, пытался понять: я под контролем или нет?
Все мои спутники молча смотрели за мной, но даже словом не обмолвились. Я приказал им быть настороже.
Особенно Септимию трудно пришлось. Он натура болтливая, любопытная. Мальчишка всё-таки, несмотря на то, что во взрослого играет. В этот раз он молодец, сдержался.
Но и объяснять я ему ничего не стал, просто взял одного из рабов под контроль, попробовал способность. Он и так всё понял, похоже. Как и остальные. Они знали, что я только усыпляю, а управлять не могу.
Но и сейчас контроль ограниченный. Скажем, я не могу заставить поднять руку, или присесть. Всё как и должно быть, когда имеешь дело со сферой божественного. Я могу побудить к какому-то не слишком конкретному действию, вроде поддерживать огонь в костре. Но повелеть взять вот именно то полено с тремя сучками и забросить в огонь - нет.
Каждый мой «приказ» должен оставлять какое-то пространство для свободы воли, для манёвра в его рамках, хоть отказаться полностью от выполнения и невозможно. Уверен, что как-то так же боги с нами, смертными, играются.
Да и сам приказ - это не что-то облечённое в слова. Это скорее порыв, побуждение к действию, а не конкретное указание.
Если вы работаете в большой компании, то, возможно, вам будет понятнее аналогия с корпоративной культурой: разница примерно как между начальником и лидером. Один приказывает, что конкретно нужно сделать, вы как бы его руки, без включения мозга. А второй, лидер, побуждает к действию, мотивирует проявить самостоятельность, но в русле, необходимом предприятию. Он не только воодушевляет, но и задаёт направление, а не жёсткую инструкцию.
Сразу скажу, что жертв не хватило, чтобы позволить мне противостоять сразу восьми тварям. Есть у меня подозрение, почему чудовищам нужна была человечина: для них еда - это тоже своего рода жертва, они прокачиваются, пожирая живых людей.
Естественно, на всех не хватило живых прислужников, потому сила у всех пёселей разная. Когда подключаются самые прокачанные, сожравшие больше живых людей, мне им противостоять не удаётся.
- Мы всех забрали, кто подходил под твои требования. Даже двое не дошли, - признался Маний. Он был назначен старшим ответственным за покупку жертв. - Разве что в Помпеи сходить теперь.
- Да мне больше и не надо, - отмахнулся я. Это правда. Способности не прокачиваются до бесконечности. Выражаясь игровой терминологией из вашего будущего, я уже упёрся в кап. Всё. Больше пользы от жертв не будет. Не знаю, как там у богов и чудовищ, но я своего предела по способности контроля уже достиг. Возможно, есть ещё куда расти по скорости активации или там, радиусу действия, «надежности» усыпления. Но если говорить о контроле, то уже четвёртый (он же последний) раб ничего не прибавил.