И я сделал.
Я уснул.
10
Если спросите меня, кто из богов самый могучий, то я, пожалуй, растеряюсь, не отвечу сразу. И даже если абстрагироваться от того факта, что силы, явленные нашему миру, зависят от почитателей.
Собственно, я сейчас больше говорю о силе способностей, ассоциированных с тем или иным божеством, а не о них самих.
Что я могу противопоставить такому существу, которое убивает на расстоянии одним желанием?
Морс, насколько я понимаю, страшный бог, но и он не может нарушать порядок вещей, то есть самостоятельно лишить жизни, если срок не подошёл. По крайней мере, массово.
Да и кого тут убивать-то? Боги бессмертны, над ними бог смерти не имеет власти, потому при всей пугающей сути, страшным он является только для нас, людей. Смертных.
Из моих покровителей остаётся только его брат Сомнус. Но и его власть велика только в его мире. В полуиллюзорном мире снов. Пока Астарта не спит, он, а, значит, и я, ничего не сможем с ней сделать. Да и не факт, что я и во сне-то смогу с ней совладать. Сомнус может и не прийти мне на помощь. А с богиней бороться - это не Домициану картинки показывать.
К чему я веду? Расскажу, время есть. Во сне оно течёт так, как я пожелаю.
Всё началось с того момента, когда я впервые задумался, отчего мы здороваемся после происшествия ночи. Поздоровайтесь с кем-нибудь вечером из тех, кого приветствовали утром. На вас посмотрят подозрительно: мол, склеротик, утром виделись же.
А утром следующего дня приветствие будет воспринято как должное, хоть по времени, возможно, даже больше времени прошло.
Я думаю, что это всё потому что Сомнус и Морс - братья. Мы сон как маленькую смерть воспринимаем. И по той же причине ходящие во сне нас так пугают. Вон, китайские призраки-зомби, и вовсе прямо копии того, как у нас лунатиков изображают.
Я уже проводил такой эксперимент... Точнее, случайно заметил изменение сферы сна человека, который в полевом валетудинарии лежал без сознания, смотрел опиумные грёзы. Вот она светящаяся, как фонарь во тьме, а потом посерела и стала почти незаметной, но не исчезла вовсе. Я уже тогда понял, что произошло, но побоялся не только входить туда (хоть любопытство и переполняло меня), но и приближаться не стал, от греха подальше. Вдруг окажусь в царстве Плутона, и меня обратно не выпустят? Нет уж.
А теперь мне терять нечего. Мы все вскоре сдохнем, нет у нас шансов против Астарты. Она среди нас со всеми этими чудо-Дарами, как лиса среди цыплят. Если не выкинуть что-то сумасшедшее. Что я и намереваюсь сделать.
Я верю, что смерть - это сон, от которого нельзя проснуться без помощи богов. А тот самый рай и ад - это сновидение. И как и в случае сна обычного, оно зависит от того, как ты жил. Если был не в ладах со своей совестью - ничего кроме кошмара не получится. Все ужасы бытия последуют за тобой туда, если не сумеешь оставить их на земле. Кто-то встретится с потерянными родственниками и любимыми, а кто-то с жуткими страхами.
Но в данный момент пусть страх, наоборот, придёт в мир людей. Пусть божественные братья Сомнус и Морс поработают вместе.
***
Взгляд на богоподобного Домициана со стороны.
Тит Флавий Домициан за сегодняшний день уже не раз обругал себя последними словами, что не послушал «советника». Именно такое значение у когномена «Апиций». А он больше десяти раз предупреждал, что Астарта не по зубам легиону, даже если в нём одарённых и анти-одарённых примерно поровну. Не та весовая категория, как говорят в просвещённом будущем, где ради зрелищности гладиаторов делят на группы по массе.
Сначала всё шло более-менее ровно, даже смерть нескольких легионеров не напугала Домициана и не заставила свернуть с пути к намеченной цели. Работа у солдат такая. Бывает. Как командир, он сделает всё, чтобы им воздали последние почести...
Да... Почести. Только теперь о них и думать, после такого-то надругательства над телами!
И дело вовсе не в том, что богиня, вселившаяся в одну из... хм... пусть будет «спутниц» сына императора, обескровила их и лишила некоторых частей. Во время сражения и не такое бывает, когда попадают выстрелы из баллисты. К сожалению, и такие пострадавшие есть. Свои же убили. Но с этими стрелками он потом разберётся, сейчас не время даже думать о каком-то «потом». Оно может и не настать.
Его вторая «спутница» Анна тоже выглядит неважно. Выложилась очень сильно, пытаясь спасти его. У неё Дар скорости. Точнее, наоборот, замедления времени внутри своей божественной Сферы. Благодаря этому и вытащила его.
Домициан мог бы и сам сбежать, он умеет перемещаться на небольшие расстояния. Это получается даже быстрее, чем у Анны, но такого темпа и длительности ему не выдержать. Два-три прыжка на расстояния сопоставимые с внутренними размерами храма - это его лимит. Большее уже потребует платы жизнью.
Когда Апиций закрыл глаза и осел кулем на пол, покрытый ручейками крови, Домициан подумал, что тот от страха потерял сознание. Домициан считал, что тот трусоват, а смелость черпает только в сонном состоянии, дарованном ему Сомнусом. К тому же на лице Сайлы, то есть, наверное, Астарты, появился довольный оскал.
Иногда, в лёгком подпитии, в кругу старших офицеров обсуждается тема смелости Апиция: трус он или просто слишком осторожный? Пожалуй, только его друг Лукулл говорит, что ни то, ни другое. Он говорит, что тот рационален и взвешивает риски и возможные прибыли. Если нет повода ввязаться в драку, то и не станет этого делать, а на мнение окружающих ему плевать - хоть трусом его обзовут, хоть храбрецом. С его точки зрения оба этих прозвища одинаково оскорбительны, потому что означают, что человек не думает головой, а поступает на эмоциях, на животных инстинктах. Он вообще считает, что это единственное отличие человека от животного: способность переступить через инстинкт.
А ещё он сказал как-то, явно кого-то процитировав: «Там, где руководители ответственно выполняют свою работу, нет места подвигу. Там просто рутинно работают. Герои появляются только там, где старшие ответственные обосрались».
Выходит, Домициан сейчас крупно обо... прокололся. Между прочим, это слово тоже из лексики Апиция, из будущего. Да, Домициан знает его секрет и даже пользуется привилегиями этого знания. Но сейчас никому это не поможет.
Когда до проницательного легата «дошло» (ох, уж эта лексика Апиция! Заразная!), что произошло с тем, кто по мнению отца должен спасти его легион в самый страшный момент, уже несколько легионеров поседели.
Сейчас это не видно, все в шлемах, это потом только заметят, что на лысых (ради гигиены в жарком климате) башках появились белые пятна, а кто-то и полностью посерел.
Мертвые братья по оружию зашевелились и начали подниматься! Такого даже в легендах не упоминается! Это нарушение порядка вещей. Если тело покинула душа, то оно может двигаться только если она в него вернулась. Умеют некоторые целители с помощью жертв выкупить у Плутон душу и вернуть её в тело. Точнее, у Аида, как они говорят, потому, что греки - праведные римляне таким не занимаются. Потом они поправляют некротические изменения, накачивают кровью, и при должном старании человек может ожить. Не стопроцентный успех, но шансы есть.
Тут же совсем другое дело. Они даже на статуи не похожи, не только на живых. Нет в них души, нет разума. И уж точно нет крови, эссенции жизни.
Астарта, кажется, тоже удивлена. Какими бы не были сильными боги, они всё равно действуют в рамках заведённых порядков: вон, она творит себе дополнение, коня. Он тоже будет создан из частей тел тех, кто сейчас поднимается с пола. Но его-то творят из эссенции жизни, забрав её из тел. Потому он будет живым и чертовски сильным! Не меньше сотни мессиан уже пожертвовали свою кровь на это создание, ради этого Астарта забрала их жизни.