Болтают, что на простой ужин там подают такие кушанья, которые в Риме ни один сенатор не подаст на приёме. А лежат они в посуде, похожей на огромные жемчужины.
Рассказывают, что у них чудовища из божественного мира разгуливают по вилле, но они не нападают на гостей. Бэль кормит одного пушистого монстра со своего стола, а тот облизывает ей руки.
Народ Рима не знал, через какие ворота войдёт в город Апиций, потому толпы распределились по разным местам. Даже ставки делали.
Все ожидали увидеть невиданную повозку, запряжённую чудовищами - ведь та, на которой ездит Домициан, вроде как основана на идеях младшего Габия. Да и у старших Габиев что-то подобное имеется.
Простояв до вечера, народ разошёлся разочарованным: кто-то из стражников сказал, что Апиций уже давно во дворце Флавиев, и что нет никакого смысла толпиться здесь и мешать проходу уважаемых людей.
Да, многие уважаемые римляне были недовольны. Завидев толпу, они считали, что это их встречают, но когда не замечали внимания к своей персоне, наступало сильнейшее разочарование.
Не сразу и не все люди поверили, но разошлись. Тем более, что на улицах уже давно идут гуляния, раздают еду и даже вино. На каждом углу артисты показывают сценки из похода Домициана. Говорят, на это нужно было брать особое разрешение, так что всё, что покажут шуты - чистая правда. Специальные люди, бывшие в том походе, проверили эти представления на достоверность.
А ещё просочился слух, наверняка пущенный кем-то из людей Домициана специально, что Апиций покажет особое огненное представление в ночном небе. Народ Рима будет доволен, ничего подобного никто ещё не видел.
***
Возвращаем слово Маркусу
В Рим мы вернулись только зимой, к сатурналиям, то есть к моему следующему дню рождения.
Чего так долго? Так дела всякие у Домициана были. Неотложные. Ну, понятно же, что он время тянул. Я же напророчил извержение Везувия, а он не хотел, чтобы с ним хоть какая-то ассоциация была. Исключительно с братцем его, который теперь императорствует. В нашем-вашем мире ещё пожар в Риме, вроде, был. Три дня бушевал. Правда, всякие Светонии утверждали, что это Домициан его устроил, чтобы братцу подгадить. Впрочем, что мешает ему и здесь так же поступить?
Думаете, раз времени много, он пошёл выполнять обещание, данное мне? Как бы не так, не до Петры ему. Разве с неё много возьмёшь. Он решил одновременно и ещё один подвиг совершить во имя народа Рима, и стать ещё богаче.
Пиратами решил заняться. Ну да, теми самими, киликийскими. Пешком мы вышли в район Антиохии, но в сам город опять не заходили, даже лагерь отдельный разбили, хотя там имеется стационарная крепость на несколько легионов. Антиохия же - место, где заседает наместник Сирии. С ним Домициан встречался, но, насколько я понимаю, лишь по вопросам снабжения.
У меня складывается такое впечатление, что Домициан избегает те места, которые я бы выжег с карты мира. Да мне-то что? Его дело, он будущий император, а не я. В Антиохию-то, наверное, не зашёл потому, что испугался, что наших мессиан попортят, разложат морально. У нас же, считай, легион стал какой-то особой сектой этого течения. Даже мученица имеется. Анну почитают как пострадавшую за веру.
Домициан, кстати, передал мне её последние слова, думая, что она их мне адресовала. Только вряд ли. С моей точки зрения, она Домициана предупреждала, что я опасен для их учения, что в какой-то мере правда. Потому промолчал, не стал комментировать, сделал печальный вид. Но если честно, не очень я её сочувствую. Да я вообще никому не сочувствую последнее время, сильно притупились ощущения от жизни после пережитого. Слишком яркие события, на их фоне всё меркнет.
Чтобы сподручнее было пиратов гонять, мы воссоединились с нашим флотом. Геркулес, наш флотоводец, получил записочку от Домициана. Именно потому мы в район Антиохии шли - кратчайший путь до побережья и к Киликии близко.
Долго распродавали гребцов-рабов, чтобы легионеров на вёсла посадить. Естественно, всем места всё равно не хватило, потому первыми отправилась за трофеями небольшая флотилия, правда чуть больше, чем была до этого. Геркулес постарался, пока к нам плыл, прирос галерами маленько.
Вот этим усиленным составом добирали флот до размеров настоящего, способного перевезти весь легион. И трофеи. Их и так-то было уж слишком много, а пока с пиратами воевали, и вовсе обросли всяким скарбом. Это только в сказках у пиратов сплошное золото. Откуда бы ему взяться-то? Ограбили они торговый корабль, и что там? Товар, естественно. Нет, понятно, что и деньги есть, но купцы предпочитают их в товар вкладывать, не гонять галеру порожняком. Продают, да, есть у них свои люди в торговой среде, но это не так просто. Пропал корабль с оливковым маслом, и тут же из ниоткуда появилась партия масла в другом порту... Мир хоть и древний, но не глупый. Хроноаборигены поумнее нас, людей будущего.
Потому и нам трудновато пришлось, когда имущество пиратов распродавали. С недоверием к нам относились, и имя сына императора, и покровительство властей не слишком помогало. Оптом можно сбыть только торговцам, а они косо смотрели, часто на своё же имущество, которое им предлагают выкупить.
А перед отправлением всем офицерским составом уговаривали Домициана продать хотя бы верблюдов. Про коней, конечно, речи нет. Точнее, про коня его, который с кровью Инцитата, и вновь созданную кобылу. Он её Ханной назвал, больной ублюдок.
Что за Ханна? Не помните, что Астарта создавала? Выжила. Целители легонько ей сердце подкачали энергией по приказу Домициана, и эта тварь ожила.
Ох, как всем не понравилась идея того, что это существо, созданное из крови братьев по оружию, будет жить. Роптал легион. Домициану пришлось даже с речью выступить в духе «не зря же погибли братья; убить кобылу, всё равно, что убить их во второй раз». Ну и прочая галиматья в том же духе.
Повозмущались, но успокоились. Правда, на зверя до сих пор косо смотрят.
Вот тогда-то он меня и просветил, почему так кобылу назвал. Оказывается, последние слова Анны были про коней и всадников, а ещё про число 666. Спрашивал не знаю ли я чего об этом.
Рассказал. Но помнил я не очень много. Про сумму имени «Кесарь Нерон», если его на иврите записать. Про всадников, вроде, в той же книге дождавшихся мессию записано, но в насколько я помню, вроде бы лучник был на белом коне, а на рыжем - правитель всего мира. Кобылка эта рыжая получилась, по способу происхождения иначе и быть не могло - из красной крови всё-таки. Хотя вряд ли это имеет значение, чистейшая божественная магия же.
Чёрный всадник принесёт голод, а какая-то бледная (серая, наверное) - смерть.
Дважды повторил, что это из другого мира писанина, в этом возможно, она иначе выглядит. Здесь всё хоть чуть-чуть, но иначе. А возможно, и вовсе не записано, а просто передаётся между гностиками.
Мессиане тоже знают о пророчестве их мученицы, шушукаются, на коней косо смотрят. Наверное думают, не поправить ли цвета коней в своих книгах. Или они ещё не написаны? Мне кажется, «Откровение» Иоанн позже написал, это одна из самых поздних частей канонизированного сборника.
В общем, пиратов мы не хуже Помпея Великого пощипали. Домициан особо и не вмешивался, как и трибуны - они на подхвате были у бывшего центуриона, а ныне префект флота. Впрочем, не роптали - работы и им хватало, и не менее почётной, не редко на острие атаки были лично. Конечно, забавы ради, больше отдавая предпочтение командованию. Мы ж с двух сторон разоряли пиратские гнёзда: и с моря, и с суши.
Но всё-таки, на суше - это больше подстраховка, основные силы у наших противников морские. На берегу укрепления имелись, но защитников в них не так много. Так что можно сказать, что именно Геркулес, наш главный флотоводец, как самый опытный в морских делах, выполнил побочный квест и здорово проредил пиратское сообщество.