Сам Домициан тоже растерялся. Он не был уверен в том, хочет ли он такого спасения. Простят ли легион и его самого боги, которые без сомнения вскоре узнают, что здесь произошло. Самая противоестественная вещь, которая только может случиться. Разве что только обращение времени вспять может посостязаться с таким богохульством.
Астарта, впрочем, не сильно обеспокоилась и даже не попыталась умертвить... Нет, пожалуй, тут правильно было бы сказать «обездвижить», тела, идущие в её сторону, волоча ноги и держа голову набок. У кого она есть.
Она-то сама разъезжала по храму вселившись в каменную статую. Для неё, наверное, не так уж и необычно заставить плоть двигаться, если с камнем может такое проделать.
Только вот она-то богиня, а кто управляет павшими легионерами? Морс? Сомнус? Вряд ли. Домициан перебрал в уме все варианты, но никто из богов, даже Плутон, нигде никогда не упомянут как дарующий такую способность. Возможно, это какой-то бог будущего? Что-то такое Апиций упоминал... Голивус или Синема. Как-то очень похоже на это. Говорил, мол, Голливус создал такое, чего в самом страшном кошмаре не приснится. А синема - это что-то другое. Что-то вроде театра или храма, кажется, где на созданий Голивуса можно смотреть.
Вдруг до Домициана дошло: пока богиня создаёт коня, она не может быстро передвигаться, процесс прервётся! Сейчас её подвижность ограничена, а этим телам второй раз не умереть. Апиций (а кто же ещё может вытворять такое?) хочет помешать созданию зверя, он не нацелен на убийство, это не в его силах. Такие неуклюжие создания не справятся с тем, что не под силу одарённым.
Один получил пинок, от которого его отнесло на два десятка метров, и он врезался в стену, переломов все кости. Встать бывший легионер больше не смог, но зато мог ползти обратно к Сайле. Как осьминог, брошенный на палубу, неуклюже извивается. Остальные легионеры не то брезгливо, не то испуганно расступились. Они и сами жались к стене, не желая стать донором крови для коня Астарты.
При этом в храме стояла полная тишина, прерываемая только редкими ударами "Сайлы" по бывшим легионерам, сопровождающимися бряцаньем доспехов или звоном слетевшего шлема из-за слишком быстро набранного ускорения.
Астарта продолжала раскидывать наползающих на неё восставших бойцов. Некоторые пали уже трижды, но продолжили службу Сенату и народу Рима. Домициан решил обязательно упомянуть это в памятной речи. «Даже смерь не остановила их! Они продолжили служение...» - звучит духоподъёмно, а?
После одного из таких ударов, которые уже стали рутиной после второй сотни, Сайла дико завизжала.
Домициан встрепенулся, присмотрелся к происходящему пристальнее:
- Вот же жулик! - с восхищением прошептал он. Мог бы и воскликнуть, да как и все побоялся обратить на себя внимание Астарты.
Один из не до конца мёртвых солдат сдёрнул с руки Сайлы браслет!
- Все в бой! Не бойтесь! - приказал Домициан, и собственным примером продемонстрировал решимость, воодушевляя легионеров.
Иногда командир должен выйти вперёд и на белом коне возглавить отчаянную атаку, чтобы дрогнувшие сердца солдат устыдились своей слабости. Именно такой случай сейчас.
Острые каменные шипы вылезли из земли и без труда проткнули тело Сайлы.
В сосуде уже не было содержимого, можно было и не наносить удар.
Он не один совершил такую ошибку: в следующий момент, последовав его примеру, сотни разных волшебных и обычных атак измочалили тело легионной целительницы так, что невозможно стало понять, что это когда-то было человеком.
Множество не-мёртвых тоже попали под шквал атак и были измельчены.
- Что вы творите! - заорал Домициан. - Цель - статуя всадницы! Где она?
Он, как и все остальные, стал крутить головой, ища, куда пропала Астарта. Не сбежала же в божественный мир? Пока мессиане поют свои гимны, у неё не будет такой возможности.
Анна не успела совсем чуть-чуть.
Всё-таки стрелу выпустили не простые смертные, и даже не карробаллиста по модифицированному самим Домицианом проекту. У божественной стрелы и скорость божественна, и пробивная мощь.
Чешуя монстра не удержала камень, стрела прошила и накладки на спине, и на груди, да ещё и частично вошла в пластину, прикрывающую сердце будущего императора.
- Там! - указал Домициан ладонью в ту сторону, откуда прилетела стрела. - Эй, вы! Пойте свою песню громче! И целителя сюда!
Только нет их, остались снаружи. Не такой уж большой храм изнутри, чтобы в него набился целый легион. Капсарии грустно смотрели на останки Сайлы, а при окрике слегка боязливо оценили Состояние Анны. Все знают о его особых отношениях с этими двумя женщинами, но поделать ничего не могут. Без особых способностей у них нет шансов - пробито и сердце, и лёгкое - все признаки скорой смерти налицо. Одарённая, да ещё силового типа даже при такой ране сразу не умрёт, но и не выживет, если помощь не подоспеет в ближайшую минуту или около того.
Ей мог бы помочь Апиций, поддержав своим даром жизнь, но в данный момент, судя по ауре, он и сам пребывает между жизнью и смертью.
Сквозь сетчатое тело «слизевика» видно, что снаружи пытаются вскрыть проход, атакуют эту преграду, но результаты не очень хорошие, он снова отрастает, закрывает все большие прорехи. Целители не успеют.
- Апиций! - побулькала кровью Анна. - DCLXVI. Ищи! Всадники... не дайте прийти всадникам...
Это были последние слова бывшей рабыни из Антиохии, талантливой одарённой и спутницы, спасшей жизнь будущему императору.
Очередная жертва Астарты никак не повлияла на ход сражения. Армия способна действовать самостоятельно в рамках приказа.
Напор более чем сотни одарённых - это довольно серьёзно, особенно при поддержке антимагов: её стрелы летят не так точно, подвижность каменного изваяния не так хороша, а стрела, пролетевшая через почти завершённый купол, утрачивает прочность и разбивается о щиты или доспехи.
Тем не менее легион продолжил терять людей раненными, а иногда и убитыми - каменный осколок, попавший в глаз, даже не будучи волшебным, весьма убоен.
Успех, впрочем связан не с тем, что одарённые легиона откуда-то почерпнули силы. Это Астарта стала слабеть, не могла сопротивляться благодаря опять же идее Апиция. Домициан знал, что это не он придумал, но остальным этого знать необязательно.
Специальными кисточками несколько легионеров-мессиан обрызгивали загнанную в угол богиню освящённой водой. Над ней пропели свои молитвы самые «праведные» из почитателей Мессии и она приобрела особые свойства. Именно ею поливают стрелы баллист, предназначенных для выстрелов по одарённым.
Тогда Апиций как-то тяжело вздыхал, не хотел передавать это приём, но в конце концов пробурчал что-то вроде того, что «сами догадаетесь ведь скоро».
- План «Клетка»! - заорал Домициан, возвысившись над телом Анны. Живая или мёртвая, она всегда у его ног.
"Клетка" - это одна из тактик, которую отрабатывал легион. Предназначена для пленения сильного одарённого. Идея состоит в том, что мессиане добиваются относительной неподвижности цели, потом резко замолкают, Домициан максимально быстро создаёт клетку из камня, а потом так же быстро молитва, то есть поле антимагии, восстанавливается.
Оказывается, и с божеством можно проделать то же самое. Не с самим им, конечно, а с его каменным идолом, уже изрядно расколотым: не хватает части ступни, есть скол на боку, несколько длинных рубленных «шрамов» на спине. В каменной ягодице торчит обломок от дротика, омытого в «святой воде».
Очень эффективным оказался этот приём, придуманный Маркусом.
У Домициана проскочила крамольная мысль: «Может и его полить? Авось проснётся. Или напоить. Влить в него кувшин пока спит. А потеряет силы, так ещё лучше, ведь миссия-то выполнена. Почти».