Анна его спасла. Музыкальный инструмент уже жевала вторая псина, так что контроль пропал. Она закинула главаря нападавших ко мне в туман. Просто швырнула его без затей, силищи у неё много. Правда он не пожелал там оставаться, потому что даже от её удара не потерял сознания. Задержал дыхание и выбежал наружу, связав Анну боем. Его второй Дар чем-то напоминает телекинез отца: он как-то очень ловко ставит едва видимые щиты, которые даже Анне не преодолеть. Они появляются быстрее, чем я могу уследить, и, судя по всему, близки к её скорости.
Шакалы вовсе не расстроились, что у них отняли еду. Они выбрали себе по одному человеку из тех, которые держали щиты, и принялись жрать из заживо.
Хруст костей перемежался с душераздирающими криками предсмертных мучений.
Но остальные египтяне (или ряженные под них - потом разберёмся) вовсе и не думали убегать! Они организовали построение на манер римского и ощетинились короткими копьями. Правда, щиты у них не прямоугольные, но зазоров всё-таки не так много.
Я со всех ног уже бежал к двум монстрам, чтобы они попали в радиус моего тумана.
Не один бежал, а в сопровождении половины охранников псарни, взявших меня в коробочку.
Нескольких с гастрофетами поставил помогать Анне, создавать дополнительное напряжение одарённому врагу.
Хорошо действуют, палят примерно через равные промежутки времени, не дают ему расслабиться и сосредоточиться на одном противнике.
Другим приказал «расковырять» защитное построение вражеских воинов. Честно говоря, я не стал следить, что они предпримут. Сейчас меня интересуют только Шакалы Анубиса. Если упущу - меня разопнут. И то не фигура речи.
Успел. Взял под контроль и понял, какой я был дурак: никуда они не убегут от щенков! Это я почувствовал, когда с ними образовалась связь. Сам-то я не догадался. То ли туповат, то ли из-за суматохи и напряжения упустил этот момент. Даже для моего взрослого сознания управлять десятками людей - это сложно. Самое время порадоваться тому, о чём поначалу сожалел: если бы дар требовал чётких инструкций, мой мозг бы перегорел.
Почему это так важно упомянуть о моём промахе? Да потому, что занимаясь этим бесполезным делом, я забыл про солдат, которые у меня под контролем. Они, как я приказал, вскрыли защитное построение наёмников, но что делать дальше, у них приказа не было. Стали они пассивными. Не то что бы прямо замерли, но и полноценным сражением это не назвать. Вяло отбивались.
Трое погибли, пока я не велел им защищаться. Хотел было псов запустить в бой, но они не разбирают своих и чужих, решил, что без них потерь будет меньше.
Отправил их Анне помогать, но не физически, а туманом остановить злодея. А то ещё под гастрофетчиков попадут. Царапины, конечно будут, не больше, но разозлят ведь. Мы же даже от комариных укусов сердимся, а тут арбалетные болты, прошивающие щиты, правда не на вылет.
Итог сражения такой: трое пленных одарённых, подчинённых туманом, семнадцать связанных простых воинов и пятьдесят четыре трупа - в основном шакалы порезвились, но и те, кто сидел в секретах добавили: их мало, они живыми убегающих брать не планировали, прикончили на дистанции почти всех.
С нашей стороны - девятнадцать убитыми, включая тех, кто умер от ран позже. Опять же псы пожевали часть своих, тех, которые пилумы метать вышли в Быстрого и Музыканта. Знаю, моё упущение, не мог я всё поле боя взять под контроль. А ещё добавляет чувство вины то, что не раненными остались только я, Октавий и три стрелка. Остальные, включая Анну, - в разной степени изувеченности.
Анна не успела увернуться от волшебного щита, врезалась в него на полной скорости. Ключица сломана, и, возможно, пара рёбер.
Срочно отправил более-менее целых к Тулию и Габию. Те, что сидели в секретах, добили отступающих и вернулись, из них пришлось выбирать, остальные-то спят.
Я в политических раскладах не разбираюсь, мне нужна «указявка» сверху, так что буду ждать, кто первым из них прибудет.
- Что делать-то? - это первое, что я спросил, когда появился отец. Он явно использовал свою силу и просто прибежал. Без сопровождения и не на коне.
- А чего ты так торопишься? - удивился он. - Анний прибудет, спокойно всё обсудим. Я уже даже жалею, что сам поспешил к тебе. Смысла не было, оказывается. Ты всё уладил и весьма неплохо, учитывая, кто напал, - он явно был доволен моим докладом.
- Уффф, - выдохнул я, «растекаясь» на триклине. - Как хорошо, когда есть старший и мудрый. А то я уж было запереживал, что мне влетит из-за нерасторопности. Можно я тогда прирежу того, умирающего? Во славу Сомнуса, конечно.
- Какого?
- Ну, одарённого. Того, с двумя Сферами. Его Анубисовы Собаки подрали сильно, он того и гляди сдохнет.
- Допросить не получится? - Примус Габий нахмурился. Ясно почему: самый сильный наверняка главарь и знает больше мелких сошек.
- Он не приходит в сознание. Держится только из-за моего контроля, а так бы сдох почти сразу. Размясничали его в хлам. Знаешь же, что кто был под моим контролем даже не нуждается в еде и питье? Как будто...
- Ты мне зубы-то не заговаривай! - Примус вскочил и яростно засверкал глазами. - Понял я, что ты хотел согласовать, но боишься.
Отец выглянул в окно и как заорёт:
- Октавий! А ну, иди сюда!
Тот примчался секунд через тридцать, весь запыханный, а от моего кабинета до его расстояние приличное. Когда мы справили ему местечко в высокой башне, я занял его старый.
- Октавий, - голос Примуса Габия стал торжественным и строгим. - Я хочу предложить тебе сделку. От тебя потребуется не только клятва молчать, но и твой род вступит с моим в союз. Закрепим это браком.
Я напрягся, но отец пояснил:
- У тебя сын, кажется, ни с кем не помолвлен? Что же это твой нынешний покровитель не предложил свою дочь тебе, верному слуге? Отдал её этому мерзавцу Гракху, веспасианову жополизу!
- Ты отдашь свою дочь моему сыну? - Октавий пришёл в ужас от мысли, что с него потребуется взамен за такое. О чём и спросил: - Чем мой древний, но увядающий род может тебе служить? В чём твой интерес?
- Именно. Будешь мне служить. Никакого равноправия, ты должен будешь признать подчинённое положение. Но обещаю, что мы не будем его афишировать.
- И всё равно я не понимаю, чем простой пробуждённый...
- Не пробуждённый, а одарённый с двумя Сферами! - торжественно улыбаясь заявил Примус. - И с одной восьмой долей в этом предприятии, которое уже начало приносить прибыль.
Оба мужчины, главы семейств, посмотрели на меня.
- Я, в принципе, не против очередного эксперимента. Ты же знаешь, отец, как я...
- Эксперимента? - испугался Октавий.
- Да ты посмотри на его амазонку, - попытался успокоить труса Примус. - Открою тебе секрет, друг. У неё тоже Сфера от человека.
Септимий выпучил глаза: он знал, что без потерь в числе подключений сферу пересадить нельзя. Но и то, что у того, кто её «потерял», вряд ли могло быть полторы сотни зацепов - это тоже очевидно.
- А в чём эксперимент? - дрожащим голосом спросил без пяти минут одарённый.
- В том, что вы оба будете спать под действием моей способности, - ответил я, глядя прямо в глаза Септимию. - Но для тебя это скорее плюс. Боль при зацепе просто ужасная.
Отец грустно покивал головой, а Мацер плюхнулся на стул и как-то весь обмяк.
- Думай быстрей. Тот египтянин скоро сдохнет, - поторопил его Примус.
Септимий Октавий Мацер гордо выпрямился, принял торжественный вид и заявил четким голосом:
- Я согласен.
- И? - строго поторопил Примус.
- Мой род принимает подчинённое положение в обмен на брак моего сына и твоей дочери, а также двух божественных Сфер для меня.
- Одну. Я могу гарантировать только одну. Вторую - лишь постараюсь.
Оба мужчины недовольно на меня посмотрели, и мне пришлось объяснить: