Когда Лонгина принялась примерять украшения прямо посреди пира, вокруг неё образовалась женская «тусовка», в которую попала и Бэль. Так-то её статус очень низкий по сравнению с прочими приглашёнными, но женское любопытство разбило этот барьер. Ну и блестяшки, конечно. Кто-то морщился, фыркал, но сами понимаете же... Богатство открывает двери с ноги.
На пиру мне выделили не самоё почётное место, но я даже обрадовался: мой друг Лукулл расположился тут же, на задворках. Остальных хороших знакомцев не было: все по служебным делам где-то по обширной империи раскиданы. Домициан все эти годы, оказывается, опирался на членов легиона, весьма их возвысив. Оно и понятно: все под клятвой, данной перед лицом богов и при посредничестве иномирной магии.
Таким можно доверять.
Лукулл хотел добавить подробностей, но я остановил: не хочу вникать в эти дела. Для этого у меня есть отец и брат, они живут социальной жизнью, а я - беззаботной.
То есть жил до сегодняшнего дня. Если бы не был под опекой Сомнуса, наверняка спал бы плохо, волнуясь, что за серьёзный разговор там император припас для меня. Но нет, спал отлично и на следующий день отправился на аудиенцию.
Кстати, Ганнибал всё ещё присматривает за домусом Габиев, не заменил его Примус. Видимо, всё-таки есть у меня дар подбирать толковые кадры.
Не знаю уж с какой целью, но за мной прислали десяток преторианцев. Всё как в старые добрые времена, правда, тогда городская когорта меня вела, но разница с моей точки зрения небольшая: вооружённые люди закрывают весь обзор щитами, не дают поглазеть по сторонам. Даже на ностальгию потянуло: когда-то точно так же шёл на встречу с отцом нынешнего императора. Ну, и первый раз его увидел в тот же день.
Домициан занимал всё тот же кабинет, тот, с греческими статуями. Уж не знаю, почему не переехал в бывший отцовский, а потом брата. Скорее всего, какие-нибудь неприятные ассоциации имеются.
Приветствовал он меня не так радостно, как вчера на пиру, но я не увидел в этом признаков охлаждения. Просто тогда он был беззаботен, а сейчас о чём-то напряжённо думает. Я же вам рассказывал, что когда он задумывается глубоко, то у него расщепление личности прогрессирует?
Вот и сейчас, что-то подобное, похоже. Способности разума не могут не сказаться на поведении, если завязаны на Дары. И простые-то, не связанные с мышлением, и то немало влияют. Тот же Игнифер был огненным, а Лукулл - резковатый, импульсивный, как молнии, которыми он сыплет. Домициан когда побывает где-то там в других сферах, как правило, возвращается чуть-чуть другим человеком. Сумасшествие его прогрессирует тем сильнее, чем глубже раздумья. Но сейчас, видимо, не очень сложную задачу решает. Только на настроение повлияло. Надеюсь, проблема не особо угрожающая, раз не нужны тяжкие раздумья.
- У нас есть новая великая миссия, Апиций! - начал он излагать суть дела, как-то искусственно подбадривая себя. - Боги передали мне новое повеление. Римские боги желают смерти всех богов и их последователей, которые объявляют себя единственными.
И смотрит на меня так пристально, будто ждёт какой-то подлянки или злорадства. Но я остался нейтрален. Не понравилось мне, конечно, что «нам», но пока что у меня нет сведений, что я включён в этот круг лиц. Так что заранее не волнуюсь. Жду продолжения.
- Апиций! Они велели мне сначала уничтожить Петру! Потом Антиохию, - после небольшой паузы закончил он мысль.
- А Иерусалим? - решил уточнить я про источник всех авраамических религий.
- Ничего не сказали. Но там уже и отец, и брат - оба много бед устроили иудеям. Наверное, не первоочередная задача.
- Ну, по такой логике и Рим нужно разрушить. Тут, прямо в городе, будет целое государство, размером с приличную виллу... Впрочем, это лишние знания, - оборвал я речь, но император не рассердился. Это действительно несвоевременная информация, приказ-то дан конкретный - Петра и Антиохия.
Я уточнил это на всякий случай. Он подтвердил, что названия городов даны прямо, и именно эти два.
- Думаешь, читают в моей памяти? - а что, боги же, они и не такое могут. - Только я не понимаю, зачем ты ко мне обращаешься? Это же тебе приказ. Ты обещал меня больше не втягивать в свои походы! Ты клялся!
- Но боги... - как-то неуверенно начал Домициан, но замолчал. Не хочет врать. Знает, что раскушу его уловку.
- Это твоя миссия. Помогу, чем смогу, но отсюда, точнее, из своей провинции. Как там народ её прозвал? Сады Мидаса?
- Да при чём тут это! Мне велено уничтожать не сами города, а последователей и культы, которые претендуют на то, что только они истинные и стоят над всеми. Судя по тому, что и отец, и брат разрушали Иерусалим, им это тоже приказывали. Но мне, почему-то, другие цели назначены. И думаю, что это связано с тобой Апиций.
- Никому не нужная Петра тебя навела на эту мысль?
Я и сам не против уничтожить все источники монотеистических религий, ибо они основаны на идее превосходства одних над другими. Сначала только один бог правильный, потом только одна нация, раса, потом только избранные привилегированные классы объявляются достойными всех благ. Нет уж, лучше пусть хотя бы этот мир будет толерантным, где каждому богу рады, если он трудится на благо людей.
Да и кажется мне, что боги тоже хотят свободной конкуренции. Или и в самом деле кажется? Может, их цель - уничтожение более успешных конкурентов чужими, человеческими руками? Не понимаю, да и лезть в это не хочу - ни Сомнус, ни Морс мне такого повеления не отдавали, и даже не намекали.
Об этом прямо сказал Домициану, поинтересовавшись, какой именно бог ему выдал это задание.
- Меркурий, посланник богов, принёс весть от имени всех покровителей Рима, - ответил он, задрав нос.
- А разве Меркурий не покровитель торговцев и прочих воров? - я приподнял одну бровь.
Домициан рассердился, но кричать не стал. Аура его полыхает, но он подавляет гнев.
- Хочу дать выбор всем: поклониться римским богам или умереть, - не вполне успокоившись, а потому сурово заявил он.
- Мда... Трудно тебе будет, ты ж сам, лично, мессиан-то развёл сколько! Они-то даже тебя не почитали в легионе, насколько я помню.
Домициан нахмурился, посмотрел на меня сердито. Понимаю, топчусь по больной мозоли.
- Похоже на то. Всё началось с разрушения иерусалимского храма моим отцом. Их бог не был пойман, сбежал, рассеялся на тысячи воплощений, когда почуял, что проигрывает римским богам. Так появились нынешние богоборцы-мессиане, когда изляпались в его отрыжке. Изначально они не обладали способностями подавлять проявления божественного мира, это была миролюбивая секта, отколовшаяся от иудаизма из-за коренных противоречий. В их учение искусственно ввели Ветхий Завет, и через это разрушительные идеи проникли в их умы, испортили их чистые души, сделали врагами остальных богов.
- Ого! Да ты, брат Домициан, сам того гляди станешь сектантом! - я не удержался и ухмыльнулся.
- Апиций! Я не хочу их уничтожать! Они наши братья по оружию! - в голосе послышались нотки раскаяния, требующие одобрения.
- Их и невозможно уничтожить, о праведный император, - начал я «отмазываться» от участия в «антикрестовом походе». Вижу же, на что направлена эта агитация. - Запрет не поможет... не с ними. Секты нельзя победить запретом, когда они уже пустили корни. Зато можно создать очень похожую секту и подменить, вытеснить первоначальную. Ты же сам только что описал, как они появились, как их "испортили". В будущем все монотеистические религии будут так делать. Подсовывать искажённое учение, основанное на неверных толкованиях первоисточников. Всегда же можно сказать, что вот здесь надо понимать иносказательно, а вот здесь - буквально. Таким образом всё можно перевернуть с ног на голову.
Вот тебе мой совет, я ж Апиций в конце-концов, советник. - я постарался улыбнуться добродушно. - Совмести культ императора с мессианством. Объяви себя мессией, покажи пару чудес. Найди "потерянное" пророчество. А потом дай правильные инструкции, переведи всё в правильное русло, то, которое тебе нужно. Обязательно посоветуйся с колеблющимися или покинувшим культ. Узнай, что их подтолкнуло, на то и дави. Заведи «правильных» толкователей, пусть истолковывают их книжки как тебе надо. А то и вовсе напиши подделок и распространи.