"Почти" потому, что осталось поставить завершающую точку. Он начал готовиться к открытию двери в главный храм Венеры. Хотя, тут, пожалуй, не только для неё угощение. Очень уж злобным существом оказалась эта Астарта!
Опасался это делать, ведь рядом... и не рядом. Вообще больше нет Сайлы, которая могла бы наполнить его силой, вернуть годы. Впрочем, не так уж и много он теряет, хоть и заметно.
Пробовали другие целители одеть этот браслет. Он высасывает жизнь любого, кто к нему прикоснётся, кроме Сайлы.
«Индивидуальная привязка», - сказал тогда Апиций.
Домициан невольно бросил взгляд на упомянутую занозу в прекрасном императорском заду и едва не вскрикнул: один из трупов всё ещё "жив" (то есть подвижен), и ползёт в сторону Маркуса. А в его руке тот самый браслет!
Первым порывом всё-таки было остановить его, но потом словно какой-то искуситель зашептал: «Оставь, пусть сдохнет! Браслет выпьет остатки жизни этого чудовища!»
И Тит Флавий Домициан успокоил себя тем, что у него и свои дела есть, нужно отправлять подарок богам. А Апиций сам разберётся. Разве не он управляет этими порождениями бездны? Если не сам заставил "слугу" принести ему браслет, значит, это боги решили покарать нечестивца таким образом. И в том, и в другом варианте нет повода вмешиваться.
(exp.: Об «Откровения» Иоана. Оно, скорее всего, написано в годы правления Домициана или во времена Нерона. Тем не менее, гностики там уже упоминаются в 2:6 и 2:15 в уничижительном ключе.
О нумерологии: Imperator Caesar Domitianus Augustus Germanicus, по-гречески: Αυτοκρατωρ Καισαρ Δομετιανος Σεβαστος Γερμανικος. На монетах чеканилось сокращённо: A. KAI. ΔOMET. ΣEB. ΓE., числовое значение этих букв равно 666.
Но всё-таки более вероятно, что первые христиане связывали это число с Нероном, при разных формах транслитерации можно насчитать 666 или 616 - оба варианта встречаются в ранних рукописях.
Естественно, нам интереснее вариант с Домицианом, так ведь?)
***
Возвращаем слово Маркусу
Опять чуть не сдох! Если уж совсем точно выражаться, то чуть не не-сдох. Были все шансы стать чем-то вроде лича из вашей фантастики будущего. Нет, не высушенным скелетом, прячущим свою филактерию в неожиданных местах. Личом в ином смысле, застрявшим между жизнью и смертью, что-то вроде упырей из славянского фольклора.
Это не смерть как таковая, а переход в иную форму жиз... то есть существования. Даже думать не хочу, что бы со мной стало, да и не на что опереться мне в своих предположениях кроме того, что только что случилось.
А случилось вот что... Нет. Пожалуй, нельзя такое рассказывать. Есть вероятность, что вы сможете это повторить в вашем будущем, ведь откуда-то взялись же ваши гримуары? А я на них опирался.
Вот про браслет расскажу, в этом беды не вижу - такой штуки в вашем безбожном мире быть не может.
Да собственно, думаю, вы уже и сами догадались: те оболочки, которыми я управлял, не могли умереть во второй или третий раз. Нет в них жизни.
Но во мне-то жизнь была, а браслет её высасывает у всех, кроме того, на кого он завязан. Не такая уж и большая проблема, если оборвать его связь с Эпоной, так ведь? А я в этом уже кое-что понимаю. Не прошёл даром урок Морса по привязке кинжала. Там ведь что главное? Почти умереть, встать у последней черты, но не переступить её.
Именно там я находился. Побочный эффект такой у проведённого моной ритуала. Не может живой управлять мёртвыми, до них не "докричаться".
Ну а потом уже смог перелить себе силы из браслета. Вот, сижу теперь, прихожу в себя. Голова кружится, чувствуется нереальность происходящего... А самое главное, божественным миром больше не воняет.
- Апиций, ты живой? - мне показалось, что в голосе Домициана проскользнуло сожаление.
Хотелось пошутить, что я не совсем мёртвый, но боюсь, что после устроенного «шоу» так шутить рискованно. Впрочем, по ауре легат должен бы понять всё и без вопросов.
- Живой, - ответил я. - Астарту отправил? Что с Сайлой?
Я покрутил головой, но не увидел её. Браслет «мои солдаты» с неё сняли, но ничего больше я им не приказывал.
- Погибла. И Анна, - Домициан, кажется, действительно переживал. Вид очень удручённый. Возможно, даже чувство вины у него есть, он ведь ещё не окончательно превратился в правителя, значит, пока ещё сочувствие ему не чуждо.
- А кроме них? Трибуны? Мессиане?
Домициан удивился, что я не стал рвать на голове волосы в связи с потерей этих двух. На самом деле я уже давно их считал оторванным ломтём, так что не делаю разницы между ними и легионерами. Более того, если пострадал Лукулл или Галл, то я это восприму с большей грустью. И опять же, вслух я такого сказать не могу, но все эти смерти не на моей совести. Я много раз говорил нашему предводителю, что не стоит лезть к Астарте!
По месиву вокруг я вижу, что человек двести полегло, а то и больше. Самые большие единовременные потери легиона Домициана за одно сражение.
- А где остальные? - я осмотрелся. - Почему целителей нет?
- Дверь заблокирована.
Я посмотрел в ту сторону. Тварь эту я уже видел, странно, что с ней не справились, хоть долбят с двух сторон. Домициан мог бы одним движением Дара сделать ещё один проход вместо "заблокированного". Не верю, что не догадался. Силы потратил на транспортировку идола?
- Помоги-ка встать, легат, - я кряхтя поднялся с пола, опираясь на руку Домициана.
Он же меня довёл до заблокированного прохода на улицу.
- Эй, снаружи, угомонитесь-ка! - предупредил я и испытал браслет. Работает, слизевик сдох почти мгновенно, слабенький он был на самом-то деле.
Домициан выпучил глаза на меня, даже не обратил внимания на вбегающую в храм «подмогу». Они не сильно замешкались, видели и не такое, да и готовы были морально, частично подглядывали за происходящим - слизевик-то не был сплошным. Ну да им и не нужны указания легата, все знают свои обязанности.
Отчасти понимаю шок Домициана. Я и сам в шоке от своей тупости. У него же тоже полная Сфера, и теперь я ему случайно раскрыл секрет, как приобретать способности. Эта затычка для двери тоже имела Сферу, её же богиня создала. А домициан стоял рядом, я на его руку опирался: физически-то я себя починил, а вот башка кругом идёт, не способен ровно стоять, а идти и подавно. Всё ещё не могу поверить, что мир реален после приключения «у грани».
- Будет у нас теперь общая способность, да? Побратались, испили мировой кубок. Да, божественный братец Домициан? - я игриво подмигнул получившему прозрение будущему императору.
- С любым так работает? - спросил он, придя в себя.
- С людьми в моём случае не вышло похитить способность. Чудовища пока делятся без исключений.
Домициан погрустнел.
- Вспомнил, что приказал мне прикончить тварей? Спасибо тебе за это, - я старался не улыбаться, но вряд ли получилось. Оскал удержал, а вот общую мимику - нет.
Ответ Домициана меня привёл в лёгкое замешательство:
- Комета, - он указал рукой на небо. Среди зажигающихся звёзд в небе и в самом деле появилась одна хвостатая. - Вчера ещё ничего не было.
- Думаешь, мы устроили знамение?
- Нет. Я вспомнил твоё пророчество. Отец заболел. Или брат его отравил. Скоро в Риме сменится император, - я, честно говоря, уже и подзабыл об этом. Да, было такое при знакомстве. Я тогда со страху перед лицом царственных особ много лишнего наговорил.
- Надеюсь, Игнифера твой братец не прогонит с поста, - я всерьёз озаботился судьбой своей фермы жемчуга. Домициан обещал мне отдать свою виллу в Стабиях или в Оплонтисе. Только вот если Везувий извергнется, то они окажутся под многометровым слоем пепла и камней. В нашем мире этот регион пострадал именно в год смерти императора Веспасиана, в 79-м году. Лучшей привязки по хронологии и придумать сложно. Да и не помню я много дат, говорил уже. А книги-архивы памяти, связанные с близким к его жизни периодом, я Домициану не позволяю читать. Не откуда сведения черпать. Спм я так и не научился работать со собственной глубинной памятью.