А дальше началось какое-то мелькание: Анна спасала покровителя, но Сайлой сейчас управляет богиня, так что нелегко приходится даже одарённой по типу скорости. Несмотря на ограничение смертным телом, если Астарта и отстаёт, то совсем немного.
Понятно, чего она к Домициану прицепилась - если его устранить, легион просто уйдёт домой. Или рассеется, разбредётся. В любом случае, без него никто не станет больше беспокоить её божественность. Кроме иудеев и мессиан, как продолжателей их богоборческого дела.
Вам удивительно, что смертные сопротивляются богам? Я сначала тоже удивлялся, но потом в голове как-то сами собой появились аналогии, когда я увидел, что из себя представляет Молох в образе старика.
Не все они одинаковы, есть у них периоды славы и пика мощи, а бывает и упадок. Насколько я понимаю, они там, в своём измерении постоянно делят место под солнцем, а наш мир для них - всего лишь очередная арена борьбы за ресурсы. Человеческие ресурсы, конечно же. Мы для них дойные коровки. Или косяки рыбы в море. Каждый ловит столько, сколько может. Но и за делянки получше потасовки нешуточные.
Продолжая эту аналогию, рыбака может акула сожрать, если он в море упадёт. Что-то примерно такое и происходит сейчас: загнанное в угол божество, которое не «кормили» сотни лет, пытается поймать жертву.
О сражении речи нет, в прямом противостоянии шансов нет, единственный выход - бегство. Надеюсь, хоть теперь-то до Домициана это начало доходить.
Астарта - это не жалкий Молох, который спал в болоте. Как сказал Морс, она получает немного силы от культа Баала, о ней помнят как о его супруге. Специально не поклоняются, но где-то в уголке сознания её образ маячит у восхваляющих её супруга.
Тот же Баал просто щёлкнул бы пальцами, и мы стали бы фаршем - у него широкий канал связи с этим миром. А Астарта имеет слабое влияние на законы природы, нет у неё достаточной поддержки.
Боги настолько сильны в этом мире, насколько мы им позволяем. Одни могут остановить вулкан от извержения, а другие только крошки со стола убрать ночью. Это я о ларах всяких, покровителях семейного очага, которым не больше одной семьи поклоняются.
Вот и сила Астарты благодаря иудейским пророкам не так уж велика, постарались они чтобы стереть о ней память.
К тому же, богам нужно соответствовать образу, а при вселении в человека, что бы она не делала, не сможет полностью соответствовать внешности, которую представляют себе почитатели - обнажённой наездницы-лучницы с коровьими рогами.
Правда, и того, что имеется, нам не остановить, надолго Анны не хватит. Хотя, есть вариант, что не такое крепкое тело Сайлы раньше сдастся. Трудно сказать.
А тем временем богиня в теле Сайлы остановилась. Видимо, ей наскучили догонялки.
Она осмотрела оставшихся легионеров, испуская синий свет из глаз. Мне кажется, что это заметно не только в аурном зрении, хоть теперь они и неразделимы для меня.
Сразу понятно, что выбирала жертвы. Для меня совсем не удивительно, что мессиане начали страдать первыми: именно они хоть в какой-то мере могут оказать ей реальное сопротивление.
Первому она вырвала сердце, второму оторвала голову, третьего просто разорвала на части.
Конечно выстрелили из баллист, только как попасть в ту, кто по скорости сопоставима с Анной, всего чуть-чуть отстаёт, из-за слабого тела Сайлы (наверное). Из-за паники, стрелки нарушили главное правило: не убедились, что на линии огня нет союзников. Так что по сравнению с Астартой, они даже больше положили - каждая стрела по два три человека пробила.
Изо рта Сайлы вырвался смех безумного счастья. Она взмахнула руками как-то театрально, неестественно, и все свежераненные или убитые начали отдавать ей свою кровь, которая стала собираться в кровавого жеребца.
Алые струи игнорировали законы физики, текли в сторону и вверх, творя тело рыжего скакуна.
- Апиций! Помешай ей! - заорал Домициан.
Я опешил: что это ещё за номер? Из всех он выбрал меня? Как я ей помешаю? Чем? У меня Дары-то не особо боевые. Разве что силы физической у меня чуть больше, сам мне велел убить тех богомолоподобных тварей, от них я нажрался этой способности.
Только к этой штуке близко подходить я не намерен!
В неё уже и льдом пытались швырять, и телекинезом атаковали, и невидимые лезвия я заметил (не оксюморон это - глазами они не видны, но воздух-то режут). Естественно, и Лукулл пару молний выпустил. Толку-то? Она даже не оборачивалась в сторону этих нападений, просто на Сферу принимала.
Хм... А ведь она не огрызается на одарённых, а могла бы и их крови попить. Это странно. Неужели не может продавить их Дары, чтобы вот так же высосать у них кровь? Это не слишком вероятно, но возможно...
- Апиций, не стой столбом! - опять заорал Домициан. Подумать не даёт. - Ради этого момента я тебя терпел так долго. Так делай, что тебе предназначили боги!
Астарта вздрогнула и посмотрела на меня.
Ну, спасибо тебе, «друг» Домициан. С такими друзьями и богов не надо. Впрочем, это же и было его целью - перенаправить внимание на меня. А, может, и в самом деле Веспасиану было такое откровение. Мол, когда твоего сынка будут забытые боги убивать, вон тот синеглазый поможет. И пристроил меня в легион. Вполне допускаю.
Если выживу, расспрошу. Но не Домициана, он уже всё сказал. Старшего надо дёргать, о чём от там у меня за спиной с богами шушукался.
- Аномалия? - голосом Сайлы спросила, богиня, смотря на меня в упор, но при этом продолжая создавать себе питомца. Ещё несколько человек умерли, но теперь уже она даже не подходила к ним, просто направляла в их сторону руку, и поверхностные сосуды лопались, выпуская кровь.
Это не замкнутый круг, у этого цикла есть конечная точка: меньше мессиан, меньше сопротивления, сильнее богиня. Сильная богиня быстрее убивает их, теперь уже по три-четыре за раз: на коня надо много крови, если её требуется сопоставимая масса. Человек сто, наверное, если считать что в каждом пять литров. И нет, не водянистая скотина выходит. Обычная.
Процесс не выглядит как печать на 3D-принтере, а скорее, как нечто среднее между работой скульптора и проявкой фотографии. Вы же знаете, что когда-то фотки печатали, кунали в химреактивы? Вот и сейчас сначала создалось что-то схематичное, только бледные, едва заметные контуры, а потом создание стало детализироваться, уплотняться.
Астарта-Сайла начала медленно приближаться ко мне. Нет, преград особых не было, просто она продолжала творческий процесс и это ей несколько мешало двигаться резко.
Я посмотрел в сторону выхода из храма, думая о побеге, что отвлекло богиню нанедолго. Она перестала лепить коня, над одной рукой у неё собрался сгусток крови, слегка нестабильный, пульсирующий, будто внутри рыбки пытаются пробить невидимую стену и тычутся в неё мордами.
Она швырнула эту «гранату» в сторону единственного направления побега. Нет, ничего там не взорвалось, не обвалилось, а, наоборот, выросло нечто похожее на кровавого слизевика. Не путайте, не слизняка, а одноклеточную тварь. Эта шевелящаяся сеть перекрыла выход из храма, залепила его как сопля носопырку.
Какой-то бедолага попытался проковырять проход что бы вырваться из страшного места, пару раз ударил по ней гладиусом, хотел разрубить, но не тут-то было: куда попали капли «слизевика», кожа вскрылась, и теперь уже его кровь вытекла, укрепляя «занавеску». Обескровленный труп упал на пол, гремя доспехами.
Стыдно ли мне, что я хотел сбежать? Да ни капли! Я уже сделал всё, что мог, чтобы избежать этой ситуации. Я десятки раз говорил Домициану, что не нужна нам эта Астарта. Хватит и Молоха, боги ему уже зачёт поставили! Уверен, что он и сам знает, что та "мелочь", которую мы по дороге ещё насобирали, не добавила ему очков. Больше отработкой тактики и тренировкой было к сегодняшнему дню. Видимо, бесполезной тренировкой.
Я даже жизнью рисковал, его отговаривая: наш легат ведь реагировал неадекватно, психовал, выходил из себя. Даже знай я о пророчестве, то всё равно истолковал бы его так же, ведь помочь предотвратить бессмысленные смерти полезнее, чем разгребать последствия уже свершившегося. Как мне «делать, что предназначили боги»? - так, кажется, сказал Домициан.